Năm 2026 khiến “One More Thing” của Xbox Developer Direct trở thành tâm điểm

Vào ngày 22 tháng 1 tới, buổi trình diễn Xbox Developer Direct lần thứ tư sẽ chính thức diễn ra. Hiện tại, chúng ta đã biết rằng sự kiện sẽ có sự góp mặt của Beast of Reincarnation đến từ Game Freak, cùng với Forza Horizon 6 và Fable từ Playground Games. Nếu Developer Direct năm nay giữ vững truyền thống như các lần trước, chắc chắn sẽ có một cú “bất ngờ đậm chất bí ẩn” xuất hiện.

Nổi tiếng nhất chính là Hi-Fi Rush, trò chơi đã được “shadow-drop” ngay trong Developer Direct đầu tiên, tạo nên một trong những khoảnh khắc sôi động nhất trong thế hệ console dành cho game thủ Xbox. Những khoảnh khắc hy vọng như thế giờ đây hiếm hoi lắm rồi với fan Xbox. Khi tương lai của Xbox 2026 trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết, Developer Direct năm nay sẽ rất cần một “one more thing” nổi bật để làm nên dấu ấn khó quên.

Các buổi Developer Direct của Xbox đánh đổi độ dày đặc và số lượng của các tựa game trong Xbox Games Showcase mùa hè thành một không gian nhỏ hơn, thân mật hơn và tập trung sâu vào nhà phát triển, nơi các studio có thể thoải mái khoe những gì đang trong quá trình phát triển. Với một gã khổng lồ vốn mang đậm tính doanh nghiệp như Microsoft, các sự kiện này lại là liều thuốc quý mang lại cảm giác gần gũi, chân thật và dễ đồng cảm hơn.

Mặc dù Xbox thường công khai hầu hết các trò chơi sẽ xuất hiện trong Developer Direct từ trước, nhưng mỗi năm đều có một tựa game bất ngờ xuất hiện. 2023 là năm của Hi-Fi Rush từ Tango Gameworks. Tựa game hành động âm nhạc này thực sự tạo nên một cơn sốt và được các nhà phê bình dành nhiều lời khen khi bất ngờ ra mắt, đem lại luồng gió mới và yêu mến cho Xbox. Mặc dù câu chuyện kết thúc có phần lộn xộn - khi Microsoft đóng cửa studio này trước khi nó được Krafton cứu sống - nhưng đến hiện tại, cú “shadow-drop” của Hi-Fi Rush vẫn là một trong những điểm sáng của thập kỷ cho Xbox.

Visions of Mana thì là sự bất ngờ kém phần hấp dẫn hơn vào năm 2024, nhưng đó là một đoạn phim sâu sắc tiết lộ về quá trình tạo ra một RPG Nhật hiện đại. Cuối cùng, buổi Developer Direct năm 2025 bắt đầu bằng một cú sốc lớn với thông báo Ninja Gaiden 4 cũng như phát hành bất ngờ Ninja Gaiden 2 Black. Tôi đã đợi mòn mỏi series của Koei Tecmo này trở lại trong nhiều năm, nên việc được “bật mí” như vậy thật sự rất thỏa mãn.

Các thông báo Hi-Fi Rush và Ninja Gaiden không chỉ là cú sốc thú vị mà còn là trò chơi để “cắm đầu cắm cổ” chơi ngay lập tức. Lúc chơi, tôi chẳng cần nghĩ đến những tác động dài hạn sau khi phát hành hay triển vọng tương lai của Xbox. Chính những khoảnh khắc như thế mới làm cho việc theo dõi tin tức ngành game trở nên hấp dẫn đến thế.

Đáng buồn là những khoảnh khắc như thế lại rất hiếm hoi trong thế hệ console này dành cho Xbox. Xbox vẫn cứ đứng ở vị trí thứ ba sau PlayStation và Nintendo, với sự thiếu hụt các tựa game độc quyền trong năm đầu tiên của thế hệ mới. Phải đến năm 2023 thì hãng mới bắt đầu phát hành game first-party đều đặn hơn, nhưng lúc đó thì nhiều “đất” đã bị các đối thủ chiếm lĩnh, chưa kể còn vướng phải khoản nợ lên tới 69 triệu đô qua thương vụ thâu tóm Activision Blizzard.

Chính Phil Spencer, CEO của Microsoft Gaming cũng từng thừa nhận rằng Xbox đã tự đào hố quá sâu trong thế hệ Xbox One để có thể gượng dậy trong thế hệ này. “Chúng tôi đã mất thế hệ mà không ai muốn mất, đó là Xbox One, khi mọi người xây dựng thư viện kỹ thuật số riêng của họ,” ông chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn 2023. “90% người mỗi năm tới cửa hàng mua console đều đã là thành viên của một trong ba hệ sinh thái lớn. Thư viện kỹ thuật số của họ đã nằm sẵn đó rồi.”

Từ đó đến nay, hành trình làm Xbox player quả thực không hề dễ dàng. Tango Gameworks chỉ là một trong số rất nhiều studio first-party bị Microsoft đóng cửa trong các đợt sa thải vừa qua. Giá cả console Xbox lẫn giá Game Pass tăng dần, khiến combo Xbox Series S và Game Pass vốn từng là một món hời trên thị trường giờ cũng mất đi sức hấp dẫn.

Nhìn về tương lai, tình hình Xbox khá rối ren. Dù có danh sách game hấp dẫn như Fable hay Forza Horizon 6, thì vẫn không có nhiều thứ kích thích sự phấn khích hay lạc quan khi nhìn vào toàn cảnh Xbox. Việc Microsoft tiếp tục đẩy mạnh AI khiến những người ghét AI tạo sinh trong game như tôi cảm thấy lo lắng, chưa kể những game first-party giờ được đưa sang cả PS5, khiến nhu cầu về phần cứng Xbox chính hãng bị giảm sút rõ rệt.

Một cú công bố lớn có thể không lật ngược được hoàn toàn cục diện tương lai của Xbox, nhưng sẽ tạo ra một khoảnh khắc hào hứng cho fan Xbox trong một năm mà tôi dự đoán sự kiện kiểu này sẽ rất hiếm hoi. May mắn là các tin đồn cho rằng Developer Direct 2026 sẽ có một tựa game bí mật, dù có khá nhiều tranh cãi về đó là gì.

Cá nhân tôi thấy năm 2026 là thời điểm Xbox muốn tập trung mạnh cho các bom tấn lớn như Halo, Gears of War, Forza và Fable, nên tôi cũng rất mong một tựa game có phần thử nghiệm hơn từ một studio nội bộ nào đó: giống như Hi-Fi Rush - một ý tưởng nghệ thuật sáng tạo điên rồ có thể trở thành “nàng thơ” của giới phê bình.

Cuối cùng, mong muốn có được một cú “one more thing” như thế nói lên sự thiếu hy vọng mà game thủ Xbox đang cảm thấy hiện nay. Khi thế hệ console dần đi hết chặng đường, nhiều nỗ lực trong mảng game của Microsoft không đi theo đúng quỹ đạo. Không có nhiều lý do để lạc quan khi sa thải tiếp tục diễn ra, AI tạo sinh được đổ thêm vào game, phí dịch vụ lại tăng, thì một khoảnh khắc “one more thing” xuất sắc trong Developer Direct năm nay sẽ là điểm sáng giữa những ngày u ám của Xbox.