Mặc dù không phải là tựa game tiếp theo từ studio đứng sau siêu phẩm Titanfall 2 hay Apex Legends, Highguard lại được phát triển bởi rất nhiều cựu thành viên của Respawn-đội ngũ Wildlight hiện có khoảng 100 người, trong đó hơn 60 người từng tham gia Titanfall 2 và/hoặc Apex Legends. Tuy nhiên, Highguard trông không hề giống những tựa game này đâu nhé. Trailer thì lại chẳng hé lộ được nhiều về gameplay thực sự của Highguard, nên suốt gần hai tháng qua mình cứ đi tìm câu trả lời cho một câu hỏi: Highguard rốt cuộc là gì?
Sau khi cuối cùng cũng được trải nghiệm Highguard, mình vẫn chưa chắc là có thể phân loại game này chính xác được không. Nếu phải nói ngay, mình sẽ mô tả nó như một tựa FPS mà vừa có cấu trúc “công thủ phân minh” kiểu Rainbow Six Siege, vừa mang dáng dấp đặt bom theo các lane như Valorant, nhưng được đặt trong một trận chiến phá base quy mô lớn như trong Star Wars Battlefront 2.
Trên hết, game còn có hệ thống vũ khí có thể nâng cấp kết hợp cách nhặt đồ trong Apex Legends với kiểu “mua sắm” của chế độ Zombies trong Call of Duty cùng các archetype nhân vật kiểu hero đã quá quen thuộc ở hàng loạt game FPS khác. Bạn từng chơi qua những phần nhỏ mang phong cách Highguard trong các game khác rồi đấy, nhưng mình chắc chắn bạn chưa từng chạm đúng hệt cái “hỗn hợp dị biệt” này đâu.
Highguard cũng mang lại cảm giác tương tự vậy. Mình có vài băn khoăn về vấn đề cân bằng game (sẽ nói sau nha) nhưng trải nghiệm tổng thể rất phấn khích và tươi mới. Mình không chắc Highguard có thể nổi bật trong thị trường shooter live-service chật kín những ông lớn đã có fan hâm mộ trung thành hay không, nhưng mình nghĩ ý tưởng của Wildlight chắc chắn sẽ tồn tại và truyền cảm hứng cho các game cùng thể loại tiếp theo. Mình nghĩ sẽ có nhiều studio học theo những điểm hay của Highguard trong thập kỷ tới.
Vậy rốt cuộc Highguard là cái gì? Wildlight gọi nó là một “raid shooter,” nghe thì oách nhưng cũng chẳng giải thích được gì nhiều. Mình sẽ cố gắng mô tả Highguard là gì và cách chơi ra sao, nhưng lưu ý là bạn nên tự mình thử luôn đi. Game có miễn phí nhé, mỗi trận chỉ kéo dài từ 8 đến 30 phút thôi. Chơi một hai trận là bạn hiểu được cái game này muốn cái gì ngay. Không thích thì uninstall xong, nhưng ít nhất bạn sẽ hiểu.
Trong Highguard, bạn sẽ hóa thân vào một trong tám Wardens khác nhau trong đội ba người. Khi bắt đầu trận đấu, đội bạn bỏ phiếu chọn một trong bốn căn cứ sẽ bảo vệ (được rút ngẫu nhiên từ tổng số sáu căn cứ khác biệt), mỗi căn cứ có cấu trúc riêng biệt. Đội địch cũng chọn theo kiểu tương tự, và hai căn cứ đó sẽ làm hai đầu bản đồ, đồng thời quyết định cách địa hình ở giữa được thiết kế. Nhờ vậy mà chiến trường khá rộng, to hơn map High Power của Halo Infinite mà nhỏ hơn King's Canyon của Apex Legends.
Ở đầu trận, bạn có khoảng một phút để cùng đồng đội củng cố tường và thiết lập phòng thủ trong căn cứ trước khi bước ra bản đồ chính.
Khi đi khám phá, đội của bạn có thể chọn đi cùng nhau hoặc tản ra. Có một loại khoáng sản gọi là Vesper có thể khai thác để mua đồ nâng cấp giáp và vũ khí, bên cạnh đó cũng có nhiều rương chứa đồ scattered khắp bản đồ. Đồ tiếp tế xịn hơn rơi từ trên trời xuống nữa, và bạn hoàn toàn có thể hạ gục đối thủ để lấy thêm Vesper cũng như chặn họ nhặt loot ngon.
