Không có những người máy ngoài hành tinh từ trên trời rơi xuống trong Planet of Lana II: Children of the Leaf. Thay vào đó, mở đầu của phần hai khá u ám hơn so với phần đầu, bắt đầu bằng việc khám phá một chiếc tàu vũ trụ rơi và phát hiện ra một kẻ thù mang màu sắc con người hơn. Lana và người bạn mèo mui của cô không còn cảm giác đang đối mặt với một mối đe dọa bất khả kháng.
Họ đã trưởng thành, và thế giới xung quanh cũng bỗng trở nên nhỏ bé hơn. Nhưng hành tinh này thì chẳng kém phần kỳ ảo, vẫn đầy ắp những câu hỏi chưa có lời giải. Planet of Lana II không vượt ra khỏi công thức giải đố - platformer 2.5D đơn giản của phần đầu, nhưng nó khai thác sâu hơn sự bí ẩn để mang đến một câu chuyện diệu kỳ.
Diễn ra hai năm sau sự kiện của phần đầu, Planet of Lana II kể về Lana giữa một thế giới đã thay đổi, nơi dân tộc cô và những con robot từng cố gắng bắt giữ toàn bộ cư dân trên hành tinh giờ đây chung sống hòa bình, với con người tận dụng robot như những con vật kéo xe làm việc không biết mệt mỏi. Thế nhưng, khi bộ tộc Dijinghala ở phía Bắc với công nghệ tiên tiến bắt đầu kéo xuống phía Nam, cách họ khai thác tài nguyên phá hoại môi trường làm đời sống Lana và dân tộc cô bắt đầu chịu ảnh hưởng tiêu cực.
Vấn đề lớn nhất của cốt truyện Planet of Lana II là nó đưa ra hai sự kiện ngay trong giờ đầu tiên, nhưng lại dành hầu hết 3 tiếng đầu trong tổng 5 tiếng chơi theo tuyến kém hấp dẫn hơn. Sự gia tăng của bộ tộc Dijinghala dẫn đến việc họ đánh rơi một viên pha lê tỏa ra khí độc màu xanh - thứ khí này đã đầu độc cô em gái nuôi của Lana. Để cứu cô em, Lana buộc phải đi tìm ba thành phần cần thiết để chế thuốc. Đó là sự kiện khơi nguồn đưa Lana rời khỏi nhà, bắt đầu cuộc hành trình tiếp theo.
Nhưng setup này chỉ là một nhiệm vụ fetch quest đơn thuần mà thôi. Dù Lana có được dẫn dắt đến những khung cảnh đẹp mắt, lý do cô phải ở những nơi đó vẫn khiến người chơi cảm giác như lãng phí thời gian. Chúng ta không có nhiều khoảnh khắc gắn bó với cô em gái Lana, cũng chẳng cảm nhận được đủ động lực tình cảm nào. Nó như trò kéo dài thời gian, chờ đợi để câu chuyện thực sự bắt đầu.
Câu chuyện thứ hai lại xoay quanh bí ẩn của bộ tộc Dijinghala. Họ là ai? Những viên đá lạ mà họ khai thác là gì, và tại sao chúng lại rò rỉ thứ gì đó vừa độc hại vừa có thể phát ra phóng xạ? Họ đến từ đâu? Rồi cái ông lãnh đạo quái dị, mang mặt nạ như đứng đầu giáo phái kia là ai? Ông ta xuất hiện từ đâu? Và liệu sự am hiểu công nghệ xuất quỷ nhập thần của nhân dân bộ tộc này có liên quan gì đến sự xuất hiện của robot trong phần một không?
Planet of Lana II khai thác những câu hỏi này suốt nửa đầu game, khi Lana đi tìm nguyên liệu thuốc, dẫn cô đến một vùng nhiệt đới nơi người Dijinghala dùng tàu ngầm nhỏ để thám hiểm xác tàu vũ trụ bị rơi, cùng hai địa điểm chính trong hoạt động khai thác của bộ tộc này - một ngọn núi lạnh giá và một khu rừng xanh mướt. Tuy vậy, những ám chỉ về bộ tộc và hoạt động của họ chỉ như lời nhắc nhở về một cốt truyện sâu sắc hơn và các bí ẩn hấp dẫn đang chờ được bật mí, kích thích sự tò mò và thôi thúc người chơi tiếp tục.
