Chúng tôi hớt hải chạy qua một căn phòng hoang tàn với chiếc bánh xe cần gắn vào chiếc xe kéo ngoài cửa để thoát thân. Tôi và đồng đội cùng hét lên khi lớp da người cũ tróc nhầy nhụa, nhợt nhạt ấy nhanh chóng trườn theo sát gót. Một cú chộp chân thôi cũng đủ đưa chúng tôi về điểm hồi sinh, bắt đầu lại trận đấu. Cảm giác căng thẳng đến mức thừa thãi này - điểm checkpoint khá hào phóng, chẳng có gì để mất - nhưng lũ quái vật thê lương ấy khiến tim tôi đập loạn nhịp, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Tôi không muốn bị bọn chúng bắt lấy, dù chúng là gì đi chăng nữa, và bằng cách nào mà chúng xuất hiện.
Trong khi Tarsier Studios từng bị chỉ trích vì làm giảm bớt hình ảnh méo mó và rùng rợn của Little Nightmares ban đầu trong phần tiếp theo ra mắt năm 2021, thì với Reanimal, studio này đã quay lại với bản chất kỳ dị nhất của mình. Cảm giác nghẹn ngào khi phát hiện ra một sinh vật khổng lồ, đột biến là một trải nghiệm khó tả, vừa ám ảnh vừa đầy hoài niệm, khiến Reanimal không chỉ làm tròn di sản của Little Nightmares mà còn vượt qua nó. Dù bầu không khí luôn ngột ngạt và đáng sợ, Reanimal vẫn đem lại cảm giác cực kỳ thú vị. Tôi thích thú khi kéo đồng đội của mình vào những ngõ cụt tưởng chừng như không lối thoát, chỉ để phát hiện một vết nứt hẹp trong tường gạch, nơi chúng tôi có thể chui qua và khám phá những vật phẩm ẩn hay bí mật khác. Tôi vốn không phải người săn thành tích, nhưng Reanimal khiến tôi muốn lục tung từng ngóc ngách của thế giới đen tối này, chỉ để hoà mình sâu hơn vào câu chuyện.
Reanimal đặt bạn vào vị trí của hai anh em mồ côi, đang cố gắng cứu những người bạn thất lạc. Là sản phẩm của những người sáng tạo Little Nightmares, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho cách kể chuyện mảnh vụn, từng chút một hé lộ cốt truyện trong trải nghiệm u ám này - mỗi bí mật lại thêm một lớp ý nghĩa vào câu chuyện của hai đứa trẻ. Điều này tạo ra vô số giả thuyết giữa tôi và đồng đội khi chúng tôi tiến bước, phần lớn trong đó đều… sai bét.
Thực tế còn tăm tối hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi tưởng tượng từ khởi đầu giản đơn khi bạn đang ngồi trên thuyền, cô độc, phải kéo chị gái mình lên từ làn nước sâu thẳm. Từ lúc đó, nếu tách nhau quá xa, mạng sẽ kết thúc. Chính vì vậy, game được chơi từ góc nhìn camera cố định, nhấn mạnh sự cần thiết phải gắn bó, hợp tác và - phần mà chúng tôi thấy khó nhất - đồng thuận xem sẽ khám phá bao nhiêu trong vô số cửa bí mật, đường đi ngầm, và vật phẩm thu thập.
Đó chỉ là một trong nhiều cách mà Reanimal tạo ra sự căng thẳng, vừa giữa hai người chơi, vừa giữa người chơi và trò chơi. Hai anh em mồ côi phải khảo sát và cứu ba người bạn bỏ rơi, đi qua hàng loạt hòn đảo bằng thuyền và băng qua đất liền. Lý do những người bạn đó mất tích không hề được tiết lộ rõ ràng, và Tarsier Studios giữ kín bí mật này, làm tăng sự bí ẩn bằng cách không giải thích thêm. Thay vào đó, cách kể chuyện ép chúng tôi phải tự suy đoán, và đây là một trong những điểm tôi ưa thích nhất của game. Các biểu tượng, ẩn dụ và ngụ ý khiến mỗi người chơi có thể chọn cho mình một phiên bản câu chuyện riêng làm “chính thức” trong thế giới của hai anh em.
Điểm mạnh lớn nhất của Reanimal là phần xây dựng thế giới đầy ám ảnh cùng sự chuyên nghiệp trong nghệ thuật; Mỗi màn chơi đều được điểm xuyết bởi những sinh vật quái dị, hòa quyện với bảng màu xám trầm tĩnh càng làm tăng cảm giác đe dọa bao trùm toàn bộ. Khi xuất hiện màu sắc, hầu hết đều là đỏ tươi báo động, có thể là chỉ hướng di chuyển hoặc dấu hiệu nguy hiểm. Mức độ đỏ càng nhiều thì cảnh báo càng gay gắt. Yếu tố này được thực hiện gần như hoàn hảo, đặc biệt khi đối mặt với con trùm cuối của game. Thỉnh thoảng, sau khi cứu thành công một đứa trẻ mồ côi khác, chúng tôi được trải nghiệm thoáng chút hy vọng rằng mọi thứ sẽ ổn nếu có thể thoát khỏi chuỗi đảo đầy ác mộng này - nhưng nhìn chung, Reanimal sống trong cường độ căng thẳng không khoan nhượng.
