Đánh giá Ninja Gaiden 4 – Đẳng cấp của bậc thầy Ninja

Dùng chiêu Flying Swallow đặc trưng của Ryu Hayabusa, mình lao thẳng vào đám đông kẻ thù, chém bay đầu một con quỷ với cú đánh chuẩn không cần chỉnh rồi quay sang dàn trận còn lại. Những combo nhanh như chớp nối tiếp bằng Izuna Drops cực mạnh mẽ, Guillotine Throws uy lực và Ultimate Techniques tích năng lượng đầy máu lửa, mình vừa né đòn vừa phản công, chặt lìa chân tay địch ngập tràn máu me theo cách vừa đã mắt vừa cực kỳ chất chơi. Ninja Gaiden 4, được đồng phát triển bởi Team Ninja và Platinum Games, đã hồi sinh dòng game hành động chặt chém cổ điển bằng cách giữ cái hồn cốt lõi của series với nhịp chiến đấu cực kỳ căng thẳng, rồi còn phát triển thêm một đống cơ chế mới thú vị nữa. Cảm giác vẫn rất “Team Ninja” lẫy lừng nhưng không thể phủ nhận ảnh hưởng của DNA Platinum đã góp phần làm nên một phần tiếp theo cực kỳ hồi hộp đáng để chờ đợi suốt hơn một thập kỷ.

Lấy bối cảnh Tokyo trong tương lai gần, thành phố từng nhộn nhịp giờ đây bỏ hoang, bị bao phủ bởi cơn mưa độc ác không ngừng rơi do bóng dáng rùng rợn của Dark Dragon khổng lồ đang trấn ngự. Ryu đã từng đánh bại Divine Dragon God, nhưng hòa bình chưa bao giờ đạt được khi cơn mưa đen vẫn chưa dứt, mở ra cuộc hành trình hồi sinh Dark Dragon và hạ gục nó một lần cho tất. Trong phần lớn trò chơi, bạn sẽ nhập vai nhân vật mới là Yakumo, ninja trẻ tuổi từ tộc Raven bí ẩn. Anh ta lạnh lùng, có phần hơi ủy mị, biểu cảm nhiều hơn Ryu gấp bội, nhưng y như truyền thống series trước, Ninja Gaiden 4 vẫn gặp khó trong việc xây dựng câu chuyện đủ sâu sắc, hấp dẫn.

Yakumo liên tục nhận lời khuyên từ đồng đội qua radio, tạo thêm chút màu sắc trong những lúc nghỉ ngơi khi họ bàn luận về tình hình thế giới và những mối nguy hiểm phía trước. Cách kể này mở ra góc nhìn mới về thế giới các tộc ninja, nhưng toàn đội lại khá nhàm chán, câu chuyện nhìn chung vẫn khá mỏng. Mối quan hệ giữa Yakumo và Ryu thì căng thẳng dù mục tiêu của họ khá giống nhau, nhưng cái dây mơ rễ má ấy hầu như chỉ tồn tại trên giấy, còn phần của Ryu thì lại khá nhạt nhẽo, không đọng lại nhiều ấn tượng. Thậm chí game còn “ngưng trệ” câu chuyện suốt ba chapter khi bạn rượt theo một con cá mập xuyên chiều. Điểm này không quá bất ngờ nhưng Ninja Gaiden 4 kể câu chuyện dễ bị phai nhạt trong đầu bạn sau khi credit cuối cùng chạy hết màn hình.

