Sonic Racing: CrossWorlds – Game kart arcade mới khiến dân mê tốc độ đứng ngồi không yên

Team Sonic Racing là một tựa game đua xe kart arcade cực kỳ chỉn chu và có độ linh hoạt đáng nể với hàng tá tùy chỉnh cá nhân cùng cơ chế nhảy qua các cổng portal cực chất.

Là một fan Nintendo chính hiệu, Mario mãi là chuẩn mực mình dùng để so sánh với các đối thủ khác. Khi Sonic the Hedgehog nổi lên trên hệ Sega Genesis, mình cũng không khỏi đem Sonic so với Mario để tìm điểm tương đồng và khác biệt. Vậy nên mình thừa nhận khó mà chơi một game đua xe kiểu kart arcade như Team Sonic Racing mà không bị ảnh hưởng bởi Mario Kart – nhất là khi bộ này mới ra mắt phần mới hồi hè vừa rồi. Nhưng chính nhờ sự khác biệt đó mà Team Sonic Racing thể hiện được điểm sáng riêng. Nếu Mario Kart nhẹ nhàng, đơn giản, thì Team Sonic Racing dồn cả một kho tùy biến khổng lồ để bạn có thể sáng tạo phong cách chơi riêng biệt. Ban đầu nhìn vào đủ thứ tính năng phức tạp, có phần choáng ngợp thật, nhưng càng chơi lại càng thấy mức độ sâu sắc của game cực kỳ đáng giá.

Ngay từ đầu, Team Sonic Racing đã tung ra 3 chế độ chơi offline chính, trong đó hai cái cực quen thuộc: Grand Prix và Time Trials, còn lại là chế độ mới lạ hơn tên Race Park. Mình sẽ kể kĩ về Race Park chút nữa. Grand Prix chính là nơi mà đa số người chơi sẽ bắt đầu, với 7 bộ giải đua để bạn phấn đấu làm chủ. Mỗi giải là chuỗi 3 vòng đua, nhưng thú vị ở chỗ còn có một vòng “đại chiến” thứ 4 cực kỳ phức tạp, được trộn giữa các đoạn của ba đường đua trước đó.

Chính điểm này làm nên cái đặc trưng riêng của Team Sonic Racing, cũng như cái tên “CrossWorlds” ý chỉ việc xuyên qua nhiều thế giới khác nhau. Lấy cảm hứng từ phim Sonic the Hedgehog, nơi các chiếc vòng vàng là cổng dịch chuyển sang các hành tinh khác, các đường đua ở đây không đơn thuần là một đường thẳng đi từ điểm A đến điểm B. Bạn sẽ thường xuyên lao qua một vòng khổng lồ để bước sang “thế giới mới”. Người dẫn đầu sẽ quyết định điểm đến: có thể chọn một nơi đã biết hoặc để game random hoàn toàn. Bạn nhảy vào một hành tinh khác chơi tí rồi lại dịch chuyển quay về track chính.

Mẹo nhỏ này giúp các cuộc đua trở nên cực kỳ bất ngờ và không thể đoán trước. Bạn sẽ khó mà thi đấu quen tay khi đã thuộc từng đường cong và khúc cua, bởi chỉ cần một lúc sau là bạn đã bay sang một vương quốc kẹo bánh, rừng nấm nhún nhảy hay show biểu diễn trên không trung rồi. Càng chạy nhiều thì bạn sẽ dần nhớ sơ sơ về các thế giới ấy, nhưng không bao giờ biết trước cái nào sẽ xuất hiện – khiến cảm giác đua trở nên cực kỳ sống động và thú vị. Trên PlayStation 5 bản thường, hiệu ứng chuyển đổi thế giới chỉ ở mức độ mờ nhạt, hơi thô về mặt hình ảnh, nhưng hiệu quả đem lại trong trải nghiệm đua thì đáng đồng tiền bát gạo lắm.

