EA Sports FC 26: Bước nhảy vọt hay chỉ là cái bóng của FIFA?

Như mọi tựa game thể thao hàng năm khác, EA Sports FC 26 không có gì quá bất ngờ: một bản nâng cấp nhỏ từ phiên bản năm ngoái. Nhưng phải công nhận là đây là một bản update khá ổn. Một phần vì EA FC 25 thực sự chệch hướng khá nhiều, một phần vì đội ngũ phát triển đã lắng nghe phản hồi từ người chơi và sửa được kha khá lỗi cũ. Kết quả là EA FC 26 cố gắng chiều lòng đủ kiểu đối tượng khác nhau trong cộng đồng. Chưa hẳn là quá hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng đã là một bước tiến đúng hướng.

Điểm nhấn lớn nhất chính là sự chuyển đổi sang hai phong cách chơi riêng biệt. Từ trước đến nay, cảm giác chơi online và offline của series này đã khác nhau ít nhiều, nhưng giờ đây sự khác biệt đó rõ rệt hơn hẳn và không còn chỉ do vấn đề lag mạng nữa. Hai chế độ chơi mới có tên Competitive và Authentic tạo nên sự khác biệt rõ rệt trong cách mà engine xử lý trận đấu. Offline thì bạn có quyền chọn giữa hai phong cách này, còn khi chơi online như Ultimate Team thì buộc phải chơi kiểu Competitive (ngay cả khi bạn đấu với máy trong Squad Battles).

Phong cách Competitive là sân chơi của kỹ năng người chơi. Nhịp độ trận đấu nhanh vèo, bóng như quả ping-pong đi qua chân cầu thủ liên tục, spotlight được dành cho kỹ thuật đi bóng, những pha skill đẹp mắt và các trận đấu luôn có nhiều bàn thắng. Mặc dù thiên về tấn công, nhưng khả năng phòng ngự cũng đã được cải thiện. Những pha tắc bóng thành công giờ đây thực sự giúp bạn lấy lại quyền kiểm soát bóng, chứ không còn bị trả bóng lại ngay chân đối thủ như mấy bản cũ gây bức xúc nữa.

Tuy nhiên, không có nghĩa là bạn cứ thế mà áp đảo được. Khu vực giữa sân ở các trận online hầu như không tồn tại khi phòng ngự. Khoảng trống quá lớn, đường chuyền nhanh như chớp, phản ứng cực kỳ nhạy bén khiến chỉ cần vài đường chuyền là đối thủ đã cầm bóng ở sát vòng cấm rồi. Đây cũng là nơi diễn ra đa phần các pha tranh chấp quyết liệt. Mình đã thử để hai tiền vệ phòng ngự rồi giao chỉ thị ở lại hỗ trợ phòng thủ nhưng cũng không ăn thua, vì những cầu thủ không có bóng hầu như đứng yên một chỗ. Với mật độ trận đấu dồn gần vòng cấm như thế này, chỉ cần một pha tắc bóng hụt hoặc một đợt tăng tốc của đối thủ là có thể bị lọt thỏm ngay. Kết quả là các trận đấu thường có tỉ số cực cao, kiểu 5-4, 6-2 hay thậm chí 8-7 không hiếm.

Thủ môn thì khá hơn đôi chút – ít khi đẩy bóng về phía nguy hiểm – nhưng giữ sạch lưới hay giới hạn đối thủ dưới 2 bàn là gần như một phép màu. Việc phòng ngự đòi hỏi kỹ thuật, chủ yếu vì bạn không thể trông chờ AI làm thay, nhưng tỷ lệ thắng trong phòng ngự vẫn còn khá thấp. Nếu khu vực giữa sân có tính cạnh tranh hơn thì việc mất bóng sẽ bớt rủi ro và làm giảm số cơ hội nguy hiểm mỗi bên tạo ra. Ở trạng thái hiện tại, các trận Competitive rất vui khi bạn giữ bóng, nhưng lại cực “đơ người” khi mất bóng. Dù vậy vẫn là cải tiến so với bản năm ngoái, khi chơi online hầu hết là cảm giác bực dọc, chứ giờ có khá khẩm hơn. Nhưng chắc chắn không phải không có điểm trừ.

Chế độ Authentic bên cạnh lại chỉ chơi được ở offline, biến trận đấu trở nên giống bóng đá thật hơn. Tốc độ chậm hơn hẳn, tập trung nhiều vào từng pha bóng riêng biệt, với những cuộc so kè ở khu vực giữa sân, phòng ngự bằng thể lực và xây dựng thế trận từ từ. Thời tiết và điều kiện sân cũng ảnh hưởng: gió có thể làm bóng bay lệch, sân ướt khiến bóng trượt hay giảm tốc. Phong cách Authentic giúp bạn tận hưởng cách chơi chậm, bài bản hơn, nhưng giống các bản trước, AI đối thủ vẫn chưa đủ ngon. Hoặc là dễ quá, hoặc là quá “trâu”, giữ bóng lâu không nổi, nên bạn sẽ cần chỉnh lại các thanh thiết lập để cân bằng.

