Pokemon Pokopia vay mượn yếu tố từ Animal Crossing, Minecraft và cả Viva Piñata?

Dù thương hiệu Pokémon đã thử sức với nhiều thể loại khác nhau, từ visual novel đến chiến thuật theo lượt, thì vẫn chưa từng xuất hiện một tựa game mô phỏng đời sống ấm áp, gần gũi. Pokémon: Pokopia chính là sản phẩm sẽ thay đổi điều đó, mang đến một trải nghiệm “cozy” theo phong cách rất riêng của Pokémon. Sau một phiên trải nghiệm dài trong một sự kiện showcase của Nintendo, mình cảm nhận được cách mà trò chơi kết hợp nhiều cơ chế quen thuộc từ các dòng game cozy, đồng thời tạo nên một sản phẩm có nét độc đáo riêng.

Bạn hóa thân thành một Ditto cô đơn, sau mất mát người huấn luyện yêu quý của mình. Khi bắt đầu trò chơi, bạn sẽ lựa chọn ngoại hình dựa trên những ký ức với người huấn luyện – đây chính là phần tạo nhân vật. Dù chọn thế nào, bạn vẫn trông như một phiên bản người với cặp mắt tròn xoe to tròn đặc trưng của Ditto. Ngay sau đó, bạn sẽ gặp giáo sư Tangrowth, người sẽ hướng dẫn bạn qua những phần đầu game tập trung vào việc thu hút và làm quen với các Pokémon mới.

Phong cách đồ họa của Pokopia thật sự khác biệt so với các tựa Pokémon từng thấy. Các mô hình khối lập phương gợi nhớ ngay đến Minecraft, nhưng mình cũng thấy bóng dáng của Dragon Quest Builders qua việc game xuất hiện chi tiết hơn với hiệu ứng đổ bóng và các cạnh bo tròn mềm mại hơn. Cảm giác của Pokopia cũng gần với hệ thống nhiệm vụ rõ ràng, không hẳn là sự tự do mênh mông như Minecraft.

Với tư cách một tựa game cùng chạy trên Switch, không thể không nghĩ tới Animal Crossing, dù đúng là Pokopia chỉ có sự tương đồng nhất định ở cách xây dựng cộng đồng nhân vật. Nhưng trò chơi này mang cái chất thoải mái và linh hoạt hơn, giống phong cách Minecraft hay Dragon Quest Builders, và ít hướng đến khía cạnh kết nối xã hội hơn Animal Crossing từ những gì mình trải nghiệm.

Điều khiến mình bất ngờ nhất lại là khi nhớ đến một tựa game kinh điển mà mình rất yêu thích: Viva Piñata. Bởi lẽ, trọng tâm của Pokémon: Pokopia chính là xây dựng các môi trường sống mới để thu hút những Pokémon đặc biệt, y hệt như việc bạn chăm sóc khu vườn trong Viva Piñata. Trong phần đầu game, bạn sẽ sắp xếp một số yếu tố môi trường theo cách nhất định. Ví dụ, cỏ cao gần nước sẽ lôi kéo một chú Squirtle, hay nhóm lửa trại sẽ tìm thấy một Charmander. Khi điều kiện phù hợp được thỏa mãn, bạn sẽ thấy sự chuyển động nhẹ trong bụi cỏ và chào đón người bạn Pokémon mới. Từ đây, các Pokémon sẽ sinh sống trong cộng đồng của bạn, và bạn có thể xây thêm các công trình như giường nằm để giúp họ thoải mái hơn.

Vì bạn là Ditto biết nói tiếng Pokémon, các cư dân mới không chỉ giới hạn trong việc phát âm tên mình mà còn trò chuyện như những người dân trong Animal Crossing. Thậm chí đôi khi họ còn dạy bạn những kỹ năng đặc biệt, mà Ditto có thể bắt chước bằng cách biến đổi các bộ phận cơ thể. Ví dụ, bạn có thể trồng cây hoặc bắn ra tia nước Water Gun của Squirtle để tưới cây.

