Battlefield 6 chứng minh rằng đã đến lúc chúng ta nên quay lại với các ứng dụng hỗ trợ game

Tôi nên có thể chọn loadout Battlefield mới khi đang nghỉ giải lao khỏi việc doomscrolling.

Có một thời khi việc mang theo một chiếc máy tính đầy đủ tính năng trong túi vẫn còn là một khái niệm khá mới mẻ, và các nhà phát triển game, nhà xuất bản, cùng các hãng làm console đều háo hức tìm cách biến các sản phẩm và thương hiệu hiện có của họ thành ứng dụng trên di động. Một số trong đó thật thảm họa, chỉ là bản sao rẻ tiền của phiên bản chính và thường tính phí microtransaction mức giá cắt cổ, nhưng cũng có không ít cái thực sự đi theo hướng khác. Vào cuối thế hệ Xbox 360/PS3, các nhà phát triển thường tìm ra cách trực quan và thực sự hữu ích để kết hợp app di động với game. Chúng không còn mang hình hài của chiêu trò hút tiền – thay vào đó, chứng minh thiết bị di động có thể nâng tầm và bổ trợ trải nghiệm game truyền thống.

Rồi chúng bắt đầu biến mất.

Giống như chức năng Kinect, hỗ trợ touchpad trên DualShock 4, hay các bản spin-off điều khiển chuyển động, app đồng hành trên di động dần trở thành “dĩ vãng.” Cảm hứng để viết bài này đến khi tôi quyết định mở lại Battlefield Companion app. Đây từng là một cách tuyệt vời để check thống kê và tinh chỉnh loadout, tiết kiệm thời gian để rồi dành trọn cho việc chơi game Battlefield 4 và Battlefield 1. Tôi thật sự nhớ điều đó trong Battlefield 6, vì mỗi lần muốn đổi loadout là tôi phải thoát khỏi chế độ ghép trận khiến mất niềm vui, hoặc phải dành những phút đầu của trận Conquest để thay linh kiện vũ khí, trong khi cầu mong đồng đội đừng “ghét” mình.

Khi Battlefield 4 phát hành – dù lúc đó gặp nhiều lỗi – game còn có một tính năng riêng cho tablet, cho phép người chơi di động đóng vai chỉ huy, theo dõi trận đấu qua bản đồ trong lúc người chơi console và PC “đá quyền” bên dưới. Liệu đó có phải phần không thể thiếu trong trải nghiệm? Chắc chắn không, nhưng nó là một bổ sung tích cực không thể phủ nhận, và giờ thì nó không còn tồn tại chỉ vì lý do chi phí và phân bổ nguồn lực.

Call of Duty cũng gần như làm y hệt với companion app riêng của mình. Chắc chắn, có những tựa game đình đám như Call of Duty: Mobile và Warzone Mobile (mà sau đó cũng bị khai tử), nhưng chúng chủ yếu chỉ thỏa mãn phần nào khao khát trải nghiệm tương tự bản console/PC. Một app đồng hành không cố thay thế nguyên bản game, mà mục đích là làm cho trải nghiệm trở nên tốt hơn. Ai mà chẳng từng nghĩ, “Giá mà mình có thể làm mạnh thêm loadout bắn tỉa này khi không cắm mặt vào bàn phím.” Tại sao phải lôi Notes app ra ghi lại vài ý tưởng lắt nhắt khi có thể đổi súng hoặc phụ kiện ngay lập tức?

Dĩ nhiên, các app này không chỉ gói gọn trong các tựa FPS cạnh tranh; từ game hành động phiêu lưu đến RPG cũng từng thử nghiệm những phiên bản riêng trong khoảng thời gian này. Assassin's Creed IV: Black Flag có bản đồ tương tác và – phần tôi thích nhất – mở khóa các bài ca hải tặc sau khi bạn tìm thấy chúng trong game, để có thể nghe nhạc hải tặc đi chơi bất cứ đâu. Mass Effect 3: Datapad cung cấp codex trong game để bạn lướt xem cốt truyện khi đang di chuyển, và phần Galaxy At War cho phép bạn chuẩn bị đội trước nhiệm vụ cuối cùng. Tôi vẫn nhớ mãi cảm giác làm điều này trên chuyến xe buýt dài mỗi sáng đi học, và giờ đây nó hoàn toàn biến mất với người chơi mới.

Có lẽ ví dụ đau lòng nhất cho sự thụt lùi của companion app gây hại cho trải nghiệm game chính là thể thao điện tử. Chúng ta từng thấy app SmartGlass của Xbox được dùng giới hạn trên Madden, nhưng vẫn đang sống trong thời đại mà game thủ phải… tự trọng khi chơi local match bóng đá Mỹ. Trong khi đó, ai cũng có trong túi một chiếc điện thoại xịn xò – vậy tại sao đến giờ làm sao chúng ta chưa có tính năng chỉ đạo chơi qua điện thoại như một chuẩn mực trong Madden nhỉ? Tính năng này không phải mánh khóe hay trò đùa, mà là cách chơi thể thao điện tử công bằng và thực tế hơn hẳn.

Thay vì chọn vài chiến thuật hiển thị trên màn hình rồi hi vọng bạn bè không biết bạn đánh nước nào, bạn sẽ được quyền truy cập toàn bộ playbook của mình.

Tuy nhiên, sự phổ biến của smartphone có thể chính là lý do kéo companion app ngày càng thưa. Với sự bùng nổ của dịch vụ cloud gaming, ngày càng nhiều tựa game có thể chơi trọn trên điện thoại. Tại sao chỉ check stats hay đổi loadout thôi khi bạn có thể chơi full game mọi lúc mọi nơi? Dĩ nhiên vẫn có nhiều lý do để giữ những app này, nhưng chúng không phải ưu tiên hàng đầu của người ra quyết định. Dịch vụ như Xbox Cloud Gaming còn không giới hạn trên điện thoại – bạn có thể chơi game Xbox trên console hay smart TV mà vẫn khai thác được điện thoại! Nếu muốn gaming đa nền tảng như Microsoft ủng hộ thì nó sẽ ngày càng phổ biến hơn nữa.

Không phải app đồng hành nào cũng thành công, nên không phải đang kêu gọi các dev nhồi nhét mọi tính năng vào app. Nintendo chính là ví dụ điển hình khi họ tách riêng tính năng voice chat ra khỏi game trên Nintendo Switch, bắt buộc người chơi phải dùng thêm app Nintendo Switch Online. Kết quả là trải nghiệm trở nên lộn xộn, khiến rất ít người dùng, vừa hạn chế ngôn ngữ tục tĩu cho trẻ nhỏ nhưng cũng làm cản trở người lớn có nhu cầu chat vui vẻ.

Rất có thể trong tương lai cơn sốt companion app sẽ quay lại mạnh mẽ, nếu ngành công nghiệp vượt qua được cơn mê mải “xu hướng AI vô dụng” hay các dự án metaverse đình đám. Nhưng dù thế nào, companion app vẫn xứng đáng được “cool” trở lại. Đừng tước đi niềm vui đơn giản như bật hết cỡ bài ca hải tặc trên quán cà phê khoe với bạn bè bạn là cao thủ Assassin’s Creed, hay đổi cái phụ kiện foregrip này sang cái foregrip khác lúc 2 giờ sáng vì dậy đi vệ sinh. Đấy mới chính là tinh thần của gaming!