Một vài phút sau, thanh kiếm ma thuật tên Shieldbreaker sẽ xuất hiện trên bản đồ. Ai cầm được nó sẽ bị đánh dấu trên map cho mọi người thấy, mà kiếm còn phát ra ánh sáng xanh mờ mờ dễ tìm khi tiến lại gần. Cầm thanh kiếm này, bạn có thể chém phá chiếc khiên bảo vệ căn cứ địch. Nếu chết khi đang cầm Shieldbreaker thì sẽ làm rơi kiếm xuống, tạo cơ hội cho người khác nhặt lại.
Mỗi căn cứ bắt đầu với 100 điểm máu. Khi phá được khiên bảo vệ sẽ gây 30 sát thương. Bên trong căn cứ có hai máy phát điện và một “anchorstone.” Khi đột kích căn cứ, đội bạn có thể đặt bom vào một trong ba vị trí trên nếu tiếp cận được-bom mất khoảng nửa phút để phá hủy máy phát điện, còn phá anchorstone thì mất gấp đôi thời gian. Phá một máy phát, căn cứ mất 35 máu, nhưng khi phá được anchorstone thì căn cứ địch sẽ nổ tung ngay lập tức, bất kể tình hình thế nào.
Đội phòng thủ có thể gỡ bom của kẻ tấn công, còn bên tấn công thì số lượt hồi sinh có hạn trong mỗi đợt đánh. Nếu phòng thủ thành công và không để căn cứ bị phá hủy, đội tấn công sẽ bị trừ 30 máu căn cứ vì lần tấn công thất bại. Mỗi lượt tấn công kết thúc khi hai bên quay về căn cứ của mình và bắt đầu lại. Đội đầu tiên phá hủy được căn cứ đối phương sẽ giành chiến thắng.
Cách vận hành và đấu tay đôi trong trận còn phức tạp hơn nhiều, Highguard có vẻ dễ để nhảy vào nhưng skill ceiling lại rất cao. Nói tóm gọn, Highguard là cuộc kéo co đầy căng thẳng vừa chứa đựng sự khám phá hồi hộp và những pha bắn súng đọ tỉ mỉ kiểu battle royale, vừa sôi động và nảy lửa như mấy game tactical shooter.
Mình khá nhiều lần bị ăn hành te tua chỉ trong vài phút, nhưng đa phần trận đấu lại rất cân tài cân sức, căng thẳng giằng co từng phút trong nửa tiếng đồng hồ. Nói thật, áp lực còn gấp mấy lần những trận Titanfall 2 hay Apex Legends. Thứ tạo nên sự hấp dẫn là vì phá được anchorstone bên địch là thắng ngay, nên diễn biến trận đấu thay đổi chóng mặt chỉ với một nước đi “đỉnh” được thực hiện đúng lúc-nghĩa là bạn không lúc nào được phép ngồi yên relax dù đội bạn dẫn trước gấp mấy lần đi nữa.
Highguard chơi chậm hơn một chút so với Apex Legends (mà Apex cũng đã là variant chậm hơn của Titanfall 2), nhưng vẫn giữ nguyên “đẳng cấp” trong phần di chuyển. Từ vị trí này đến vị trí kia rất nhanh và mượt mà, dù bạn đang chạy bộ, cưỡi thú, hay di chuyển bằng dây kéo zipline. Chơi một hai map là bạn hiểu ngay từng tiểu tiết về di chuyển trong trận đấu và sẽ nhanh chóng vào nhịp rất tự nhiên.
Cảm giác về nhịp điệu này còn lan sang cả mấy cơ chế khác. Mình thích nhất chuyện canh chuẩn từng cú vung vũ khí cận chiến để vừa thu thập khoáng sản hoặc phá tường hiệu quả hơn, vừa kích hoạt được cú đánh siêu mạnh ở combo lần thứ năm.
Phần bắn súng cũng khá ổn. Một số súng như sniper, revolver, và light machine gun có cảm giác cân bằng, nhưng súng tiểu liên tự động có vẻ hơi “lấn át” một chút. Shotgun và súng trường thì dở dang nằm ở giữa, lực bắn không căng như mong đợi dù recoil rất mạnh.
Điểm yếu lớn nhất của súng là phần phản hồi âm thanh lẫn hình ảnh khi trúng mục tiêu. Dĩ nhiên Wildlight không thể bê nguyên Apex Legends sang, nhưng cảnh lá chắn đối phương tan vỡ trong Highguard thì không thỏa mãn được như cảnh đánh vỡ giáp của Apex. Trong các pha đọ súng hỗn loạn của Highguard, đôi lúc bạn không biết mình đã phá giáp đối thủ hay chưa, và việc không xác định chính xác tình trạng đối thủ dẫn tới rút lui sai thời điểm hoặc ép giao tranh nhầm lúc cứ khiến mình phát cáu.
