Virtual Boy của Switch 2 không phải dành cho tất cả fan Nintendo

Nintendo chẳng có nhiều pha flop đình đám, nên mỗi khi ông lớn này vấp phải một sản phẩm “fail” thì dân tình lại chú ý cực kỳ. Wii U là ví dụ gần đây nhất, còn trước đó thì có Virtual Boy - một thử nghiệm 3D thời kỳ đầu giữa những năm 90 mà ai cũng biết là flop nặng. Các fan Nintendo đã rút ra đủ lý do: thiết kế cồng kềnh, đồ họa đỏ rực gây khó chịu mắt, game ít mà chất lượng cũng không đồng đều. Dù lý do là gì đi nữa thì Virtual Boy vẫn là cục gai trong lịch sử Nintendo. Giờ đây, Nintendo mang “cục gai” này trở lại trên Switch 2 bằng bản giả lập kèm theo hai phụ kiện (bắt buộc phải chọn 1 trong 2). Dù chơi khá ổn, nhưng có vẻ nó sẽ thiên về vai trò “bảo tàng” cho các fan cuồng lịch sử Nintendo hơn là một kho game đáng giá.

Tại một sự kiện của Nintendo, mình đã có cơ hội thử emulation Virtual Boy với một chiếc Switch 2 được gắn trong phụ kiện đặc biệt. (Mô hình giấy bìa các tông thì trưng bày trong tủ kính, không thử được.) Phiên bản phụ kiện 100 đô này trông y hệt nhớ hồi xưa đứng ngóng chờ chơi Virtual Boy trong gian hàng Toys R Us, từ chân đế tripod đến lớp chắn mút che mặt. Khác biệt chính là Switch 2 gọn gàng gắn ngay chỗ máy, và không có tay cầm riêng, bạn sẽ dùng trực tiếp Joy-Cons hoặc Pro Controller đã kết nối. Điều khá thú vị và cũng hơi bất ngờ là nửa dưới chiếc Switch 2 thò ra ngoài hẳn mặt đáy của phụ kiện. Màn hình Virtual Boy thật sự chỉ nằm khoảng một nửa trên của màn Switch.

Đến lúc “đụng trực tiếp” tay chân và mắt vào thì cảm giác thế nào? Lớp mút chắn mặt đúng là cực kỳ dễ chịu, giúp chặn ánh sáng bên ngoài rất hiệu quả. Tuy nhiên, phải gập người xuống để mắt đặt đúng chỗ thì hơi mỏi, dù sau đó mới biết nếu yêu cầu thì có thể chỉnh được chiều cao bàn, nên có thể chính mình chưa tận dụng tốt. Cái này cũng phơi bày một điểm chí mạng của Virtual Boy: game thủ buộc phải ở yên một chỗ trong suốt thời gian chơi, thay vì thoải mái di chuyển như bình thường.

Bên cạnh đó, góc nhìn cũng có chút lạ khi phải hơi ngẩng đầu qua khỏi lớp chắn mút và nhìn xuống dưới vào màn hình mới thấy phần giao diện hướng dẫn menu tạm dừng. Đồ họa đỏ-đen vẫn khá “chai mắt”, và khi vừa tạm nghỉ khỏi Virtual Boy, cảm giác khá choáng váng.

Nói về game, chắc không có gì mới khi phải thừa nhận đây không phải bộ sưu tập game Nintendo đỉnh nhất. Bản giả lập tái tạo hiệu ứng 3D lập thể y chang phiên bản gốc trong ký ức mơ hồ của mình lúc chơi demo, vì chưa từng sở hữu console thật. Nhưng game thì đúng kiểu “được ăn cả ngã về không” nhiều hơn, phần “không” lại nhiều hơn phần “được”. Trong bản demo có cả tựa game vừa được Nintendo công bố mới đây.

Trong số đó, Virtual Boy Wario Land nổi bật nhất, vì Nintendo luôn biết cách làm game platform 2D hay ho, và đây đúng là một tựa game Wario kinh điển với chiêu trò nhảy sâu vào hậu cảnh rồi trở lại tiền cảnh cực thú vị. Hiệu ứng 3D lập thể đem lại cảm giác chiều sâu thực sự mà không làm rối gameplay bản chất của Wario Land. Red Alarm cũng khá ổn, giống game không gian bắn súng kiểu Star Fox cơ bản với đồ họa vector được nâng cấp bằng hiệu ứng 3D. Mansion of Innsmouth mang không khí rùng rợn đúng chuẩn survival horror sơ khai trước cả khi Resident Evil tạo ra cả thể loại này. Teleroboxer thì chơi như Punch-Out phiên bản góc nhìn thứ nhất, ý tưởng mới nhưng hơi nửa vời.

Các game còn lại trong bộ sưu tập thì có phần hơi mờ nhạt. Galactic Pinball khá chậm và lê thê so với pinball chuyên nghiệp, Golf thì chẳng khác nào một mô phỏng golf đơn giản tới mức nhàm chán. Hiệu ứng 3D gần như bị “lãng phí” trong hai trò này. Với Galactic Pinball thì chiều sâu quá mỏng manh, chỉ giống như mô phỏng một bàn pinball đơn thuần. Golf thì có ý tưởng nhìn được cú đánh bay xa ra phía sau, nhưng lại thiếu đi cá tính nên không thu hút. 3D Tetris là game lạ lùng nhất mình thử, chơi trong hình dạng khối lập phương trong suốt nhìn từ trên xuống, cho bạn thoải mái suy nghĩ xếp khối. Ý tưởng sáng tạo thôi chứ trò này chẳng có gì vui nhộn cả.

Chủ yếu, Virtual Boy dường như vẫn chỉ là một món vật lưu niệm dành cho fan anh em ruột của Nintendo mà thôi. Tìm cái máy Virtual Boy nguyên bản ngoài đời giờ khó hơn mò kim đáy bể, mà chơi giả lập cũng chẳng ra hồn nếu không có hiệu ứng 3D lập thể chân thực.

Việc Nintendo tạo ra giả lập này là dấu hiệu họ đang đối diện và giữ gìn một phần lịch sử không mấy hào nhoáng của mình - điều này đáng khen thật. Nhưng với giá 100 đô cho phiên bản phụ kiện cao cấp cộng với phí đăng ký Switch Online + Expansion Pack 50 đô mỗi năm, rõ ràng đây là món dành cho các fan cứng của nhà Táo hơn là game thủ phổ thông.