Đánh giá Romeo Is a Dead Man – Hãy tiếp tục “ngủ yên”, Dead Man

Romeo Is a Dead Man là một tựa game kỳ quặc. Nếu bạn từng chơi qua các sản phẩm trước đó của đạo diễn Suda 51 và đội ngũ phát triển Grasshopper Manufacture như The Silver Case, Killer7, Lollipop Chainsaw hay series No More Heroes, thì sẽ không ngạc nhiên với sự biến chuyển về tông màu, lựa chọn hình ảnh độc đáo và những câu chuyện xoắn não, đôi khi cực kỳ khó hiểu. Romeo Is a Dead Man cũng có đủ những yếu tố đó, nhưng thiếu một điều rất quan trọng: cảm giác về mục đích rõ ràng.

Ngay từ những giây đầu tiên, bạn sẽ gặp Romeo Stargazer, một phó cảnh sát mê conspiracy, bị quái vật tấn công dã man ngay trên quê hương Deadford, Pennsylvania. May mắn thay, ông nội du hành thời gian của anh ấy xuất hiện kịp thời, biến Romeo thành cyborg với hệ thống hỗ trợ sinh tồn Dead Gear. Câu chuyện càng thêm rối khi chỉ vài năm trước đó, sau sự kiện singularity bí ẩn khiến thế giới tan vỡ, Romeo - giờ mang biệt danh Dead Man - bị kéo vào FBI, gia nhập đơn vị Space-Time Police để săn lùng các phiên bản alternate của bạn gái mất trí nhớ Juliet (đúng rồi, kiểu Romeo và Juliet đấy) cùng một đám khác biệt nằm lẩn khuất trong quá khứ.

Nếu nghe qua kịch bản mà bạn thấy loạn xạ, vui lòng yên tâm vì game cũng tự biết điều đó mà. Phần hài châm biếm đôi khi trúng phóc, ví dụ như việc bạn bị “giam” để đào tạo dù đã chơi mấy level rồi, hay những đoạn cắt cảnh “trước đây trong…” đầy lặp lại cực kỳ hài hước. Boss đầu tiên lại có tên rất vô lý “Everyday Is Like Monday,” và liên tục có những cảnh nhân vật tự sửa khi gọi nhân vật chính là “Romeo” thay vì “Dead Man.”

Đó là những màn chơi chữ hài hước, nhưng Romeo Is a Dead Man chẳng có gì để nói nhiều hơn thế, chẳng có câu chuyện lớn hơn hay thông điệp sâu sắc. Dù tôi thích những chi tiết lặt vặt đó, game không phát triển thêm gì từ chúng. Nhân vật cũng chẳng được xây dựng sâu sắc. Game chơi đùa với nhiều phong cách hình ảnh, phương pháp kể chuyện và các mạch truyện xoắn xít theo kiểu “cho có”, khiến nó có vẻ nhẹ nhàng hơn là sâu sắc. Đây là kiểu kỳ quặc chỉ để kỳ quặc, khác hẳn so với các trò của Suda 51 vốn có chiều sâu hơn.

Romeo Is a Dead Man là game hành động góc nhìn thứ ba, khá quen thuộc với những ai từng trải nghiệm các tựa game của Grasshopper Manufacture. Phần lớn thời gian là bạn quẫy nát bầy zombie và quái. Bạn có thể đổi qua lại 4 vũ khí cận chiến và 4 khẩu súng, dùng các đòn tấn công nhẹ hoặc nặng cho vũ khí cận chiến, còn nút trigger trái giúp bạn ngắm bắn. Súng thường gây sát thương thấp và cực kỳ chậm reload, nhưng bắt buộc phải dùng để hạ những kẻ mạnh có điểm yếu rõ ràng chỉ bắn từ xa được.

Hệ thống đơn giản đến mức... khá nhàm. Combo cận chiến là bấm đi bấm lại cùng một nút, dù có thể nâng cấp vũ khí bằng tài nguyên thu thập được thì tuyệt nhiên không mở khóa được skill hay combo mới. Hệ thống phòng thủ cũng khá nghèo nàn - bạn chỉ có thể né đòn, không thể chắn hay phản đòn. Đặc biệt khi đông kẻ địch dồn lên, cách duy nhất là né liên tục và spam đòn nhẹ. Game thích nhốt bạn vào phòng nhỏ với đủ thể loại kẻ thù, và tôi gặp khó khăn không ít khi muốn điều khiển Romeo làm đúng ý mình trong những pha này.

Romeo còn có “Bloody Summer” - kỹ năng đặc biệt nhờ thu thập máu kẻ địch, cho phép bung những chiêu cực mạnh, hồi phục máu chút đỉnh. Nhưng đôi lúc kỹ năng này không kích hoạt được, hoặc đánh hụt kẻ thù ngay trước mặt, hoặc hồi máu ít ỏi không công bằng chút nào. Dù có vài lúc khá đã mắt khi một đường chém toang cả đám địch, đa số combat trong game cứ na ná nhau, với những nhóm kẻ thù được lặp lại liên tục xuyên suốt. Trình độ tối ưu không ổn, khung hình tuột dốc khi cảnh đánh căng thẳng, và khi bị dồn góc, các đòn của Romeo đều cảm giác lệch tông, vừa chậm vừa yếu không đủ sức gánh tình huống. Điều này khiến game có độ khó mất cân bằng, và hệ thống combat rõ ràng rất cần được mài giũa thêm.

