Cộng đồng người hâm mộ Mario Kart DS tiếp tục duy trì sự quan tâm và hoạt động quanh tựa game, bất chấp tuổi đời đã lâu.

Mario Kart DS hôm nay kỷ niệm sinh nhật tuổi 20, 14/11/2025. Cùng điểm lại cách cộng đồng fan trung thành đã giữ cho tựa game này sống sót và chơi online được xuyên suốt, dù server chính thức đã "bay màu" từ lâu.

Ra mắt năm 2005, Mario Kart DS như một cú nhảy vọt vào tương lai. Lần đầu tiên, game đua xe đầy rào cản và quả trứng gai của Nintendo cho phép chơi online, kết nối các tay đua khắp thế giới trong một cuộc chiến trực tiếp. Vào thời điểm đó, hiếm có game cầm tay nào dám chơi lớn như vậy.

Hai thập kỷ sau, các server Nintendo Wi-Fi Connection chính thức không còn tồn tại, nhưng cuộc đua chưa bao giờ kết thúc thật sự. Nhờ có fan tự phát triển công cụ, server mã nguồn mở và các dự án giả lập, Mario Kart DS vẫn sống khỏe, vẫn "vần bánh" trong tay cộng đồng kiên trì không chịu để game rơi vào quên lãng.

Khi Nintendo DS mới ra mắt, được quảng bá như “cột trụ thứ ba” của hãng bên cạnh GameCube và Game Boy Advance, chiếc máy này chưa thực sự phát huy hết tiềm năng của màn hình cảm ứng trong Mario Kart DS. Thay vào đó, game tập trung đẩy mạnh trải nghiệm gameplay dễ tiếp cận, pha trộn kiểu chơi cổ điển với công nghệ đột phá, giúp Mario Kart bước một bước dài về phía trước. GameSpot hồi đó cũng cực kỳ mê cái game này.

Nhờ dịch vụ Wi-Fi Connection của Nintendo, người chơi có thể đua xe online qua các điểm phát Wi-Fi hoặc mạng nhà. Dù không hoàn hảo – chế độ ghép trận giới hạn trên vài track, bạn phải nhập mấy cái friend code lằng nhằng để tìm bạn – nhưng đủ để thổi bùng ngọn lửa cạnh tranh mới. Từ giờ, game thủ có thể khoe trình drift, thử tài qua mặt đối thủ từ nửa vòng trái đất. Với nhiều bạn, đây là lần đầu thử cảm giác chơi online trên máy console.

Ngoài chuyện chơi online, Mario Kart DS còn nâng tầm thể loại đua xe cầm tay lên một nấc mới. Nó mang đến các cup retro – tái hiện lại những track kinh điển từ các phiên bản trước – và phổ biến kỹ thuật "snaking", nơi người chơi khéo léo liên tục drift để giữ tăng tốc, hạ cấp độ cạnh tranh một cách bất ngờ.

Khi Nintendo đóng cửa server Wi-Fi Connection hồi 2014, nhiều fan tưởng như thời hoàng kim đã kết thúc. Online cho Mario Kart DS và hàng loạt game Nintendo khác biến mất một cách lạnh lùng. Nhưng giống như mọi tay đua chuyên nghiệp, cộng đồng người hâm mộ nhanh chóng tìm đường tắt.

Qua quá trình “bóc tách” ngược và sáng kiến mã nguồn mở như Wiimmfi hay AltWFC, tính năng online của Mario Kart DS được cộng đồng giữ lại. Vẫn có thể đua chung, vẫn cảm nhận được hơi nóng trên đường đua. Dĩ nhiên, điều này không phải dễ dàng, vì người chơi cần chút kiến thức kỹ thuật để cài patch hay chỉnh DNS.

Hiện nay, các cộng đồng fan vẫn liên tục tổ chức race và giải đấu. Đó không chỉ là chơi game, mà còn là sự kết nối, là cách bảo tồn di sản của một tựa game cổ điển trong thời đại mà server official tắt lịm chóng vánh. Mario Kart DS chứng minh sức mạnh của niềm đam mê cộng đồng, sự quyết tâm và kỹ thuật có thể giữ game sống mãi, dù nhà phát hành đã không còn hỗ trợ.

Đến giờ, Mario Kart DS vẫn là một kiệt tác của gameplay. Thiết kế track, cân bằng item, độ nhạy bén trong điều khiển đều mang đến cảm giác vừa “nghệ” vừa hỗn loạn tuyệt vời. Game theo đuổi phong cách "pure mechanics" – không anti-gravity, không xe đạp, không motion control hay tận dụng màn hình cảm ứng – là “niềm thương nỗi nhớ” của những ai khao khát hồn cốt Mario Kart xưa cũ.

Chính sự đơn giản nhưng “chất” đó tạo nên sức bền của game. Những phiên bản hiện đại như Mario Kart 8 Deluxe hay Mario Kart World thì hoành tráng, hoành tá tràng hơn, nhưng Mario Kart DS ghi điểm ở năng lượng thuần khiết, vui chơi nhanh gọn, cực hợp với máy cầm tay. Mỗi ván đua diễn ra lẹ lẹ, đồ họa gọn, item vừa đủ, roster 12 tay đua bao gồm hầu hết gia đình Mario và bạn bè vẫn thân thuộc và cực kỳ “thấm”.

Đây còn là game tựa game đắt giá cho những người chơi kỹ thuật. Kỹ năng snaking và quản lý mini-turbo biến một tựa game party bình thường thành đấu trường khốc liệt, ở đó, những “lão làng” có thể giữ boost liên tục, lao vun vút trên track. Nintendo có giảm cường độ này ở các phiên bản sau, nhưng với fan lâu năm, Mario Kart DS vẫn là phiên bản “technical” đỉnh nhất, nơi phân biệt người chơi bình thường và cao thủ thực sự.

Tròn 20 năm tuổi, cộng đồng dù không quá đông đảo, nhưng vẫn vững tin chỉnh ga giữ đà. Họ liên tục “truyền lửa” cho người mới, vực dậy “mạng lưới ngầm” online của Mario Kart DS. Với nhiều người, bảo tồn game không chỉ là hoài niệm mà còn là thông điệp về quyền truy cập trong thời đại số.

Tương lai của Mario Kart sẽ tiếp tục phát triển, vượt ra ngoài thử nghiệm sandbox của Mario Kart World hay trải nghiệm thực tế tăng cường của Mario Kart Live: Home Circuit. Nhưng theo nhiều cách, Mario Kart DS đã đặt ra tiêu chuẩn: chứng minh chơi online trên máy cầm tay không chỉ khả thi mà còn cực đỉnh, đồng thời khẳng định thiết kế thông minh không bao giờ lỗi thời.

Sau 20 năm, đích đến đâu chưa rõ, nhưng cuộc đua vẫn chưa kết thúc. Những tay đua vẫn sải những cú drift thần thánh trên Delfino Square, né tránh chướng ngại của Waluigi Pinball, chân vẫn nhấn ga hết cỡ. Cuộc chơi vẫn tiếp tục, và chẳng ai muốn dừng lại đâu.