Thêm vào đó, game còn có yếu tố xe cộ biến hình, vay mượn từ Sonic All-Stars Racing: Transformed. Bạn sẽ lúc nào cũng đổi qua lại giữa ba hình dạng: xe hơi, thuyền và máy bay, mỗi loại đều được điều chỉnh để tạo cảm giác khác biệt rõ nét. Ở dạng xe hơi, bạn đua như một trò đua kart truyền thống với khả năng tăng tốc và drift. Còn nếu bật kiểu máy bay, bạn sẽ có điều khiển chiều dọc để thực hiện những pha bay nhào lộn, hay thu thập các vòng boost giữa không trung. Dạng thuyền thì đánh đổi chức năng drift thành jump tích điện, nhảy khỏi mặt nước để lấy các vật phẩm hoặc boost lơ lửng. Khó chịu nhất với mình là kiểu này, vì bạn phải tích đủ cấp nhảy cao nhất để lấy được phần thưởng ngon, đòi hỏi phải biết tính toán và suy nghĩ hơn kiểu phản xạ arcade thuần túy. Nhưng khi làm được đúng thì cảm giác cực kỳ đã.

Về phần điều khiển đua, ban đầu mình thấy hơi lúng túng, không biết đường nên hay lao vào tường. Mà game này phạt bạn chậm hẳn lại khi chẳng may va chạm, nên tụt hạng dữ lắm. Bám vào thành cua mà tôi oánh lái theo kiểu drift thì xe không tuân thủ khiến mình bị tụt lại khá nhiều. Khi đó sửa đường đi rất khó khăn. Nhưng sau cùng mình cũng tìm ra cách chiến, cái đó là ưu tiên chọn những tay đua và xe có chỉ số Handling cao. Tóm lại là bạn cần tìm cho mình phong cách đua hợp với chính mình. Dàn xe trong game cũng có ngoại hình riêng biệt nên dễ phân biệt lắm, từ hoverboard boost mạnh đến monster truck cục mịch của lớp Power, hay những chiếc kart thẳng đuột, khỏe khoắn của hạng Speed.

Ngoài các loại tay đua và phương tiện có năm chỉ số tiêu chuẩn: Speed, Acceleration, Power, Handling, Boost, game cho bạn vô số cách để tinh chỉnh cả xe và phong cách thi đấu. Mỗi xe cơ bản bạn mở khóa được đều có thể nâng cấp với các món phụ tùng mua bằng vé, làm thay đổi nhẹ các chỉ số như tăng chút Handling, giảm chút Boost, kèm sơn xe và logo trang trí cho xôm. Các món đồ này có giá khá cao, cho thấy game khuyến khích bạn chơi lâu dài để tích lũy đồ đạc hoàn chỉnh. Thứ còn lại là các gadget (phụ kiện), phụ thuộc vào cấp độ Gear Plate của bạn. Gear Plate thăng cấp khi bạn hoàn thành nhiều đường đua, mở thêm các ô slot, tổng cộng tối đa 6 slot. Gadget có thể cho bạn vật phẩm khởi đầu, tăng tốc tích drift dash, hoặc chống trượt trên băng đá. Có rất nhiều lựa chọn, không có món nào quá bá đạo, vì gadget “mạnh” thường chiếm 2 hoặc thậm chí 3 slot. Hệ thống này cực kỳ linh hoạt, cho phép mình thoải mái xây dựng lối chơi riêng cũng như thử nghiệm những ý tưởng mới. Progress về đồ đạc bắt đầu chủ yếu bằng việc nâng cấp Gear Plate, rồi thu nhập thêm gadget ngon hơn.

