Đánh giá High On Life 2 – Khi “trượt ván và xả đạn” hòa làm một

Ai mà ngờ được, việc thêm một chiếc ván trượt vào một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất lại giúp game hay hơn hẳn? Đúng là một hướng đi chẳng giống ai, nhưng Squanch Games vốn chẳng mấy khi theo khuôn mẫu truyền thống. Nếu High On Life 2019 như một “Metroid Prime phiên bản Rick and Morty”, thì High On Life 2 lại như sự kết hợp của Ratchet & Clank, Sunset Overdrive, và Tony Hawk’s Pro Skater trong cùng một cái nồi sáng tạo. Kết quả là một phần tiếp theo tràn ngập những ý tưởng táo bạo và sáng tạo, nhưng vẫn mắc lại vài lỗi cũ khó tránh.

Giống phần đầu, bạn vào vai nhân vật chính im lặng, không tên tuổi, với bộ “súng biết nói” người ngoài hành tinh làm đồng minh. Cốt truyện cũng na ná khi thay vì đi săn băng đảng ma túy vũ trụ, bạn giờ đây đi tiêu diệt các tay tuyên truyền, nhà tài trợ và các nhà khoa học của một công ty dược phẩm ngoài hành tinh cố gắng biến con người thành cơn nghiện mới (cái này còn “quảng cáo” ngon lành hơn đống ma túy phần trước nữa).

Lần này bạn chơi phe kẻ xấu khi trở thành sát thủ đào tẩu, phạm pháp xuyên galaxi, thay vì thợ săn tiền thưởng. Cách setup na ná mà đổi hướng thế này nghe có vẻ kì lạ nhưng lại tạo ra nhiều điểm thú vị trong lối chơi. Việc biến “Big Pharma” thành kẻ phản diện cũng làm nét châm biếm về chủ nghĩa tư bản trở nên sắc bén hơn hẳn.

Từ một thượng nghị sĩ được mua chuộc để hậu thuẫn cho công ty dược phẩm cho tới sự quái đản đậm chất “công ty” trong việc trung thành mù quáng và sự tôn sùng kiểu giáo phái với các tỷ phú, nhiều câu thoại châm biếm trong High On Life 2 đụng chạm sâu sắc và đậm tính thời sự hơn phần trước. Dù phần cuối phim hơi bị “bánh bèo” khi ca ngợi nhân loại sau khi vạch trần không ít khía cạnh tối tăm - như cách game liên tục đập vào “Jeffrey Epstein” ngay từ đầu - thì chí ít những pha châm chọc chính trị vẫn rất sắc bén và hài hước đúng style Squanch Games.

Dĩ nhiên, phần hài hước của game vẫn nghiêng về thể loại “quái lạ”, pha rất nhiều yếu tố hài nhảm, đôi khi còn gần với “trẻ trâu” một chút. Sự “bùng nổ” trong đùa vui và chọc cười liên tục khiến bạn khó mà bắt kịp hết, từ việc đập vào vách ngăn bức tường thứ tư, cho tới những câu nói mỉa mai bóng bẩy hoặc thậm chí tuỳ hứng ứng biến. Mặc cho Justin Roiland - đồng sáng tạo “Rick and Morty” - đã rời Squanch Games năm 2023 do bê bối, High On Life 2 vẫn duy trì được tông hài hước có lúc rất “chuẩn chỉnh”, đôi khi lại khá nhạy cảm khó đánh giá.

Mình không thấy có câu chuyện nào khiến mình “ngại ngùng” dù có một vài đoạn kéo dài lê thê quá đà. Tệ nhất là những màn đùa “lặp lại” y chang của phần đầu khiến game không còn mới mẻ nữa. Phần tiếp theo mà, khó tránh “cháo lại” món cũ khi có quá nhiều “súng biết nói” và vũ trụ quá đặc trưng rồi, nhưng High On Life 2 thực sự “ăn điểm” khi thử nghiệm những pha chọc cười mới mẻ. Tin vui là dù bạn có… ngáp mấy câu hài nào, vẫn có khả năng bạn sẽ bị câu tiếp theo troll tới bến vì game có rất nhiều câu thoại luôn.

Kể vậy chứ “đội súng biết nói” vẫn là điểm sáng tuyệt vời với dàn giọng lồng tiếng xuất sắc. Bạn sẽ dần làm thân và mở khóa dàn vũ khí la cà từ cũ đến mới trong nhiệm vụ xuyên suốt. Lại phải khen dàn cast với những cái tên như J.B. Smoove (Leon Black trong Curb Your Enthusiasm), Tim Robinson (Tim Cramblin trong Detroiters), Betsy Sodaro (Nancy trong Ghosts) và Ken Marino (Ron Donald trong Party Down). Riêng Marino đóng vai một khẩu súng lục chán đời tên Travis nổi bật nhất nhờ vai diễn “cánh đàn ông có vợ bỏ” khá mặn mà. Đám này còn đem đến cho bạn mối chuyện tình cảm khá “độc” với màn đoàn tụ vợ chồng cảm động khó tin. Ngoài ra, bạn còn được nghe giọng của Ralph Ineson (Galactus trong The Fantastic Four: First Steps) trở lại kiểu diễn hài, dù nhân vật của ông không có chiều sâu nhiều nhưng cũng khá có ích trong chiến đấu.

