Ghost of Yotei: Bi kịch Atsu biến thành hành trình báo thù nơi Nhật Bản phong kiến

Ghost of Yotei xoay quanh nhân vật chính Atsu, dẫn dắt bạn vào hành trình trả thù đầy cuốn hút trong bối cảnh Nhật Bản phong kiến, nơi sắc đẹp và bạo lực đan xen.

Nếu trong Ghost of Tsushima năm 2020, Jin Sakai là một samurai thuộc tầng lớp quý tộc thời Kamakura, phải thay đổi mình thành "Bóng Ma" để chiến đấu với đội quân Mông Cổ xâm lược, thì trong Ghost of Yotei, Atsu lại là một lính đánh thuê lang thang, không phải samurai, đến từ một gia đình thấp kém đã bị băng nhóm Yotei Six tàn sát. Với thân phận thấp hèn ấy, cô không có chỗ đứng trong xã hội Nhật Bản đầu những năm 1600.

Cô đơn, ngập trong căm hận, Atsu tự mình tạo nên con đường riêng, khoác lên mình hình tượng onryo – hồn ma báo thù trong văn hóa dân gian Nhật Bản, có khả năng gây tổn thương thế giới sống. Giống Jin, Atsu trở thành biểu tượng khiến kẻ thù khiếp sợ, nhưng điều làm nên điểm khác biệt là cái cách cô ấy khác biệt hoàn toàn so với Jin.

Cốt lõi game vẫn dựa trên ý tưởng của người tiền nhiệm, nhưng việc chuyển từ samurai cao quý sang lính đánh thuê tự do mở ra nhiều điểm mới, làm Ghost of Yotei trở thành phiên bản nâng cấp chất lượng so với Ghost of Tsushima. Khám phá vẻ đẹp tự nhiên trong thế giới Nhật Bản phong kiến của Sucker Punch mang đến trải nghiệm không chỉ thú vị về mặt thị giác mà còn sâu sắc hơn với những hoạt động thiết thực, gắn kết Atsu với quê hương và gia đình cô. Chiến đấu cũng đã cải tiến, dồn dập mà vẫn đầy phong cách điện ảnh với kho vũ khí đa dạng.

Câu chuyện trả thù cổ điển vẫn là chủ đề chính, lấy cảm hứng từ dòng phim samurai kinh điển. Bạn dễ dàng nhận thấy dấu ấn của các đạo diễn Akira Kurosawa, Masaki Kobayashi hay Kenji Misumi qua góc quay, giao tranh và kể chuyện. Nhưng có lẽ Lady Snowblood của Toshiya Fujita là nguồn cảm hứng gần nhất. Sau khi gia đình bị thảm sát, Atsu – một cô bé mồ côi – trải qua 16 năm rèn luyện kỹ năng chiến đấu trên đất liền Nhật Bản, tham gia các đội quân nông dân trong thời kỳ nội chiến. Sau trận Sekigahara nổi tiếng, cô trở về đảo Ezo (ngày nay là Hokkaido) với quyết tâm trả thù Yotei Six bằng mọi cách.

Đầu game, Atsu thậm chí không quan tâm đến sống chết, miễn là Yotei Six không còn. Nhưng gang khét tiếng cũng không hề ngồi yên, trở nên càng mạnh hơn với đội quân đông đảo, và thủ lĩnh Saito tự xưng là Shogun vùng Bắc Nhật.

Dù quen với cô đơn và tự biết cách sinh tồn, Atsu vẫn là kẻ yếu thế, phải học cách dựa vào người khác nếu muốn khuất phục Yotei Six. Mặc dù cô được người đời xem như bóng ma đáng sợ, cô cũng là người dần bị ảnh hưởng bởi cái giá đắt của sự trả thù và người xung quanh. Hành trình phát triển nhân vật của Atsu rất cuốn hút, tạo sự đối lập thú vị với câu chuyện của Jin. Đây vẫn là một câu chuyện trả thù truyền thống, nhưng được kể rất ngọt, với dàn nhân vật khó quên, diễn xuất lồng tiếng tiếng Nhật tùy chọn cực chất, kèm vô số cảnh “đắt” và plot twist bất ngờ.

Điểm đặc biệt còn nằm ở mối quan hệ của Atsu với gia đình. Gần như mọi hành động của cô đều chịu ảnh hưởng bởi họ. Bằng cách thăm nhà cũ cùng các địa điểm quanh Ezo, bạn có thể trở về quá khứ, nhớ lại những kỷ niệm tuổi thơ như tập đấu kiếm với anh trai hay làm việc với cha trong lò rèn. Những khoảnh khắc này khiến bạn đồng cảm sâu sắc với cô gái cuối cùng phải trải qua bạo lực tàn độc. Ánh sáng mất mát luôn rực rõ trong từng bước chân khi bạn khám phá từng ngóc ngách của Ezo.

