Keeper thật là kỳ quặc. Điều này có thể không gây ngạc nhiên vì đây là sản phẩm mới nhất từ Double Fine – studio đã nổi tiếng nhiều năm qua với cái chất “dị biệt” rất riêng, nhưng Keeper còn đặc biệt hơn cả những gì studio này từng làm. Nó không gói gọn trong một thể loại truyền thống nào, đôi khi lại giống một dự án nghệ thuật hạng sang nữa. Nhưng đây cũng chính là lúc Double Fine thể hiện bản thân một cách không khoan nhượng, và trải nghiệm vì thế mà cực kỳ ổn.
So sánh gần nhất với Keeper chắc phải là Journey của năm 2012 – cả hai game đều kể chuyện không lời, tập trung vào chuyển động vừa chậm mà vẫn có lúc lại rất uyển chuyển. Mục tiêu lớn cũng khá giống là đi lên một ngọn núi xa xôi. Tuy nhiên, so sánh vậy thì hơi... khập khiễng, bởi Journey là một câu chuyện cổ ngụ đơn giản, còn Keeper lại liên tục biến đổi, làm mới bản thân và chủ đề, dẫn người chơi đến những ngóc ngách cực kỳ bất ngờ. Nếu bạn chỉ mất một lúc để hiểu thế giới trong Journey, thì thế giới của Keeper lại vô cùng lạ lẫm, và trật tự tự nhiên của nó không phải lúc nào cũng rõ ràng.
Quay lại với câu chuyện cơ bản. Keeper bắt đầu khi một ngọn hải đăng chiếu sáng giúp một chú chim bay thoát khỏi đám bóng tối ký sinh đang ào tới. Hải đăng ấy thì bị đổ sập, tan thành từng mảnh, nhưng rồi lại tái sinh và mọc lên ba chân gầy guộc, lung lay. Bạn sẽ điều khiển những bước đi vụng về đầu tiên này, thường xuyên quỵ ngã – mà hải đăng có mặt đâu mà ngã chứ? – trong quá trình học cách di chuyển trong thế giới.
Khi hải đăng quen dần với chuyển động, bạn bắt đầu bước đi với chú chim bạn vừa cứu ngự trị trên mái nhà. Một ngọn núi xa xa như gọi mời bạn, thế là bạn hướng về phía đó. Lúc này, game có thể gọi là một mô phỏng bước đi lềnh bềnh. Bước chân của bạn nặng nề, và cơ chế chính ngoài di chuyển còn lại chỉ là chiếu sáng những vật thể, thỉnh thoảng tập trung ánh sáng mạnh hơn, hoặc đôi khi cho chim bay đến tương tác với các vật thể.
Ngay từ đầu, Keeper đã là một trò chơi đòi hỏi sự kiên nhẫn và chơi theo cách riêng của nó. Chủ yếu bạn sẽ đi từ điểm này đến điểm khác và giải các câu đố khá đơn giản. Nó thường giống như một bản thơ bằng hình ảnh vậy. Trong game không có chết hay thất bại, bạn dành thời gian khá nhiều để ngắm nhìn cảnh vật và những sinh vật kỳ quái sống trong thế giới, chạy nhảy khắp nơi xung quanh. Dường như một sức mạnh đã truyền hồn cho hải đăng và làm cho cả thế giới này sống động, kèm theo đó là sự khao khát tìm ra vẻ đẹp trong những thứ xấu xí. Thế giới đầy rác rưởi, mục nát và những hình thù kỳ dị kiểu san hô, nhưng đồng thời cũng tràn đầy sức sống. Animation của cả hải đăng và chú chim đều rất nổi bật, khiến chúng có hồn và cảm xúc riêng.
Camera được kiểm soát rất kỹ, để stick phải của bạn hoàn toàn dành cho việc điều chỉnh ánh sáng chiếu tới đâu. Nhưng cách làm này còn phục vụ mục đích khác: Keeper chăm chút từng khung hình như một bộ phim được đạo diễn cẩn thận, và kết quả thì tuyệt đẹp. Đây có thể là tựa game đẹp nhất mà Double Fine từng làm, và gần như mọi khoảnh khắc đều có thể in ra treo tường. Điều này còn được tăng thêm bởi hiệu ứng sơn dầu đẹp nhưng rất tinh tế.
Tin tôi đi, trong game này có những khoảnh khắc visual mà tôi chưa từng thấy ở nơi nào khác trong thế giới game. Tôi còn không chắc miêu tả được chúng như thế nào.
Đến gần giữa game, Keeper có một cú chuyển lớn đầu tiên. Không spoil chi tiết, tôi chỉ nói rằng camera lúc này thỉnh thoảng thoát ra khỏi sự quản lý quá ngặt nghèo và bạn được tự do khám phá hơn, dù điều này cũng làm bạn khó xác định chính xác phải làm gì hay đi đâu. Tôi phải dò lại, khám phá nhiều hơn hoặc quay lại những khu vực đã từng đi qua.
Nhưng chỉ chốc lát sau, Keeper lại tự làm mới mình một lần nữa. Mỗi lần như vậy, thực tại mới lại rất hợp lý, và những gì bạn đã làm đến lúc đó là nền tảng để phát triển cái mới. Tôi có cảm giác hơi lạc lõng ở phần giữa, nhưng cốt lõi của việc di chuyển và dùng kỹ năng thì luôn hiển nhiên, dễ hiểu. Điều đó đã rất ấn tượng rồi. Và tất cả đều góp phần vào chủ đề của Keeper, về sự căng thẳng giữa những thứ do con người tạo ra và thế giới tự nhiên, cùng cách chúng thích nghi với nhau.
Càng về sau, Keeper đi tới những chỗ mà tôi không ngờ tới – cả về mặt cơ chế lẫn, đặc biệt là, mặt hình ảnh. Như tôi đã nói, có những khoảnh khắc visual không thể tin nổi trong game này, mà tôi còn chẳng biết phải diễn tả sao. Bạn sẽ phải tự trải nghiệm mới tin được.
Ra mắt vào lúc Microsoft đang khá chật vật với mảng Xbox và vừa tăng giá Game Pass khiến Keeper cảm giác ra mắt hơi... lạc nhịp. Thực ra tôi ít khi đem mấy chuyện thương mại, kinh doanh vào bài review, thích tập trung vào chất lượng sản phẩm. Nhưng không hiểu sao, cảm giác trong tôi vẫn cứ ám ảnh rằng Keeper như một dấu ấn của một thời kỳ hoàng kim trước đây trong Game Pass, khi một studio sáng tạo được tự do và hậu thuẫn để làm một thứ kỳ quặc và tự tin đến mức không thỏa hiệp. Keeper như một dự án đầy cảm hứng, rất cá nhân và quý giá, dù đằng sau là cả một studio lẫn hãng lớn. Tôi tự hỏi liệu Microsoft có còn tiếp tục mặn mà với những game kiểu này nữa không. Mong là có.
Keeper là đỉnh cao sự tự tin của Double Fine: một bữa tiệc thị giác, một bài thơ bằng giai điệu, một cuộc khám phá cơ chế chuyển động, một câu chuyện ẩn dụ về thế giới và những gì chúng ta nợ nó. Có thể nhận ra đây là bước tiến từ các tác phẩm trước của studio, nhưng vẫn tràn đầy sự tươi mới và sáng tạo. Những game của Double Fine luôn đậm chất nghệ thuật, nhưng chính Keeper – một game không lời – mới là nơi nghệ thuật được thể hiện rõ nhất.
.png?w=500&q=85)