Sau khi học qua phần tutorial đơn người, mình tham gia vào chế độ chơi đa người với nhiều nhiệm vụ thú vị và sức mạnh được mở khóa. Mặc dù chưa rõ cách hoạt động của hệ thống lobby, nên không chắc nó có giống kiểu mời bạn bè đến đảo trong Animal Crossing hay không, nhưng trong giai đoạn này, mình có thể biến cánh tay thành lưỡi kéo Scizor để cắt cỏ, cưỡi Lapras trên mặt nước, và nhiều chiêu trò khác cực kỳ dễ thương mà cũng hơi “dark” khi Ditto biến tay thành lưỡi dao sắc lẹm như phim Terminator. Lại còn có nhiều Pokémon hơn chạy loanh quanh để mình xem điều kiện xây dựng môi trường sống của họ. Ví dụ như Growlithe thích môi trường có thùng giấy và đồ chơi, đúng kiểu lai giữa mèo và chó.

Khu vực cuối game này được xây dựng rất đẹp mắt với nhiều chi tiết trang trí cao cấp, như cầu thang lớn dẫn lên sườn núi, khu đô thị phát triển với nhà cửa cho các Pokémon, vỉa hè hay cả sân chơi trẻ em. Mục tiêu chính của phiên chơi đa người là gom đủ linh kiện để xây lại Pokémon Center, nhưng mọi người không bị ràng buộc với nhau. Thay vì cùng hợp sức, ai cũng chạy tứ tung, và khi mình quay lại thì đã thấy ai đó hoàn thành rồi. Khu đất trống cũ nhường chỗ cho khung giàn giáo, nhanh chóng hoàn thành và hiện lên Pokémon Center quen thuộc trong series.

Việc khám phá các hòn đảo rộng hơn trong chế độ multiplayer cho thấy hệ thống xây dựng cộng đồng rất linh hoạt. Nhà cửa trông như được xây dựng hoàn chỉnh trong nhiều game khác, nhưng lại có thể phá dỡ thành từng mảnh nhỏ, thu nhặt và xếp lại, khiến mình khá ấn tượng. Điều này càng thú vị hơn khi mình đào sâu xuống lòng đất, chui qua đảo và thậm chí lặn xuống dưới biển. Ditto có thể không chết đuối, nên bạn thoả sức khám phá đáy đại dương.

Tuy nhiên, game cũng có lúc hơi hạn chế so với mong đợi. Ví dụ mình đào một rãnh từ biển vào đất liền định làm hào nước hoặc sông ngòi, nhưng nước lại không chảy vào mà chỉ đứng yên trên ranh giới đại dương, như bị chặn lại bởi bức tường vô hình.

Nhân tiện phải kể đến khoảnh khắc hài hước khi mình lang thang quanh khu đô thị Pokémon, bỗng nhận được thông báo có dịp chụp ảnh Pokémon gần đó. Lúc đó mình cũng không biết cơ chế chụp hình, nhưng đi theo chỉ dẫn tới một căn nhà thì thấy một Audino đang hát vui vẻ trong khi tắm. Mình bật camera và chộp được tấm hình, nhận tin báo đã thành công trong "nhận diện khoảnh khắc." Quả thật là trải nghiệm đáng yêu kiểu như được làm “thám tử” trong thế giới Pokémon vậy.

Hình ảnh đó cũng khiến mình nhớ đến Pokémon Snap, khi bạn chụp lại khoảnh khắc các Pokémon sống cuộc sống riêng của mình, không hề gượng ép. Đây là một tựa game giúp bạn xây dựng cộng đồng Pokémon, rồi để họ tự do sinh hoạt trong môi trường của mình. Mình không nghĩ Nintendo hay Omega Force cố tình tạo ra cảnh này để mình tìm ra, mà chính gameplay mở đủ kiểu cho bạn khám phá và nhìn ngắm cuộc sống đó. Và chính điều đó làm cho Pokémon: Pokopia trở thành một cuộc phiêu lưu đầy hứng khởi trong dòng game mô phỏng đời sống.

Pokémon: Pokopia dự kiến phát hành trên Switch 2 vào ngày 5 tháng 3.