Những cảnh quen thuộc như rừng trúc, hang cáo, suối nước nóng và đền thờ Shinto vẫn có mặt, dù ít hơn trước. Thay vào đó là những hoạt động mới giúp Atsu thêm phần độc đáo và kết nối cô với gia đình. So với Jin – samurai đậm chất học thức với những phút thiền tĩnh lặng xướng thơ haiku – Atsu là cô gái với sở thích do tuổi thơ ảnh hưởng rất nhiều. Cha cô dạy cô nghệ thuật vẽ Sumi-e (mực tàu), và bạn sẽ được tận hưởng những khoảnh khắc dùng touchpad của tay cầm DualSense để tô màu các sinh vật và phong cảnh trên hành trình.

Atsu còn mang theo một cây shamisen – đàn ba dây chơi bằng miếng gảy bachi – được truyền từ bà sang mẹ rồi đến cô, cùng với lời dạy rằng âm nhạc có thể kết nối người sống và người đã khuất. Việc chơi và học bài độc tấu không chỉ giúp cô nhớ về gia đình mà còn tái kết nối với quê hương và dân làng.

Ghost of Yotei diễn ra hơn 300 năm sau Ghost of Tsushima, ngay đầu giai đoạn Edo của Nhật Bản. Sau khi chiến thắng trận Sekigahara, tướng Tokugawa Ieyasu trừng trị hết thảy kẻ phản đối, sáp nhập các lãnh chúa chịu đầu hàng vào chính quyền shogun mới. Hàng trăm nghìn samurai mất đất trở thành ronin – chiến binh vô chủ – trong đó nhiều người chạy trốn đến Ezo để sống tự do tránh ách đô hộ khắc nghiệt. Với Yotei Six đã gieo rắc hỗn loạn ở Ezo, nơi đây chẳng khác gì miền Tây hoang dã. Danh tiếng Atsu lan rộng cũng kéo theo các ronin đến săn tiền thưởng, trong khi cô cũng nhận vô số hợp đồng truy nã, săn đuổi những chiến binh đáng gờm nhất đảo.

Những kẻ săn tiền thưởng có nét đặc biệt riêng; có kẻ là nhạc công giết người đầy cảm xúc, hay tên sát thủ dìm chết nạn nhân như quái vật kappa. Đôi lúc bạn cần dùng manh mối tìm chỗ ẩn nấp; lúc khác thì đối thủ tự đến tấn công bạn, như một tay sát nhân hàng loạt săn mồi những khách du hành thấp thỏm lập trại đêm. Phần lớn các pha chạm trán kết thúc bằng những cuộc đối đầu tay đôi gay cấn, nhưng cũng có vài kết cuộc bất ngờ. Ngoài những nhiệm vụ săn tiền thưởng đầy hấp dẫn và ngắn gọn, vẫn còn vài nhiệm vụ phụ hơi nhàm kiểu đánh bại đám lính canh trong trại bị chiếm đóng, điều đáng tiếc đối với một tựa game vốn hiếm khi mắc lỗi này.

Ngoài săn tiền thưởng, bạn còn tương tác với thế giới Ghost of Yotei qua cơ chế Guiding Wind quen thuộc của bản trước, dẫn dắt bạn tới mục tiêu nhờ gió bay, lá rơi và những thân cỏ nghiêng ngả. Năm năm trôi qua, đây vẫn là cách điều hướng thế giới mở tuyệt vời giúp bạn hòa mình trọn vẹn thay vì hóng mini-map hay đánh dấu mục tiêu. Bạn dễ dàng chú ý tới điểm đến khi nhìn thấy khói từ đống lửa trại hay tòa nhà hấp dẫn lấp ló xa xa. Atsu còn sở hữu thiết bị ống nhòm giống Breath of the Wild, tự động ghi chú địa điểm lên bản đồ khi bạn phát hiện qua kính. Điều này kích thích bạn quan sát và ghi nhớ địa hình, tạo cảm giác khám phá tự nhiên xuyên suốt.

Giống như Jin, Atsu là biểu tượng – khiến kẻ thù run sợ theo thời gian. Nhưng hai người có quá nhiều điểm khác biệt.