Đáng tiếc là không thể dùng chế độ Authentic khi chơi online, nhưng ít nhất chế độ Manager Career solo năm nay có thêm điểm mới thú vị hơn. Tính năng Manager Live cho phép bạn trải qua nhiều thử thách khác biệt, phá cách hơn so với truyền thống. Có thử thách từ việc cố tránh xuống hạng khi bị trừ 20 điểm từ đầu mùa, đến việc dẫn dắt Real Madrid vô địch quốc nội và ra sân ít nhất 25 trận cho Jude Bellingham. Còn có những thử thách phải đứng đầu bảng vào dịp Giáng Sinh hoặc kiếm được một khoản tiền chuyển nhượng nhất định. Cách chơi mới mẻ này làm mới trải nghiệm cho những ai mê chơi nhiều mùa giải khác nhau và muốn thêm thách thức.

Một điểm mới nữa là Unexpected Events, mang đến vài tình huống bất ngờ xuyên suốt mùa giải. Những tình huống ngẫu nhiên này làm Manager Career bớt nhàm chán hơn, thay vì cứ đều đều mô phỏng từng trận. Ví dụ như hai cầu thủ mâu thuẫn nhau, dẫn đến chấn thương và phải nghỉ trận, hoặc họ bị ngộ độc thức ăn đêm trước. Một cầu thủ cũng có thể tới gặp bạn vì nhớ nhà, đòi bạn quyết định. Hay câu lạc bộ bị đổi chủ, làm thay đổi kỳ vọng và ngân sách chuyển nhượng. Tính năng này rất quen với fans Football Manager, nhưng lại thêm gia vị thực tế cho mode career của EA FC, buộc bạn phải vận dụng và thích nghi với môi trường luôn thay đổi.

Ultimate Team cũng có kha khá chỉnh sửa, thêm vài tính năng mới và sửa lại một số thứ. Mình muốn nói đến Rivals và việc đưa lại cơ chế xuống hạng, kết thúc cái thời bạn bị kẹt mãi trong cùng một hạng đấu mà không thể tiến lên. Hệ thống tiến trình trong Rivals cũng đã thêm mục tiêu phụ nhận tiền ảo và điểm thưởng để đổi thưởng hàng tuần. Ví dụ trận mình chơi, nhờ cho một cầu thủ thuộc Team of the Week đá chính, mình nhận được 2.000 coin, rồi ghi liên tiếp 2 bàn thắng để hoàn thành thêm 2 nhiệm vụ, lấy thêm điểm.

Việc hoàn thành mấy mục tiêu này khá là cần thiết, vì nhìn chung phần thưởng giờ ít hơn và hầu hết đều không thể giao dịch. Đây là một phần trong nỗ lực của EA nhằm kéo chậm đường cong sức mạnh của game, khi họ bỏ luôn season pass riêng từng mode mà thay bằng season pass chung cho toàn game. Bạn có thể tích xp từ career mode, Ultimate Team, và Clubs để lấy thưởng cho cả ba mode. Mình không thích cách làm này. Chơi Ultimate Team là để build đội hình, mình quan tâm mấy gói cầu thủ hơn là mở khóa Seydou Doumbia làm HLV trong career mode.

Chưa kể season pass này còn bị rút bớt nội dung để nhường chỗ cho bản premium mới phải mua thật bằng tiền thật. Việc này nhìn chung rất khó chịu, nhất là khi trước đây vài năm EA còn phát free season pass cho người chơi. Dù EA muốn làm chậm tốc độ tăng sức mạnh, nhưng cũng chưa biết hiệu quả cỡ nào, khi mà những người chịu bỏ tiền thật vẫn có thể mở thêm phần thưởng và mua gói cầu thủ trong cửa hàng.

Đấy chính là những vấn đề dai dẳng khó bỏ, vì cứ làm thế thì mới kiếm được tiền. Nhưng may là các nhược điểm như tắc bóng không ổn, chuyền thiếu chính xác, hay chế độ career nhàm chán thì đã được cải thiện kha khá. Chế độ Competitive vẫn hơi thiên về tấn công quá mức, và khi cố làm hài lòng đủ kiểu fan bóng đá, EA Sports FC 26 lại không trúng hẳn ai. Nhưng gần thôi. Có lỗi này lỗi kia cả trong lẫn ngoài sân, nhưng đây là phiên bản chơi ổn nhất của series trong thời gian dài. Năm nay có thể chưa cầm cúp về, nhưng ít ra nó đang tiến gần đến vinh quang rồi.