Có một cơ chế chiến đấu khá thú vị: “Bastards” - những tay lính đánh thuê bạn nuôi lên rồi triệu hồi trong combat. Một số kẻ thù rớt hạt giống khi chết, bạn đem về trồng thành Bastards với những hiệu ứng khác nhau. Có con dứt khoát gây sát thương thẳng, có con làm suy yếu hoặc tạo điểm yếu thêm cho địch, có con mang lại khả năng phòng thủ. Bạn còn có thể hợp nhất Bastards trên tàu thành phiên bản mạnh hơn, khá hữu dụng trong những pha khó. Tuy nhiên, sự đa dạng với Bastards chưa đủ lớn để thay đổi cách chơi đáng kể, và tôi thường xuyên có cả rổ hạt giống trùng lặp.

Thiết kế bản đồ cũng chẳng có gì xuất sắc. Tôi từng hy vọng ở một nhiệm vụ trong trung tâm thương mại để được “Dawn of the Dead-style” bung nóc, nhưng map nhỏ chẳng có mẹ nào thú vị, toàn hành lang nối với cảnh zombie dập dìu, không hề có cửa hàng vui nhộn hay làn gió châm biếm hài hước của thể loại zombie mall. Y như vậy với mọi map khác, dù mỗi nơi đều có ý tưởng ngon lành: căn cứ của một giáo phái với mê cung rộng lớn phía dưới, tòa nhà chính phủ đầy xác chết, bệnh viện tâm thần bỏ hoang...

Nhưng tất cả đều chỉ như một chuỗi hành lang nối nhau đầy loài undead. Các khu vực “subspace” tập trung giải đố (di chuyển qua TV) cũng chẳng có gì hay ho, chủ yếu là chạy lòng vòng trong không gian rộng, cố nhớ cửa chưa đi. Có một kiểu puzzle rùng rợn tôi thích trong bản hospital, nhưng tiếc thay lại có phần lén lút gò bó gây khó chịu, nên cuối cùng lại không có gì bứt phá.

Mấy pha đánh boss thì khá hơn chút xíu. Chúng hiếm khi buộc bạn thay đổi cách chơi, tôi chỉ việc đứng xa bắn rồi tranh thủ cận chiến khi có khe hở là ổn. Có ít kẻ thì focus dễ tập trung hơn, khiến bạn có mục tiêu rõ ràng hơn so với việc cứ phải quát đồng bọn đè lên như bình thường. Dù vậy, cũng không có pha nào khiến tôi phải hack não, đa phần boss chỉ là bạn với con quái trong phòng rộng rãi, đánh đến chết cho vui.

Mỗi khi combat, Romeo Is a Dead Man như một game Xbox 360 bị lãng quên, nhưng không phải luôn theo cách vui vẻ. Hình ảnh trông khá lỗi thời: môi trường đơn điệu, ánh sáng phẳng lì, bảng màu hạn chế. Tuy nhiên vẫn có những lúc game thể hiện sự nghệ thuật có chiều sâu hơn, ví dụ như khung cảnh giữa các nhiệm vụ trên con tàu FBI phong cách pixel art dễ thương.

Các hệ thống trên tàu cũng được đầu tư cá tính: bạn có thể nấu katsu curry cùng mẹ từ nguyên liệu thu thập, thăm hỏi y tá làm bài quiz sức khỏe, xài tài nguyên để chơi minigame nhận buff vĩnh viễn, và chuyện trò với toàn bộ thành viên phi hành đoàn. Chúng không làm đa dạng gameplay nhiều, nhưng cung cấp được một lượng cảm xúc, cộng hưởng cùng soundtrack và hiệu ứng âm thanh tuyệt vời - tạo nên một không gian tàu ấm cúng và thú vị mà tôi ước gì đội dev khai thác nhiều hơn.

Tôi gặp phải một bug cực kỳ khó chịu gần đoạn cuối game - hai màn trước ending, có lỗi NPC không thể tìm đường khiến tôi không thể tiến tiếp sau hàng loạt reload và thử đủ cách. Sau khi cài lại game sạch sẽ, tôi vào được màn đó, chỉ để gặp lỗi khác: hội thoại và nhạc nền cutscene không phát nữa, reload cũng không ăn thua. Game còn crash tận 3 lần, có 2 lần load save thì hình ảnh mờ nhoè loạn xạ và fps tụt thê thảm, phải load lại bản save cũ mới hết. Tôi nghĩ những lỗi lớn này rồi sẽ được fix patch, vì đôi khi cái “jank” nhỏ cũng có vẻ thú vị, nhưng riêng mấy lỗi này thì chỉ làm tôi điên đầu.

Có câu thoại tôi nhớ mãi sau vài tiếng chơi Romeo Is a Dead Man: "Ôm lấy hỗn loạn đi, Dead Man," một nhân vật nói. "Ý nghĩa thì chẳng đâu cả. Và chẳng có gì tồn tại nếu không có ý nghĩa." Câu nói này kiểu chơi chữ tự phá hủy nhau, y như game đánh vật mãi để biến cái hỗn loạn mù mịt của nó thành thứ gì đó có trọng lượng - sâu sắc hơn trong combat và cốt truyện. Suda51 đương nhiên là một nghệ sĩ có phong cách rất riêng, dấu ấn của ông hiện rõ trong game, nhưng điều mà Romeo Is a Dead Man thiếu chính là một tầm nhìn lớn hơn, một ý tưởng xuyên suốt và rõ ràng. Thỉnh thoảng nó vui nhộn hay thu hút được, nhưng các khoảnh khắc đó chỉ thoáng qua, không thể bù đắp cho sự nhàm chán của phần chiến đấu và khám phá. Có thể không phải bi kịch như bản Romeo và Juliet thật, nhưng đây chắc chắn là một Dead Man mà tôi không có lý do gì để khóc thương.