Phần chờ đợi đó thật sự xứng đáng. Khi Planet of Lana II bước vào nửa sau, câu chuyện liên tục “đấm thẳng mặt” người chơi bởi những phát hiện bất ngờ đầy hấp dẫn, cứ nối tiếp nhau khiến bạn không thể ngừng lại, mỗi pha đều nâng cao cảm hứng của pha trước, như phần thưởng ngọt ngào sau khi vượt qua một câu đố hóc búa hay mấy màn nhảy nhót căng thẳng. Đỉnh điểm là phần cuối cực mãn nhãn về mặt diễn giải, chưa kể còn để lại một cú cliffhanger đầy kịch tính như dự báo cho phần ba sắp tới. Tôi thậm chí muốn lập tức tám chuyện cùng bạn bè về cốt truyện và cùng nhau đoán già đoán non những ẩn ý.
Lý do là vì Planet of Lana II gần như hoàn toàn kể chuyện qua ngôn ngữ giả tưởng, nên mỗi người sẽ có cách hiểu riêng về những gì đang diễn ra và những gì nhân vật nói. Người chơi phải tự ghép hình dựa vào ngữ điệu, cách diễn đạt của nhân vật, biểu cảm khuôn mặt, ngôn ngữ cơ thể và các hình ảnh minh họa. Chỉ trừ phần mở đầu là có phụ đề tóm tắt sự kiện của phần một - và trong khi tôi hơi tiếc vì nó làm giảm bớt phần mê hoặc, sự kỳ lạ và cảm giác thế giới ngoài hành tinh như phần đầu, thì rõ ràng có lợi khi được xác nhận lại vài chi tiết mà cộng đồng đã tranh cãi dai dẳng từ trước. Thế thôi, khi phần tóm tắt hết, game lại trở về cái trạng thái bí ẩn khiến ta muốn mày mò, không hề mất đi sức hút.
Tôi mê cách kể chuyện kiểu này ngay từ phần đầu. Cũng thích nó trong mấy tựa 2.5D puzzle-platformer mang màu sắc rùng rợn kiểu Planet of Lana (Inside, Little Nightmares, Somerville - giờ là một thể loại rồi). Tuy nhiên, nó cũng khiến Planet of Lana II chịu thiệt đôi chút vì kéo dài thêm sự chênh lệch mức độ hấp dẫn giữa hai nửa game. Nhiệm vụ "cô em bị ốm cần thuốc" dễ hiểu ngay cả khi bạn không biết nhân vật đang nói gì - không có bí ẩn gì để giải mã cả, nó quá hiển nhiên. Trong khi đó các cốt truyện khác phức tạp hơn hẳn, nên dù khi game bắt đầu giải đáp thì cũng vẫn mở ngỏ, tạo cảm giác vừa tò mò vừa kích thích, khiến người chơi thích mày mò và tranh luận.
Cũng không giúp gì là các câu đố hay nhất của Planet of Lana II đều nằm ở nửa sau. Đa số câu đố trong game xoay quanh khía cạnh nhảy nhót và khả năng Lana ra lệnh cho Mui làm nhiệm vụ. Lana có thể bơi, đẩy hoặc kéo vật nặng, và hack robot nhất định; Mui thì có thể chui qua các khe nhỏ, nhảy cao, kích hoạt hộp điện và điều khiển một số sinh vật. Cả hai đều có thể ấn nút. Mui xử lý kiểu tương tự phần một, Lana thì được nâng cấp khả năng parkour với động tác nhảy tường, chạy nước rút, trượt dài.
Hầu hết câu đố đều đòi hỏi Lana và Mui vận dụng kỹ năng riêng biệt để hỗ trợ nhau tiến lên — ví dụ Lana phải tìm cách giúp Mui qua được hồ nước, hay Mui chui qua cửa đang đóng rồi mở cửa cho Lana đi tiếp. Theo thời gian, các câu đố phức tạp hơn bằng cách thêm vào nhiều bước hoặc rút ngắn thời gian cho mỗi thao tác — kiểu trước không tạo nhiều điểm nhấn ngoại trừ kéo dài màn chơi, còn kiểu sau tăng kịch tính cho những khoảnh khắc căng thẳng trong cốt truyện. Có chút mâu thuẫn là Lana được làm cho nhanh nhẹn hơn ở bản này, nhưng cô vẫn phải chậm lại mỗi khi ra lệnh cho Mui hoặc dừng hẳn để hack robot hay điều khiển sinh vật. Rất hiếm khi câu đố buộc người chơi chơi vừa linh hoạt với Lana vừa cẩn trọng với Mui cùng lúc, trừ vài màn cuối — những câu đố này là hay nhất trong game, tiếc là phải đợi đến tận cuối mới được trải nghiệm. Các câu đố trước đó đều ổn, nhưng phần kết của Planet of Lana II chứng minh rằng phần platforming hoàn toàn có thể làm tốt hơn.