Tương tự, một số Wardens có vẻ quá quan trọng không thể bỏ qua, trong khi vài người khác lại thiếu tính đa dụng để có thể lựa chọn. Scarlet, nhân vật đi theo hướng tàng hình, là Warden yêu thích của mình hiện tại (ít đối thủ luôn nhé)-cô có thể điều khiển cát để tàng hình và xuyên tường. Mara, người chơi theo hướng hỗ trợ, cũng ăn điểm mạnh với chiêu buff khiên cho đồng đội và tạo điểm spawn team ở bất cứ đâu trên map (cả căn cứ địch luôn). Kai, thiên về phòng thủ, có lẽ là lựa chọn đỉnh nhất trong đội hình đầu (ít nhất là trong sự kiện preview), dùng sức băng để tạo tường che chắn, chặn đường địch, và biến thành yokai chịu sát thương cực “bá đạo,” tụi địch mà chạm trán kiểu chơi cận chiến với Kai thì xác định xách dép cho hắn nhé.
Nhưng cũng có vài lựa chọn không mấy thuyết phục, như Condor-chuyên gia trinh sát. Khả năng cô ta passively phát hiện các thành viên địch gần đó khá vô dụng trong những bản đồ rộng mở kiểu Highguard. Chiêu scan địch rồi highlight qua tường thì hữu ích đấy, nhưng ultimate của cô lại tệ hại-bạn mất kiểm soát Condor, phải điều khiển chim ưng bay chậm rồi gọi bom khói xuống sân đấu. Giữa game nhịp độ nhanh như thế này thì việc dùng ultimate cực kỳ rủi ro.
Mình nhiều lần dùng ultimate Condor mà bầy địch đã chạy mất hoặc bắn mình lúc mình đứng yên bị động rồi. Ý tưởng một nhân vật tổng hợp Bloodhound, Crypto và Bangalore của Apex Legends nghe thì cool, nhưng thực tế một Warden thu thập thông tin phải chủ động tích cực và tấn công như các đồng đội khác, không thì dễ bị bỏ lại hoặc bị bắn tỉa. Redmane cũng nằm trong nhóm yếu thế hơn so với các đồng đội. Anh ta có skill phá phòng thủ căn cứ địch, nhưng vì ai cũng có thể mang bom phá tường, rocket launcher hay búa đập phá phòng thủ, bộ kỹ năng của Redmane khá dễ bị thay thế.
Nhưng được cái Redmane có một lợi thế-thực ra hầu hết các Wardens đều có-đó là gần như mọi nhân vật trong Highguard đều tuyệt đẹp hết sức! Team Wildlight dường như cũng biết điều đó khi nhìn vào mấy skins huyền thoại mà bạn có thể mở khóa cho một số nhân vật. Mình sẵn sàng đánh cược tất cả vì Scarlet, Kai hay Condor luôn ấy. Mình biết game là FPS nên cái skin có khi bạn cũng không thấy mình mặc gì đâu, nhưng mà mình bị cái tật thích cái đẹp rồi. Chuyện nhỏ!
Dù đẹp hay không thì từng Warden đều có điều thú vị để nói. Ở đầu mỗi trận, các Wardens của bạn sẽ nói chuyện với nhau về mối quan hệ hay chuyến phiêu lưu trước đó, thả ra những mẩu lore và câu chuyện về thế giới fantasy mà Wildlight xây dựng. Mình cực kỳ tò mò về thế giới này, nhất là khi nghe nói đây từng là một nền văn minh nghiêng về công nghệ cao, giờ phải dựa vào ma thuật vừa được khám phá gần đây để sinh tồn. Thường thì trong fantasy ma thuật sẽ là cái có trước công nghệ mà, nên việc đảo ngược thứ tự này khiến mình rất thích thú.
Mình mê mệt multiplayer Titanfall 2 nhưng single-player mới là thứ mình yêu nhất, còn đỉnh điểm tình yêu với Apex Legends lại trùng với khi game bắt đầu kể chuyện sâu sắc hơn từ mùa 2 đến 13. Phần lớn những người làm Wildlight đều có kinh nghiệm muốn ưu tiên phần câu chuyện, lấy tựa game live-service làm bối cảnh kể một “bộ phim truyền hình” theo kiểu series dài tập. Nếu họ tiếp tục làm điều đó với Highguard, bạn có thể tin là mình sẽ gắn bó cái đầu mình vào cái ghế suốt năm đầu tiên, dù mình vẫn còn vài bóng dáng băn khoăn về cân bằng súng và Wardens.
Highguard hiện đã có mặt rồi. Bạn có thể chơi trên Xbox Series X|S, PlayStation 5 hoặc PC!
.jpg?w=500&q=85)
