Điều gì khiến Mario Tennis Fever nổi bật giữa loạt game thể thao Mario?

Các phần game thể thao ngoại truyện của Mario trong kỷ nguyên Switch nhìn chung dừng lại ở mức ổn, nhưng phần lớn đều không gây được bất ngờ. Chúng thường có ít tính năng bổ trợ, chế độ chơi đơn khá nghèo nàn, và những thử nghiệm hiếm hoi như Mario Golf Super Rush lại gây ra nhiều tranh cãi trái chiều. Mario Tennis Fever là đại diện đầu tiên của thể loại thể thao trên Switch 2, đồng thời là cơ hội để Nintendo vạch ra một hướng đi mới. Sau khi trực tiếp trải nghiệm tại sự kiện của Nintendo gần đây, tôi chưa thể khẳng định liệu trò chơi đã cải thiện được chế độ chơi đơn hay chưa, nhưng mảng chơi mạng (multiplayer) thì ngập tràn các tùy chọn và hiệu ứng thay đổi cục diện khiến tôi vô cùng phấn khích.

Thực tế, điểm nhấn chính của trò chơi - những cây vợt Fever đúng như tiêu đề - tạo ra những tác động dữ dội trên sân đấu đến mức đôi khi Fever mang lại cảm giác của một "party game" hơn là một tựa game thể thao thuần túy. Trải nghiệm thi đấu trực tiếp của chúng tôi thường xuyên bị gián đoạn bởi những màn "đấu khẩu" sôi nổi và những tiếng hét ngạc nhiên khi các hiệu ứng mới hoàn toàn đảo ngược thế trận ngay giữa những pha chạm bóng.

Trước hết, hãy nói về những điều cơ bản. Một đoạn hướng dẫn ngắn đã giải thích các cơ chế của Mario Tennis Fever, nhìn chung không có nhiều thay đổi so với các tựa game quần vợt trước đây. Bạn vẫn giao bóng và thực hiện các pha bắt lưới (volley) như mong đợi, nhấn nút sớm hoặc nhấn đúp để tạo ra các hiệu ứng tích lực và tăng cường sức mạnh tương ứng. Nhờ sức mạnh phần cứng được nâng cấp của Switch 2 và phạm vi hiển thị giới hạn trên màn hình, Mario cùng những người bạn trông cực kỳ sắc nét và đẹp mắt.

Và khi tôi nói đến "những người bạn", ý tôi là toàn bộ dàn nhân vật. Danh sách nhân vật trong Mario Tennis Fever vô cùng đồ sộ với hơn 30 cái tên. Dù không lớn bằng dàn nhân sự trong Mario Kart World, nhưng trò chơi quy tụ đầy đủ các gương mặt từ Vương quốc Nấm, từ nhóm của Mario đến các tay sai của Bowser, và thậm chí là một vài nhân vật phụ ít người biết tới. Mỗi nhân vật đều có chỉ số riêng, vì vậy bạn có thể sẽ phải thử nghiệm rất nhiều để tìm ra người phù hợp nhất, nhưng nếu chỉ muốn giải trí với nhân vật yêu thích, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy họ.

Kế đến là danh sách các cây vợt Fever, cũng phong phú không kém. Bạn có thể chơi một trận đấu tiêu chuẩn với những cây vợt bình thường, nhưng vợt Fever mới thực sự là "linh hồn" của phiên bản này. Nintendo cho biết có 6 loại vợt Fever khả dụng ngay từ đầu, và nhiều loại khác sẽ được mở khóa khi bạn hoàn thành các thử thách. Chúng tôi đã được phép sử dụng bất kỳ loại vợt nào để tận thấy những hiệu ứng khổng lồ của chúng. Khi trang bị vợt Fever, bạn sẽ tích lũy thanh Fever Meter trong quá trình thi đấu để kích hoạt kỹ năng. Thanh này đầy lên rất nhanh, khuyến khích người chơi sử dụng nhiều lần trong mỗi trận thay vì để dành làm đòn kết liễu.

Vợt Bullet Bill sẽ bắn ra một quả tên lửa tốc độ cao. Một loại vợt khác tạo ra hiệu ứng xoáy cong bất ngờ. Vợt Thwomp sẽ triệu hồi một tảng đá Thwomp bay lơ lửng bên sân đối phương và sẵn sàng giáng một cú đè bẹp nếu có cơ hội. Vợt Shadow tạo ra một bản sao bóng tối cùng thi đấu với bạn, biến trận đấu thành 2 đấu 1, hoặc 3 đấu 2 nếu bạn đang chơi ở chế độ đánh đôi. Vợt Tornado tạo ra một cơn lốc xoáy tồn tại khá lâu trên sân, tạo thành vật cản khó chịu. Và còn rất nhiều hiệu ứng khác nữa.

Trên hết là các tầng lớp phức tạp về mặt cơ chế. Việc đánh trả thành công một hiệu ứng từ vợt Fever có thể khiến tác động đó dội ngược lại chính người vừa tung ra - nghĩa là bạn có thể bị Thwomp đè ngược lại, hoặc đối thủ sẽ chiếm lấy người bạn đồng hành bóng tối đó. Thêm vào đó, nếu bạn và đồng đội đánh đôi cùng kích hoạt lệnh Fever cùng lúc, cả hai sẽ tạo ra một hiệu ứng còn mạnh mẽ hơn và gần như không thể cản phá - điều mà chúng tôi đã thấu hiểu sau khi trở thành "nạn nhân" của nó.

Bản thân các sân đấu cũng có thể thay đổi theo những cách đầy kinh ngạc. Chúng tôi chủ yếu chơi trên các sân tiêu chuẩn như sân cỏ và sân đất nện, nhưng có lúc chúng tôi đã thử sân Wonder, nơi một bông hoa Wonder Flower xuất hiện phía trên lưới. Đánh trúng bông hoa này sẽ làm thay đổi bản chất của chính sân đấu, tương tự như cơ chế trong Super Mario Bros. Wonder. Trong trường hợp này, chiếc lưới biến thành một dãy các đường ống xanh dịch chuyển nhấp nhô ngẫu nhiên, buộc chúng tôi phải thay đổi điểm nhắm cho các cú đánh của mình.

Có thể tôi đã trải nghiệm được phần lớn những gì đặc sắc nhất của Mario Tennis Fever chỉ trong buổi chơi thử ngắn ngủi này. Tôi vẫn chưa có cơ hội xem qua chế độ chiến dịch chơi đơn. Tuy nhiên, sự lựa chọn khổng lồ về cả nhân vật và các loại vợt Fever khiến tôi tò mò muốn khám phá thêm. Đặc biệt, tôi tự hỏi liệu ở trình độ chơi chuyên nghiệp, tựa game này có đủ chiều sâu để hình thành một hệ thống chiến thuật (meta) thực thụ quanh việc lựa chọn nhân vật và vợt hay không. Điều đó có thể mang lại sức sống bền bỉ cho trò chơi, vượt xa những gì chúng ta kỳ vọng ở các game thể thao của Mario gần đây.