Định mệnh và số phận là những chủ đề nổi bật xuyên suốt câu chuyện du hành thời gian đầy lắt léo của Legacy of Kain. Và theo nghĩa đó, có cảm giác như hai nhân vật chính Raziel và Kain đã bị định đoạt là sẽ biến mất khỏi cuộc sống của chúng ta mãi mãi - suy cho cùng, đã 22 năm trôi qua kể từ khi phần game cuối cùng của loạt truyện này ra mắt. Vì vậy, thật kỳ lạ khi giờ đây ta có thể thông báo rằng một phần game hoàn toàn mới trong series ma cà rồng này sẽ được phát hành vào cuối tháng, với tên gọi Legacy of Kain: Ascendance ra mắt vào ngày 31 tháng 3. Một tựa game hành động đi ngang (side-scrolling) quy mô nhỏ có lẽ không phải là điều chúng ta kỳ vọng, nhưng dù sao có vẫn còn hơn không.
Tuy nhiên, trước thời điểm đó, Crystal Dynamics đã hợp tác với PlayEveryWare để làm mới (remaster) phiên bản Legacy of Kain: Defiance năm 2003. Sau khi thực hiện Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered, việc xử lý tiếp Defiance là một bước đi hợp lý, vì đây là chương cuối đầy kịch tính trong câu chuyện đậm chất sân khấu của Raziel và Kain, giúp người chơi kịp nắm bắt những gì đang diễn ra để chuẩn bị cho sự ra mắt của Ascendance. Và mặc dù đây là một bản remaster tuyệt vời, những khuyết điểm của trò chơi gốc vẫn lộ diện khá rõ ràng.
Defiance có thể là phần thứ ba trong cốt truyện Soul Reaver, nhưng đây cũng là tựa game đầu tiên và duy nhất trong cả series cho phép người chơi điều khiển cả hai nhân vật chính của Legacy of Kain. Qua từng màn chơi, góc nhìn sẽ thay đổi luân phiên giữa Kain - vị chúa tể ma cà rồng chuyên quyền, và Raziel - thuộc hạ cũ của hắn giờ đã trở thành một hồn ma đầy thù hận. Câu chuyện bắt đầu ngay tại thời điểm Soul Reaver 2 kết thúc, đẩy cả hai nhân vật về quá khứ sau một nghịch lý thời gian đã làm thay đổi lịch sử của vùng đất Nosgoth theo hướng tồi tệ hơn.
Thiết kế hai nhân vật chính song song rất thú vị, dù đôi khi nó tạo ra một vài vấn đề về nhịp độ. Không hiếm trường hợp câu chuyện đang đẩy lên cao trào thì bỗng bị ngắt quãng do việc chuyển đổi nhân vật. Tuy nhiên, đó là khuyết điểm duy nhất trong một cốt truyện xuất sắc với những nút thắt được tháo gỡ thỏa đáng, đào sâu hơn vào lịch sử của Nosgoth và cảnh ngộ của các phe phái đang tham chiến, đồng thời giải quyết mọi vấn đề còn tồn đọng và trả lời tất cả các câu hỏi đã đặt ra xuyên suốt bộ ba Soul Reaver.
Cách xây dựng kịch bản game cũng mang tính kịch tính, gợi hình và vô cùng xuất sắc; cùng với đó, phần âm thanh được làm mới (remaster) đảm bảo rằng âm nhạc và phần lồng tiếng đỉnh cao sẽ mang lại tác động mạnh mẽ đúng như kỳ vọng, góp phần nâng tầm cái kết đầy kịch tính của toàn bộ series.
Defiance cũng đã được "khoác lên lớp áo mới" với phần hình ảnh được nâng cấp. Tương tự như bản Soul Reaver 1&2 Remastered, đồ họa của nó trông giống hệt như những gì tôi hằn sâu trong ký ức, với những nâng cấp đồ họa vẫn trung thành với phong cách nghệ thuật và cảm giác của những hình ảnh cũ kỹ nguyên bản. Bầu không khí Gothic vẫn được giữ nguyên vẹn, và các nâng cấp về kết cấu (texture) cũng như ánh sáng giúp trò chơi sắc nét, chi tiết hơn - từ những chiếc lá rơi trên mặt đất cho đến những chi tiết nhỏ kỳ quái trên hộp sọ lộ ra của Ariel.
Tuy nhiên, thay đổi đáng kể nhất chính là việc bổ sung hệ thống camera tự do (free-floating camera) mới. Bản Defiance gốc từng sử dụng kiểu camera góc nhìn cố định giống như các phần Resident Evil thời đầu, nhằm làm cho trò chơi có cảm giác điện ảnh hơn các phần trước. Nó đã thành công ở khía cạnh đó, nhưng lại dẫn đến các vấn đề trong chiến đấu và nhảy nhót (platforming) do tầm nhìn bị che khuất và điều khiển lóng ngóng. Hãy nhớ rằng, những vấn đề này đã tồn tại từ năm 2003, nên theo tiêu chuẩn ngày nay, chúng lại càng trở nên khó chấp nhận hơn. Vì thế, hệ thống camera xoay tự do mới là một cải tiến cực kỳ đáng giá.
