Monster Hunter Stories 3 khắc phục một trong những hạn chế lâu đời của Pokémon

Thả Pokémon về thế giới hoang dã chưa bao giờ là trải nghiệm dễ chịu. Dù bạn đã quá quen hay thậm chí hơi thờ ơ với những “em” quái nhỏ yêu quý, việc phải phân loại và thải hàng trăm Pokémon chỉ để “giải phóng” chỗ trong Box vẫn là một công việc khá phiền toái. Những tựa game hiện đại, ví dụ như Pokémon Legends: Arceus, có cải thiện đôi chút bằng cách cho phép bạn thả cùng lúc nhiều Pokémon một lúc, nhưng cuối cùng thì việc gửi Pokémon về “chốn cũ” vẫn không đem lại lợi ích gì đáng kể trong gameplay.

Thế nhưng Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection, dòng spin-off “bắt quái” của Capcom, lại gom hẳn một cơ chế cực thú vị quanh chuyện thả quái này. Đó chính là Habitat Restoration - một tính năng mình đã chơi khoảng 10 tiếng và thẳng thắn mà nói, đây có thể là điểm nhấn yêu thích nhất của mình trong game.

Dòng Monster Hunter Stories có thể coi là Monster Hunter phiên bản chiến đấu theo lượt. Các cơ chế chế tạo đồ được làm gọn nhẹ, nhưng vòng lặp “giết quái để khai thác nguyên liệu, rồi làm đồ để đi săn quái to hơn” vẫn được giữ nguyên khá trọn vẹn. Điểm khác biệt lớn nhất của Stories so với dòng chính là cơ chế “thuần hóa” quái vật. Những con quái kinh điển trong series, hay được gọi là Monsties ở đây, sẽ chiến đấu bên cạnh bạn như một đồng minh thực thụ.

Monsties mới được mở khóa bằng cách “đột kích” tổ quái rồi đào trứng ngẫu nhiên. Có vài quả trứng trong túi, bạn trả về trại, ấp chúng và nhét vào đội hình. Nhưng giống y hệt Pokémon, không có hai Monsties nào hoàn toàn giống nhau đâu nhé. Cùng loại thôi nhưng nhờ gen, chúng có thể khác biệt về khả năng thụ động hay bộ chiêu thức. Ngoài vòng lặp săn và chế đồ truyền thống của Monster Hunter thì việc thu thập Monsties mạnh dần lên cũng là tuyến trải nghiệm trung tâm của game.

Điều đắt giá nhất mà Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection đem lại chính là tính năng mới toanh mang tên Habitat Restoration. Ý tưởng thì đơn giản: qua việc thả Monsties về lãnh thổ hoang dã, khu vực bạn khám phá sẽ bắt đầu sinh ra những Monsties tốt hơn trong tương lai. Mỗi vùng đều có hệ sinh thái riêng với những loài Monsties đặc trưng; khi bạn thả những Monsties bản địa về, mức rank của chúng trong khu vực đó tăng lên. Cộng thêm, bạn có cơ hội gặp phải phiên bản quái to hơn, màu sắc đặc biệt hơn, thậm chí là gen hiếm rất mạnh. Vẫn còn yếu tố may rủi khi nhặt trứng và nở Monstie, song nếu bạn chăm chút đầu tư thời gian và tài nguyên cho Habitat Restoration, bạn có thể nghiêng hẳn xác suất về phía mình. Chơi chưa đầy vài tiếng, mình đã xây dựng được team toàn Monsties rank A- và S đã “nuôi” rất ngon, sẵn sàng băng qua mọi thử thách.

Dĩ nhiên, bạn không thể bắt đầu thả Monsties ngay được. Mỗi môi trường trú ngụ đều đang bị quấy nhiễu bởi một “Feral Monster” xâm lấn, làm xáo trộn hệ sinh thái. Muốn bắt tay vào phục hồi, bạn phải săn và hạ gục con quái này trước đã. Chúng mạnh hơn quái đi lang thang bình thường nên bạn phải kết hợp cách nhắm mục tiêu chuẩn xác với việc quản lý Monsties hợp lý. Khi “vị khách không mời” này bị dẹp đi, việc phục hồi môi trường mới chính thức bắt đầu.

Một lợi thế lớn khác của Habitat Restoration là sự xuất hiện của Monsties “hai nguyên tố”. Đây là những Monsties sinh ra với một nguyên tố phụ theo đúng hệ sinh thái mình sinh sống, giúp mở rộng diện gene và khả năng kháng nguyên tố. Ví dụ, Monstie hệ nước Royal Ludroth có thể nở ra thêm nguyên tố hệ lửa, tăng số lượng đòn đánh và chiêu thức. Muốn làm được điều này, bạn phải thay đổi hệ sinh thái bằng cách thả những Monsties không bản địa vào.

Giả sử bạn thích một con Rathian có cả nguyên tố lửa và sấm sét, thả một con Rathian vào môi trường sấm sét thì trứng Rathian sinh ra ở đó sẽ có thêm nguyên tố phụ. Mình chưa thử nhiều với Monsties hai nguyên tố, nhưng đây đích thực là một lớp chiến thuật mới cho việc xây dựng đội hình và combat. Dĩ nhiên, có nguyên tố phụ cũng sẽ kéo theo những điểm yếu mới, nên kế hoạch trước trận là không thừa đâu.

Không chỉ mang đến tính chiến thuật, việc thu thập và thả Monsties để cải thiện môi trường còn tạo ra một cảm giác rất đỗi “ấm áp”. Monster Hunter từ trước đến giờ vốn hơi hướng hài hước, nhưng ý tưởng bảo tồn những sinh vật hung dữ này khiến Monster Hunter Stories 3 dịu dàng và gần gũi hơn hẳn. Monsties giờ đây không còn đơn thuần là “công cụ chiến đấu” mà là một phần của hệ sinh thái sống động, có quan hệ cộng sinh. Mỗi lần thả quái, bạn sẽ được chiêu đãi một cảnh cutscene nhìn khá “sến” với đàn dây và những bản nhạc du dương, khi Monsties lang thang về phía mặt trời lặn còn cả đội thì vẫy tay chào. Cảm giác này làm mình quên mất rằng bình thường chúng sẽ lao vào ăn thịt mình bất cứ khi nào có cơ hội.

Là một người đã từng mất “bao nhiêu tiếng” để tìm, bắt và nuôi dưỡng Pokémon ngon lành nhất, Monster Hunter Stories 3 đem đến một giải pháp tinh tế cho một trong những nỗi “đau đầu” nhất của dòng game thu thập quái vật. Ở Pokémon, bạn có thể vắt kiệt thời gian cho việc đặt gen tốt thông qua nhân giống hay dọn dẹp các ải Tera Raid level cao, nhưng cuối cùng vẫn lệ thuộc lớn vào may rủi và tốn rất nhiều công sức. Thu thập Monsties rank cao ở đây cũng đòi hỏi effort, nhưng khi hệ sinh thái được nâng cấp tối đa, mình nhận thấy tần suất tìm được trứng quý và Monsties mạnh tăng rõ rệt. Chưa rõ hệ thống này phát triển ra sao về sau, nhưng đến lúc này thì Habitat Restoration rõ ràng là một điểm cộng cực lớn cho trải nghiệm chơi.