Nhìn chung, các thể loại câu đố trong Planet of Lana II không mới lạ (chẳng có gì đột phá), nhưng cách thể hiện khá hiệu quả. Dĩ nhiên nếu bạn không phải fan của kiểu nhảy có phần "lơ lửng" mà vài game như Inside hay Little Nightmares vẫn hay mắc phải, Planet of Lana II cũng làm bạn hơi ức chế. Tôi từng chơi hết mấy game đó rồi nên quen rồi, nhưng với người mới, phần platforming căng thẳng sẽ khó mà thông não dễ dàng.
Một điểm trừ lớn nhất cho câu đố chính là những pha bơi lặn dưới nước.
Nửa đầu game bị kéo lê bởi các câu đố dưới nước mà tôi không thấy tựa game nào cùng thể loại làm ổn cả. Quá rộng để nói trong bài này, nhưng thực sự mấy game puzzle-platformer 2.5D mang màu sắc rùng rợn nên bỏ hẳn màn bơi dưới nước đi. Chúng luôn tệ, và Planet of Lana II cũng không ngoại lệ. Lana bơi chậm rì rầm đến mức người chơi phải chịu trận mấy cái chết tức tưởi - không phản xạ đủ nhanh có khi con cá mập điện phát hiện ra và... một phát toi luôn, mà lân la dò xét thế giới dưới nước quá lâu thì cũng hết oxy chết đuối. Thật sự kinh khủng, cả chương 3 toàn những câu đố dưới nước. Đấy mới chỉ là thành phần thuốc thứ hai, tôi lúc đó đã rất sốt ruột muốn quay lại phần cốt truyện hấp dẫn và tự nhủ không biết còn phải mò mẫm đến bao giờ.
Mỗi màn chơi trong Planet of Lana II được thổi hồn sống động qua hình ảnh, âm nhạc và kiểu câu đố. Khác với phần một, mỗi khu vực trong phần hai mang dáng vẻ rất riêng, như những cá tính khác biệt truyền đạt tới Lana theo cách riêng biệt. Màu xanh nhạt của cỏ cây quanh nhà Lana tạo cảm giác thân thuộc, đồng điệu với sự đơn giản của màn mở đầu. Trong khi đó, sắc xanh dương đậm và tím lạnh của chương 3 làm tối đi không khí rực rỡ của game, đồng thời tạo cảm giác bí bách bởi câu đố bó hẹp nhất trong game.
Mỗi chương, mỗi khu vực đều in đậm trong trí nhớ tôi, và bản sắc hình ảnh - âm thanh đó được tận dụng triệt để ở những giờ cuối game. Lana sẽ phải vượt qua những cạm bẫy và câu đố lấy cảm hứng từ tất cả khu vực trước, với màu sắc và giai điệu nhạc đổi thay làm gợi ý cho người chơi biết nên dùng chiêu thức và chiến thuật nào.
Planet of Lana II: Children of the Leaf có vô số điều để yêu thích. Thế giới được xây dựng đẹp đến mê hoặc, tràn ngập màu sắc tươi sáng và nhạc nền vi diệu, cộng thêm những bí ẩn khiến ta muốn khám phá tới cùng. Nhưng phần đầu chưa thực sự thôi miên được người chơi, khi mà những câu đố hay nhất và cái “twist” cốt truyện đỉnh nhất chỉ xuất hiện ở phần kết đầy kịch tính. Nếu kết thúc này là dấu hiệu, thì rõ ràng phần tiếp theo chắc chắn sẽ đến. Và nếu nửa sau của Planet of Lana II là bằng chứng cho hướng đi gameplay của loạt game này thì tôi đã nóng lòng hóng phần ba lắm rồi!
.jpg?w=500&q=85)
.jpg?w=500&q=85)