Dù sao thì phần cốt truyện cũng đủ làm nền cho cấu trúc gameplay. Để hồi sinh Dark Dragon, Yakumo phải hạ gục nhiều con quỷ và phá vỡ những lá ấn mà chúng canh giữ. Ý tưởng này xoay quanh khá giống Ninja Gaiden 2, cũng là điểm cốt lõi cho nhịp chiến đấu đầy năng lượng của Ninja Gaiden 4. Dù vào vai Yakumo hay Ryu, việc cắt chém địch diễn ra mượt mà, phản hồi nhanh và tốc độ không hề kém cạnh, đúng chuẩn Ninja Gaiden nhưng di chuyển bay bướm và góc camera giờ thì không còn gây ức chế nữa. Bạn có các đòn nhẹ, đòn mạnh cũng như phi tiêu shuriken, và nếu từng chơi series này thì việc tung combo hay dùng các chiêu đã trở thành thiên tính, như động tác Izuna Drop chẳng hạn. Cảm xúc y hệt như lúc chơi Ninja Gaiden 2 Black đầu năm nay, khi mấy đòn đánh cũ sống lại trong tay mà chính mình cũng không ngờ còn nhớ. Ninja Gaiden 4 dựa trên điều này để giới thiệu hàng tá cơ chế mới hoặc chỉnh sửa lại theo hướng nâng tầm trải nghiệm.

Điểm nổi bật nhất là trạng thái tăng sức mạnh dành cho Yakumo và Ryu, kích hoạt khi giữ nút trigger trái (LT). Khi đó bạn sẽ tung đòn chậm hơn nhưng cực kỳ mạnh, dựa trên thanh năng lượng tích tụ khi đánh thường và dùng chiêu tiêu diệt mục tiêu đã bị chặt phá. Trạng thái này giúp bạn phá vỡ phòng thủ kẻ địch đang chắn đòn thường, hoặc phá đòn của mấy thù lớn khi chúng chuẩn bị tung tuyệt chiêu đỏ rực đầy uy lực. Khoảnh khắc đỡ được cú này rồi lao vào combo đã tay là cảm giác cực đã, y như một trận khắc cốt ghi tâm giữa hai kiếm sĩ.

Bloodraven của Yakumo biến vũ khí thành các công cụ “hầm hố” hơn như kiếm dài hay khoan khổng lồ, thường mang đến đòn đánh rộng, quét mạnh. Trong khi đó, Gleam của Ryu phát ra loạt đòn kiếm bắn liền nhanh cực giống Ultimate Technique (cái này cũng dùng được cho cả hai nhân vật). Mỗi dạng tăng sức mạnh đều có thể nâng cấp với kỹ năng vũ khí mới, cho bạn hai bộ skill khác biệt để linh hoạt kết hợp những combo mãn nhãn nhằm nắm lợi thế và chặt chém bay chân tay thỏa thích. Cộng thêm cái duyên của Platinum khi xây dựng khả năng parry chuẩn xác, né đòn hoàn hảo cùng vài chi tiết nhỏ khác, Ninja Gaiden 4 đúng là một bước tiến đáng kể trong hệ thống chiến đấu của series.

Phòng thủ thì tương tự như trước. Giữ trigger phải (RT) để chặn đòn rồi di chuyển cần trái để lướt né, nhưng hệ thống parry và perfect dodge được hoàn thiện đến mức như thể chúng đã nên là phần không thể thiếu ngay từ đầu. Né đúng lúc tạo ra khoảnh khắc chậm lại giúp bạn trả đòn liền tay. Parry khó hơn khi đối mặt đám đông kẻ địch nhưng về bản chất vẫn vậy, canh đúng thời điểm chắn đòn sẽ làm địch mất thăng bằng, mở đường cho đòn phản công chuẩn và cực mạnh.

Quái trong Ninja Gaiden 4 đa số rất hung hãn — ngoại trừ một con quá yếu ớt, chỉ đứng im khiêu khích rồi chịu đòn chẳng có gì kịch tính. Do đó, vừa né được sát thương vừa “trả bài” lại thù là một bài toán cực kỳ khó, nhưng khi làm chủ được cảm giác đó thì combat đem lại sự đã đời đúng kiểu “đã làm là phải làm tới”. Mở phím liên tục chỉ ăn no đòn. Và dù không cần thuộc lòng combo nào, bạn cũng nên biết cách phản ứng với từng loại quái và số lượng chúng thế nào rồi ghép thêm pha lao vào Guillotine Throws hạ địch trên không, dùng landing từ Izuna Drop nạp nhanh Ultimate, bật Flying Swallow mạnh hơn khi ra từ tường, hay hạ gục kẻ trú ẩn mà chúng còn chưa biết bạn có mặt.