Là một game đua kart arcade nên không thể thiếu chuỗi item đa dạng nạp vào cuộc đua, tuy nhiên mảng này lại là điểm yếu nhất. Nhiều item còn khá khó hiểu, chẳng hạn mình vẫn chưa tường tận hết hiệu ứng của item Chao. Game có cảnh báo khi bạn giữ những món chỉ có thể ngăn các đòn tấn công gần như không thể tránh, nhưng ngoài ra item nhiều lúc là cơn ác mộng, khi bạn biết sắp bị trúng đòn nhưng không thể phản kháng được. Hiểu nôm na kiểu Mario Kart có thừa 1 món “blue shell” bắn ai cũng sập, Team Sonic Racing còn nhiều cái tương tự như thế. Không ít lần mình gặp crash xe đau điếng ngay trước vạch đích, khá bực.

Race Park – chế độ offline thứ hai – thích hợp cho bạn bè tám chuyện chơi ghép nhóm hay thi đấu đối kháng. Ở đây các đội sẽ có thêm mục tiêu phụ chuyên biệt: ví dụ dùng số lượng item tấn công nhiều nhất hay kiếm điểm bonus khi vượt qua nhiều boost pad nhất. Mặc dù điểm thi đua vẫn tính như bình thường, nhưng những mục tiêu thêm lại có thể tạo nên sự khác biệt lớn. Tích đủ thắng trước đối thủ bạn sẽ được mở khóa phương tiện của họ.

Yếu tố đối đầu Rival cũng xuyên suốt các chặng trong Grand Prix, khi bạn được ghép ngẫu nhiên một đối thủ Rivals để cạnh tranh. Bạn có thể chọn đối thủ “ngon” hơn để thử thách bản thân, và khi hạ được Rival sẽ tích lũy tiến trình cho một phần thưởng siêu bí mật chỉ hiện ra sau khi kết thúc toàn bộ các giải Grand Prix. Rival cũng thường là đối thủ lớn nhất trong suốt giải, nên dù bạn đua chung với 11 tay đua khác, mà thắng được Rival thì đa phần cũng sẽ chiến thắng chung cuộc luôn. Cảm giác đua vì thế hơi thiên về chuyện “khẩu chiến tay đôi”, nhưng cũng đem lại những tương tác khá vui. Có lần đối thủ mình là Cream the Rabbit, khi vượt qua bạn ấy còn có đoạn thoại siêu dễ thương kiểu “Làm ơn để mình đuổi kịp nha!”.

Còn về thiết kế đường đua thì chắc khỏi phải bàn – đúng đẳng cấp hàng đầu luôn. Màu sắc, chi tiết cực kỳ đa dạng, nhờ game lấy hẳn nhiều thế giới phong cách Sega làm bối cảnh, và việc phải chuyển đổi giữa các kiểu xe nữa nên bạn phải luôn tập trung. Các track chính hầu như đều lấy cảm hứng từ các game Sonic, từ cổ điển cho tới Sonic Frontiers mới nhất. Cơ chế xuyên thế giới còn cho bạn xem qua các bản đồ “khách sạn” ở các vùng Sega khác cũng cực kỳ thú vị. Như là “lỡ tay” bị bay sang Afterburner, hay ô kìa có phải từng nhìn thấy Columns không? Ngay cả khi bạn cày hết các track rồi, chơi lại để soi các chi tiết tưởng nhớ vẫn rất giải trí.

Chế độ chơi online vận hành khá ổn, có lẽ sẽ là chỗ giúp game sống lâu bền nhất. Bạn có thể tùy chỉnh xe cộ và gear trong lúc chờ trận, rồi cả bọn vote track để đua cùng nhau. Hệ thống matchmaking dùng bảng xếp hạng chữ cái, và dễ dàng chơi cùng bạn bè ở cùng lobby. Dù vậy chế độ online khá đơn giản, chẳng có option nào để chọn chơi Grand Prix trọn bộ hay bật các chỉ tiêu phụ giống Race Park cả. Nói chung online dùng được nhưng vẫn còn nhiều tiềm năng để bổ sung thêm các kiểu chơi hay nội dung đa dạng hơn.