Cast a Spell – Game idle ma thuật độc lạ khiến game thủ mê mẩn

Khó mà miêu tả được chính xác. Hay nói đúng hơn, khó để tách riêng bất cứ cơ chế nào mà chỉ diễn giải nó một cách đơn lẻ, để làm nổi bật sự đan xen phức tạp của từng hệ thống đã chiếm trọn trải nghiệm chơi của game thủ. Mỗi phần lại có sự liên kết chặt chẽ và đều tỏa sáng theo cách riêng, nhưng chính sự hòa hợp của tất cả mới tạo nên điều đặc biệt. Giống như chính Cauldron, bạn chỉ cần ném một đống nguyên liệu vào nồi lớn, và thứ chảy ra lại đầy phép thuật.

Ở mức cơ bản nhất, Cauldron giống như một bộ sưu tập mini-game idle. Bắt đầu với mảnh đất nhỏ bao quanh bởi bóng tối, bạn tiếp cận ba mini-game: hái táo, câu cá và khai thác mỏ. Khi chơi, bạn vừa có thể thủ công thu thập nguyên liệu, vừa đặt bộ đếm tự động giúp thu thập vật phẩm. Càng nhiều táo, bạn càng mua được nâng cấp cho mini-game hái táo, rồi dần dần mở rộng sang các minigame khác. Bạn được khuyến khích nhảy qua lại giữa các mini-game, mỗi phiên chỉ kéo dài một đến hai phút, thu thập tài nguyên thủ công đồng thời để tự động thu thập, rồi từ từ nâng cấp.

Nhưng đột nhiên, khi bạn tiến tới tận rìa bóng tối, một cuộc chiến theo lượt cổ điển bật lên để bạn đánh quái và khám phá vùng đất mới. Bạn có thể chọn chiến đấu hay hối lộ quái vật bằng tài nguyên kiếm được để dọn sạch đường đi. Khu vực được khai phá mở ra các thành viên mới trong đội hình, có thể chơi thủ công hoặc giao cho hệ thống tự động. Khi bạn bỏ thêm nguyên liệu vào nồi, nhân vật mạnh lên, tạo nên sự tương tác thú vị: nên nâng cấp minigame hay đội hình? Câu hỏi cứ thế kéo dài, đảm bảo bạn không bao giờ hết việc để làm.

Mini-game cũng bắt đầu biến đổi, lúc thì nhẹ nhàng, sau làm thay đổi mạnh mẽ đến mức thành một thể loại hoàn toàn khác. Ví dụ, mini-game hái táo ban đầu khá đơn giản: bạn cầm giỏ đi qua lại đón những quả táo rơi. Nâng cấp đầu tiên cho phép phụ tá cũng có giỏ riêng, gấp đôi hiệu suất. Bạn còn có kỹ năng bắn cầu lửa để phá hủy táo xấu làm giảm điểm, và sau đó quái vật cũng xuất hiện, cầu lửa trở thành vũ khí với chúng. Chẳng mấy chốc bạn được bay tự do thay vì chỉ đi qua lại; giỏ của phụ tá lớn đến độ che kín hết màn hình dưới, còn bạn chỉ phải tập trung nhắm bắn cầu lửa. Táo xấu được biến thành đạn cho tháp súng nâng cấp, tốc độ bắn cầu lửa tăng lên. Qua vài bước nâng cấp nữa, mini-game hái táo trở thành một tựa bullet-hell nhịp độ nhanh, còn bạn được chứng kiến từng bước biến đổi tinh tế ấy. Quá xuất sắc!

Khi mở rộng bóng tối hơn nữa, việc thu thập tự động tăng tốc, nền kinh tế thay đổi theo. Bạn không còn chỉ trả vài chục hay vài trăm mà lên tới hàng triệu, tỉ hay nghìn tỉ tài nguyên để nâng cấp. Cảm giác vẫn thỏa mãn công thức “clicker cổ điển” nhưng game không hẳn là clicker đơn thuần.

Bên cạnh đó, càng khám phá sâu vào bóng tối, bạn phát hiện thêm nhiều mini-game mới. Ôi trời, có vài cái còn pha trộn cảm giác Vampire Survivors, thêm nhiều loại tài nguyên và cây nâng cấp riêng. Một số khác mang yếu tố giải đố, khám phá hay đấu trường chiến đấu, nơi bạn kiếm năng lượng Linh Hồn để mua nâng cấp vĩnh viễn cho toàn bộ nhân vật. Điều này khiến nhân vật mạnh lên, đủ sức chinh phục thử thách khó hơn, mở rộng vùng bóng tối, thu thập tài nguyên, nâng cấp thêm và biến đổi tiếp các mini-game.

Tôi có cảm giác mới chỉ cạy lớp vỏ ngoài của Cauldron thôi. Nhìn qua menu và tìm hiểu thấy còn nhiều chế độ chơi khác, sẽ mở khóa sau khi hoàn thành chế độ mặc định đầu tiên. Những chế độ này mang lại thách thức mới cho mini-game. Tôi thấy mình có thể bị cuốn vào vòng xoáy ‘cày chay’ lần lượt xong hết các chế độ, trong đó có cả kiểu Pacifism – không chiến đấu mà chỉ hối lộ quái vật.

Cauldron thuộc kiểu game khiến bạn bất ngờ, xuất hiện từ đâu không hay rồi chiếm lĩnh tâm trí cùng thời gian chơi, rất hợp để chơi khi đang di chuyển hay xem phim trên Steam Deck. Nó như một phép thuật, chơi một chút là bị dính. Dành cho ai cho phép mình “bị bỏ bùa” một lần đi nhé!