Ngay cả trong những khoảnh khắc yên tĩnh, khi không bị quái vật rình rập, không bị gã bán kem tàn nhẫn săn lùng hay bắn tỉa từ tháp đồng hồ, vẫn có cảm giác luôn luôn có thứ gì đó dõi theo bạn. Dù bạn đang luồn lách trong một ống cống chật hẹp, hay rón rén qua cánh đồng rộng lớn, thế giới của Reanimal thực sự đáng sợ. Một phần nhờ hiệu ứng hình ảnh, song chủ yếu đến từ thiết kế âm thanh xuất sắc. Một bên tai tôi nghe tiếng nước nhỏ giọt từ đường dẫn bị rò rỉ, bên kia là những tiếng thở hay bước chân thoáng qua mà tôi gần như tưởng tượng ra.
Chính sự phối hợp của mọi yếu tố - cùng với việc Reanimal không lạm dụng jump-scare rẻ tiền - giải thích vì sao tôi luôn trong trạng thái căng như dây đàn suốt quá trình chơi. Có một mối đe dọa liên tục rình rập, in sâu trong dạ dày rồi càng lúc càng mãnh liệt theo từng bước khám phá. Khi càng đào sâu vào câu chuyện và ý nghĩa thực sự của nó, cảm giác đó lại càng rợn người hơn.
Reanimal khai thác những chủ đề trưởng thành hơn so với Little Nightmares, nên với những người chỉ thích dạng kinh dị “mì ăn liền” có thể thấy quá nặng nề. Trong khi LN tập trung góc nhìn trẻ thơ và cách trẻ nhìn thế giới, Reanimal xoay quanh chấn thương tuổi thơ và cách mà việc quay lại với quá khứ ấy có thể ám ảnh, biến thành thứ quái vật còn kinh hoàng hơn trải nghiệm ban đầu. Nó mang tính cá nhân, cạn kiệt cảm xúc và gần gũi với thể loại psychological horror hơn so với phép ẩn dụ siêu thực trong LN.
Tuy nhiên, những nét tương đồng với Little Nightmares vẫn hiển hiện khá rõ trong gameplay. Hai anh em cần đào thoát khỏi một hòn đảo vốn nên là mái nhà, nhưng lại đầy thù địch. Muốn thế, họ phải phối hợp vượt qua các đoạn hành động lén lút, giải câu đố và chiến đấu với kẻ thù. Việc bổ sung vũ khí - con dao và đòn bẩy - xuất hiện ở những giai đoạn sau, vừa dùng để hạ đối thủ vừa mở đường đi bế tắc, là một điểm cộng lớn, khiến tôi cảm thấy toàn quyền kiểm soát hơn thay vì như đang điều khiển một visual novel.
Những cánh cửa trông như tác phẩm nghệ thuật lấy cảm hứng từ Little Nightmares; các mặt nạ sưu tầm đeo được cũng sao chép cơ chế LN. Câu đố có độ phức tạp tương đương, chỉ tiếc tôi mong muốn thử thách nhiều hơn một chút. Chỉ có hai đoạn mà chúng tôi phải bỏ thời gian hơn vài giây để mò cách vượt qua, nếu có thêm các khoảnh khắc "đau đầu" như vậy chắc chắn thành tựu thu được sẽ thỏa mãn hơn nhiều. Đôi khi, bạn cần những phút giây khó khăn ấy để thở phào sau một màn rượt đuổi nghẹt thở hay một jump-scare làm tim đập thót.
Dù Reanimal chỉ dài khoảng 5-7 tiếng chơi, chúng tôi dự tính chia thành hai phần hoàn thành. Là những ông bố bà mẹ bận rộn, trải nghiệm “ăn nhanh” luôn hợp với chúng tôi, nhưng nhờ khả năng tạo cảm giác “kết thúc chỉ cách một đoạn nữa thôi” tuyệt vời của Reanimal, cuối cùng lại vượt qua cả bằng một mạch. Dù bạn đang hạ gục địch, giải câu đố để mở đường qua, hay chứng kiến đoạn phim chuyển cảnh boss cuối cùng đột biến dị hình, tôi và đồng đội cứ không ngừng thốt lên, “Chơi thêm trang nữa thôi,” cho đến khi credit chạy hết.
Dù trải nghiệm chính là local co-op, bạn cũng có thể chơi trực tuyến; tuy nhiên, ở thời điểm game ra mắt, tính năng cross-play chưa được hỗ trợ và không rõ sẽ có trong tương lai hay không. Game có kèm “friend’s pass” - bạn chơi cùng không bắt buộc phải sở hữu game - nhưng nếu không tìm được ai rảnh chơi chung, game cũng sẽ tự động bổ sung AI đồng hành cho bạn.
Kết thúc Reanimal bằng một lần cày liền cho tôi cảm giác như đã đồng hành cùng hai anh em, nắm chặt bàn tay nhỏ bé, trong hành trình khám phá những ác mộng vượt khỏi mọi kiểm soát. Hồi kết để ngỏ khả năng giải thích thêm, khiến tôi rất háo hức với các DLC dự kiến. Song hiện vẫn còn vô vàn câu hỏi chưa có lời đáp, và chưa biết khi nào DLC chính thức phát hành khiến tôi cứ như lạc vào vùng limbo. Hình ảnh và những ẩn ý cứ ám ảnh mãi, giống như những cơn ác mộng của hai đứa trẻ kia. Dù Reanimal thực sự rùng rợn, nó cũng rất đẹp đẽ. Trò chơi thắp sáng giá trị của tình thân - dù có những lúc lo âu hay bất an, bạn không hề đơn độc. Và đó là điều vô giá.
.jpg?w=500&q=85)
.jpg?w=500&q=85)