Người dân ở Ezo cũng rất hào hứng chia sẻ tin tức. Vừa đặt chân đến làng mới, bạn có thể nghe thương nhân mách về một suối nước nóng gần đó. Bạn có thể dựng trại, ăn uống và chế tạo đạn dược, thậm chí có người lạ sẽ rủ bạn đến hang cáo, hay tra hỏi kẻ địch để phát hiện trại địch gần đó. Việc khám phá được dẫn dắt khéo léo, nhưng rất tự nhiên. Thay vì nhìn bản đồ toàn dấu, bạn khám phá và tự nhận ra, thỉnh thoảng được “hơi” chỉ đường chút thôi. Tâm trạng giống như đang dõi theo thế giới chứ không phải ngó chằm chằm vào giao diện, tạo cảm giác khám phá đích thực mà cực đã.

Bạn rất dễ bị cuốn hút lạc lối dù có mục tiêu rõ ràng. Việc lang thang, tương tác với các sự vật xung quanh cũng cực hài lòng y như chơi cốt truyện chính, chủ yếu vì Ezo quá sống động, từ những làng chài bập bè cá tôm, nhóm người quây lửa chuyện trò đàn hát cho đến hệ sinh thái phong phú trên hòn đảo cực Bắc Nhật Bản. Hokkaido nổi tiếng với cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ, và Sucker Punch đã thể hiện quá tuyệt qua thế giới mở trong Ghost of Yotei, làm bật lên bản sắc hình ảnh độc nhất từng được xây dựng trong Ghost of Tsushima. Cảnh vật hoành tráng, hệt như chốn bồng lai, được tô điểm bằng màu sắc đậm nét, rực rỡ cùng hàng hà sa số các hạt bay lượn giúp từng khung hình tràn đầy sức sống.

Đồng rộng mênh mông kéo dài vô tận, đầm lầy với ao hồ phản chiếu ánh trăng, biển cả đánh mạnh vào vách núi ghập ghềnh kỳ vĩ. Cây đỏ rực và nâu vàng trải dài trên đồi xanh, hoa anh đào nhuộm hồng phía Nam đảo, phía Bắc phủ lớp băng tuyết lạnh lẽo. Các trận so găng thường lấy phông nền núi non trùng điệp, thác nước chảy xiết, tán cây cổ thụ hàng trăm năm rễ tỏa rộng như dòng sông uốn lượn. Những cánh bướm, chuồn chuồn, cánh hoa rung rời theo gió, những bước chân có chủ đích chạm lên lá khô, nước văng bắn loáng thoáng. Máu đỏ thẩm trên tuyết trắng tinh, Lady Snowblood cứ thế một lần nữa hiện về trong tâm trí bạn. Ezo – vùng đất đầy những sự tương phản đáng kinh ngạc.

Về mặt kỹ thuật, game gây ấn tượng không khác gì các bom tấn nội bộ Sony thường thấy. Bản đồ Ezo chia thành nhiều khu vực, được mở rộng dần từ vùng khởi đầu rộng lớn. Khi cưỡi ngựa, màn hình hiện viền đen trên dưới, thu nhỏ khung hình nhưng lại làm nổi bật không gian tuyệt đẹp xung quanh. Chế độ chơi Performance trên PS5 cơ bản giữ ổn định 60fps, không thấy giật lag đáng kể. Riêng các đoạn cắt cảnh được khóa 30fps.

Cuộc săn đuổi Yotei Six đưa bạn tới các góc đảo, khi từng thành viên băng nhóm được hé lộ rõ hơn qua kế hoạch hạ gục. Ví dụ như Oni, gã gập cành cao lớn sống trong lâu đài trên đồi, thống trị toàn bộ vùng Ishikari. Với quân lính hùng hậu, những ngôi làng cháy rụi và quả phụ sót lại là minh chứng cho sự tàn bạo không khoan nhượng của hắn. Còn Kitsune thì âm thầm hành động với tư cách thủ lĩnh một clan shinobi, dùng phương pháp bí mật buộc bạn phải giải các câu đố để tìm nơi ẩn náu. Lính dưới trướng bọn hắn xuất hiện từ dưới tuyết, khiến dân làng Teshio Ridge sợ hãi vì người thợ máy và thợ rèn dần dần biến mất vào ban đêm, không có dấu vết rõ ràng như cách của Oni.