Boss trong Ninja Gaiden 4 cũng đã lên tầm cao mới. Series chưa bao giờ nổi tiếng với mấy màn đấu trùm quá “gắt” (mình còn đang ức chế khi nhắc lại cảnh đánh Alma hồi Ninja Gaiden đầu tiên), nên thật sự bất ngờ khi mấy trận này hết sức kịch tính, đòi hỏi kỹ năng cao. Dù bạn đối đầu với samurai cyber, cô quỷ chân dài cầm ô, hay sói khổng lồ có cánh, những màn này căng thẳng và đòi hỏi phản xạ đỡ parry, counter, né trốn đòn unblockable rất “công bằng”. Chỉ có điều phần của Ryu lại bắt bạn đánh lại một số boss đã từng gặp kèm quay lại mấy khu vực cũ. Mấy trùm này không mạnh hơn như trước và chẳng có chiêu mới, khiến phần chơi của Ryu hơi bị cảm giác “copy-paste” quá nhiều.

Ngoài đánh nhau, dấu ấn Platinum còn hiện rõ trên cách bạn di chuyển qua những con phố mưa ướt Tokyo. Với móc câu, wing suit, ván trượt và cả mấy món hỗ trợ khác, bạn được dịp chơi các phân cảnh nhẹ nhàng nhảy leo platform trong mỗi chương. Từ nhảy bằng rail tránh tàu lửa, tận dụng luồng gió bay lên trời, trượt trên dòng nước thải hung dữ thành phố cho đến móc câu bám nóc nhà, cách đi lại cực kỳ vui mắt, dù không hề hóc búa. Chưa hết, còn có mấy tuyến đường phụ bí mật trong các stage thẳng tắp dẫn đến đồ dùng, phòng chiến đấu tùy biến hay sub-mission như phải tiêu diệt một số quái hay tìm bình rượu ẩn—giúp bạn kiếm thêm tiền để nâng skill chiến đấu.

Nói về phòng chiến đấu thì bạn có thể quay lại thử sức bất kỳ thử thách nào sau khi hoàn thành campaign, hoặc chơi lại chương cụ thể, tham gia trial với Yakumo hoặc Ryu trên cả 4 mức độ khó. Trò chơi có rất nhiều điểm chơi lại nếu bạn chỉ muốn thỏa mãn đam mê đấm đá, mà bảng xếp hạng cũng đem tới động lực cho những ai muốn nâng cao điểm số cá nhân hoặc đối đầu với người chơi khác.

Dù đã bắn tốc campaign chỉ trong mấy ngày, mình vẫn không thể dừng tay mà mê mẩn cày tiếp. Ninja Gaiden 4 đúng là bữa tiệc máu me kinh khủng, vũ khí đã tay, hành động phong cách đỉnh cao. Nó xóa tan những ký ức “đắng lòng” về Ninja Gaiden 3 và khiến mình thèm thuồng lại mấy game hành động nhân vật, reminder đáng yêu rằng trước khi đám Souls-like thịnh hành, Ninja Gaiden, Devil May Cry, Bayonetta mới chính là “ông hoàng”. Mỗi sự đổi mới đều có ý nghĩa, góp phần củng cố nền tảng vững chắc và tiếp tục hoàn thiện công thức để giải phóng hết sức mạnh của hệ thống combat đỉnh cao. Nếu Ninja Gaiden: Ragebound hay Shinobi: Art of Vengeance chưa đủ đã thì Ninja Gaiden 4 chính là khẳng định năm 2025 sẽ là năm của ninja.