Trò chơi có thể mất đi đôi chút chất điện ảnh khi loại bỏ những góc quay được dàn dựng nghệ thuật, nhưng việc chơi với một camera hiện đại giúp giải tỏa rất nhiều sự ức chế và khiến Defiance dễ tiếp cận hơn nhiều. Thêm vào đó, chỉ với một nút bấm, bạn luôn có thể chuyển về góc camera cố định nguyên bản và đồ họa của 22 năm trước. Đây là tính năng tôi luôn trân trọng trong các bản remaster; không chỉ vì nó giúp ta thấy rõ sự khác biệt sau khi "đại tu", mà còn tạo cơ hội cho những fan lâu năm tìm lại trải nghiệm gốc.
Một thay đổi đáng kể và rất được hoan nghênh khác là tính năng mới mà Crystal Dynamics gọi là "Foresight Navigation" (Chỉ đường Tiên tri). Defiance không quá rắc rối như mê cung, nhưng ở bản gốc, không phải lúc nào ta cũng biết phải đi đâu, đặc biệt là khi phải quay lại đường cũ (backtracking) hoặc đi qua những môi trường trông na ná nhau. Tính năng này về cơ bản sẽ xoay nhân vật về hướng cần đi, giúp bạn loại bỏ việc đi lang thang vô định.
Bản Remaster cũng bổ sung một bản đồ khu vực - dù tôi thấy nó không hữu dụng lắm vì thiếu các điểm đánh dấu mục tiêu - và mở rộng bản đồ lớn của vùng đất Nosgoth (từng xuất hiện trong bản Soul Reaver 1&2 Remastered). Bản đồ Nosgoth mang lại tác động lớn hơn, đơn giản vì việc nhìn thấy một bản đồ địa lý của thế giới này là điều cực kỳ phấn khích với những fan lâu năm như tôi.
Chiến đấu được cải thiện nhờ camera tự do, nhưng bản chất lặp đi lặp lại của các trận đánh vẫn là một điểm trừ. Không giống như Soul Reaver 1&2, các pha cận chiến của Defiance có tốc độ nhanh và tương đối mượt mà. Thay vì khóa mục tiêu vào một kẻ thù duy nhất, bạn có thể chuyển đổi mục tiêu liên tục bằng cách tấn công về hướng của chúng. Các lựa chọn phòng thủ chỉ giới hạn ở việc né đòn, nhưng cách chiến đấu này mang lại cảm giác như một bản nguyên mẫu sơ khai cho hệ thống võ thuật của dòng Batman Arkham.
Ban đầu, điều này khá vui, dù là khi bạn đang tung đối thủ lên không trung hay dùng năng lực thấu thị (telekinesis) của Kain để quẳng những kẻ thù khốn khổ vào chỗ chết. Có những âm thanh va chạm rất "đã tai" sau mỗi nhát chém của thanh kiếm Soul Reaver, và tôi không bao giờ chán việc dùng một cú vẩy tay để kéo một kẻ thù tầm xa khó chịu vào tầm cận chiến.
Đáng tiếc là chiến đấu dần trở nên tẻ nhạt vì vài lý do. Thứ nhất, không có sự khác biệt rõ rệt giữa Kain và Raziel. Kain có thể dùng thấu thị sớm hơn, nhưng cả hai nhân vật về mặt chức năng là như nhau với các đòn combo, vũ khí và khả năng tương đồng. Ngoài ra, game quá ưu tiên chiến đấu hơn những thứ khác. Các màn chơi của Raziel có vài phân đoạn giải đố, nhưng chiến đấu luôn là trọng tâm, trong khi nó lại quá nông cạn để gánh vác cả một trò chơi. Điều này càng tệ hơn bởi các khu vực "Rèn kiếm" (Forges): những địa điểm trông gần như y hệt nhau mà bạn phải khám phá và chiến đấu suốt một thời gian dài.
Giống như hai bản remaster trước, Defiance cũng chứa đựng một lượng lớn nội dung dành cho fan (fan service). Có các trang phục có thể mở khóa - bao gồm cả mô hình Raziel dựa trên Shifter (ý tưởng gốc trước khi dự án được sáp nhập vào vũ trụ Legacy of Kain) - vô số tranh phác thảo, các màn chơi bị cắt bỏ, và những thước phim hậu trường của dàn diễn viên lồng tiếng.
Tuy nhiên, ý nghĩa nhất là một bản demo ngắn có thể chơi được của The Dark Prophecy - dự án hậu bản của Defiance từng được phát triển năm 2004 trước khi bị hủy bỏ. Dù chỉ dài vài phút, nó mang lại cái nhìn hiếm hoi về những gì Ritual Entertainment từng ấp ủ, và là một trải nghiệm mê hoặc đối với các fan dưới góc độ lưu trữ lịch sử. Điểm trừ duy nhất là bạn phải sở hữu phiên bản Deluxe Edition mới có thể trải nghiệm nó.
Nói tóm lại, Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered chính là bản cập nhật vừa đủ để hoài niệm đầy chất lượng cho những ai đã từng đắm chìm trong thế giới u tối của Nosgoth, và cũng là cơ hội để những người mới tập tành trải nghiệm một sản phẩm kinh điển với chất lượng đồ họa và trải nghiệm được hiện đại hoá mà không làm mất đi cái hồn Gothic quen thuộc. Nếu bạn yêu thích hành động phiêu lưu giải đố với dòng Gothic fantasy cổ điển, thì đây đích thị là món quà khó bỏ qua!
.jpg?w=500&q=85)
.jpg?w=500&q=85)