Thiết kế nhiệm vụ đa dạng, từ đóng giả thợ săn tiền thưởng tấn công pháo đài, đến truy đuổi mục tiêu qua núi trong mưa đạn – chưa kể loạt nhiệm vụ phụ với những chuyến phiêu lưu bất ngờ: nghe tin đồn về yokai rùng rợn, gặp gấu gần như không thể đánh bại, hay leo trèo với người dân bản địa Ainu của Ezo. Kết quả chung hầu như là bạn sẽ phải sử dụng lén lút hay chiến đấu để giải quyết tình huống. Game có chiều sâu hơn hẳn so với tiền nhiệm, đánh bật cái cảm giác bị gò bó trong thiết kế nhiệm vụ của Ghost of Tsushima.

Chiến đấu cũng tiến bộ, theo chất riêng của Atsu. Cô ấy chiến thắng bằng mọi giá, cho dù phải nhặt vũ khí từ xác kẻ địch quăng cứa xuyên ngực kẻ khác, ném đất bụi vào mắt địch, hay làm vũ khí bốc cháy để phá vỡ hàng phòng thủ. Cô không ngại đổi qua nhiều loại vũ khí cận chiến khác nhau, nâng cấp so với 4 tư thế katana của Jin thành 5 loại vũ khí riêng biệt. Khởi đầu với katana, dần dần bạn được thầy dạy trao thêm odachi (kiếm dài), kusarigama (liềm xích), song katana và thương yari.

Game áp dụng cơ chế “búa kéo giấy”: mỗi loại vũ khí sẽ hiệu quả hơn với kẻ địch và trang bị nhất định. Chẳng hạn kusarigama có khả năng phá khiên nhờ đòn nặng liên tục; trong khi song katana nhanh như điện rất hợp với kẻ cầm thương. Thầy bạn còn nói: vũ khí nào cũng có thể giết người, nhưng không hẳn lúc nào cũng tỏa sáng. Dùng katana đơn vẫn có thể thắng thương, nhưng sát thương ít hơn và khó phá phòng thủ. Sai vũ khí làm bạn chậm bước, nên cứ tùy tình huống mà đổi vũ khí để chém tháo phấn khích và chuẩn xác. Thêm cả vũ khí tầm xa mới như súng Tanegashima bắn chậm hay súng lục flintlock để phá đòn địch, bạn sẽ suy tính nhiều hơn khi đánh nhau.

Bất kể cầm vũ khí gì, kẻ địch có thể bị hạ nhanh trong vài nhát chém, đồng thời Atsu cũng rất “mỏng manh”. Ở thế đối đầu một hay nhiều người, bạn cần luyện block, parry và né tránh nhuần nhuyễn để sống sót, tạo cơ hội tấn công chí mạng. Chiến đấu mang lại cảm giác nhịp nhàng theo kiểu “đánh – phản đòn” rất đã tay. Mỏng manh tạo căng thẳng, nhưng cô vẫn cực kỳ nguy hiểm. Kết hợp với hoạt ảnh mượt mà và âm thanh chạm kiếm, mổ thịt đỉnh cao, tổng thể cộng hưởng thành trải nghiệm chiến đấu xuất sắc.

Dĩ nhiên vẫn có vài điểm chưa hoàn hảo. Giống bản trước, đôi lúc kẻ địch mất tầm nhìn khiến bạn phải rời tay khỏi nút bấm để căn chỉnh camera tay bằng analog phải, khá bất tiện khi cần phản ứng nhanh trước đòn không thể chặn hoặc đạn bắn tới. Tuy vậy tình huống này không phổ biến nên không gây ức chế nhiều.

Bạn cũng có thể né tránh chiến đấu hoàn toàn trong một số trường hợp. Cơ chế lén lút trong Ghost of Yotei rất “fast và loose” – không phải lẩn tránh mà là hạ đối thủ thật nhanh, thật ác. Cảm giác nối tiếp các màn ám sát cực “đã”, cùng với việc dùng kusarigama kéo kẻ thù vào chỗ khuất rất thích mắt. Tuy con đường lặng lẽ đôi khi có vẻ đơn giản, nhưng không thể phủ nhận độ vui khi càn quét cả trại địch trong vai sát thủ tàng hình.

Ghost of Yotei có thể được xem là bản nâng cấp đích thực của người tiền nhiệm, hòa quyện giữa cốt truyện hấp dẫn, thế giới mở đầy phần thưởng và cuộc chiến mãn nhãn, đồng thời mỗi chi tiết đều phản ánh đặc trưng của Atsu. Dù là phần tiếp theo, game không chỉ dựa vào cái đã có mà cải biến theo cách làm nổi bật tính cách nhân vật mới, tạo nên trải nghiệm vừa quen vừa rất riêng. Bóng ma chỉ là chiếc mặt nạ, điều quan trọng là người cầm nó.