Mỗi khẩu súng có phong cách, cách bắn khá khác biệt khi trận đánh bắt đầu, chính điều đó làm High On Life 2 tỏ ra vượt trội hơn phần đầu. Bạn vẫn có Gus, khẩu shotgun với đòn phụ bắn ra chiếc khiên đỏ hồng có thể bật qua kẻ địch hoặc đóng vào tường để leo trèo. Rồi Creature bắn những đứa con của hắn, Travis có thể nâng đối thủ bay lên không trung, còn cây Sheath của Ineson phối hợp giữa khẩu súng trường bắn liên thanh và cây lao điện để xiên kẻ địch, tạo dây trượt hay mở khóa bằng điện. Các khẩu đều cực kỳ đa năng và đáng giá sau khi bạn nâng cấp đủ thứ.

Điểm thay đổi lớn nhất phải kể đến là chiếc ván trượt. Giờ thay vì chạy khỏe như mưa, bạn có thể leo lên và “trượt vèo vèo” với tốc độ khá đã tay. Với thế giới được thiết kế riêng cho ván trượt, việc thong dong di chuyển trong những thành phố, khu nghỉ mát và các khu vực platforming trở nên vô cùng sướng, bạn có thể mài sắt, chạy tường và nhào lộn đầy phấn khích. Chiếc ván còn đi cùng bạn vào trận đấu, khi các đấu trường được thiết kế chằng chịt rail và đường dốc “cực phẩm” để bạn vừa bắn vừa lướt. Địch thường đông như kiến, nên phải di chuyển liên tục mới sống sót, khiến mỗi pha bắn súng vừa nhanh vừa “bốc” với cảm giác cực chất khi vừa đập vừa quẩy ván.

Tuy nhiên, dù hệ thống chiến đấu trông có vẻ nhanh và hỗn loạn, với vũ khí đủ sáng tạo, High On Life 2 vẫn chưa thể “vượt mặt” hàng loạt game FPS hiện đại. AI kẻ thù không mấy thông minh, âm thanh hiệu ứng chiến đấu thì thường chưa đủ “đã tai” để kích thích, mặc dù máu me banh xác khá nhiều. Đôi khi bạn khó nhận biết lúc nào đòn đánh trúng và không có cảm giác thỏa mãn nên chiến đấu chỉ ở mức… đủ dùng, chưa gây được cảm hứng pha bắn nghẹt thở.

Điểm cộng duy nhất là chiến đấu không nhiều đến mức nhàm chán. Từng nhiệm vụ dạy bạn cày trải nghiệm bằng sự đa dạng và sáng tạo không có giới hạn, luôn có những bất ngờ liên tục. Bạn có thể đi thám tử phá án kiểu Knives Out trên du thuyền hạng sang, rồi lại lao vào giải đấu deathmatch tại MurderCon - cái hội nghị dành riêng cho việc giết chóc! - trong đấu trường rực ánh đèn neon như sàn laser tag.

Game cũng có màn boss đấu phá cách, khi đối thủ thu nhỏ lại xâm nhập vào bộ đồ vũ trụ của bạn khiến bạn phải truy tìm hắn trong menu tạm dừng khi hắn chỉnh sửa đủ kiểu “option” nhằm làm khó bạn. Bạn còn có thể chiến đấu với hải tặc ma quái trong xác một sinh vật biển khổng lồ hoặc trở lại Trái Đất để đập tan một giáo phái bí ẩn mọc lên ở nơi nghỉ dưỡng chăm sóc sức khoẻ.

Độ phong phú này cũng được thể hiện qua các hoạt động phụ mà bạn có thể khám phá. High On Life 2 có ba khu vực hub khá rộng rãi, đầy rẫy đồ chơi tìm tòi, các màn troll và nhiệm vụ phụ để bạn thử sức. Từ việc ghé thăm một cửa hàng Halloween thực thụ, tham gia đua ván trượt, chở khách bằng taxi, đứng lấp chỗ cho nghệ sĩ hài trong câu lạc bộ, thoát khỏi phòng thoát hiểm kinh dị, cho tới coi trọn bộ phim B hạng tại rạp trong khi nghe Red Letter Media chọc ngoáy phía dưới hàng ghế đầu - cái gì cũng có.

Mặc dù không phải lúc nào cũng ổn, và gameplay đôi lúc phải nhường chỗ cho sự vui nhộn, nhưng hầu hết trải nghiệm này đều rất đáng giá vì giúp game có chiều sâu và tạo nên thế giới châm biếm sống động. Và đương nhiên, bạn còn có thể mò chơi các trò arcade giả lập cổ điển cực “chill” như B.O.B, Radical Rex và… Bible Adventures nữa.

Mình may mắn không gặp lỗi game nào đáng kể trong suốt quá trình chơi, nhưng lại bị crash liên tục trên PC. Squanch Games đã biết về vấn đề này và còn nhiều lỗi khác nữa, tuy có bản vá ngày đầu tiên nhưng mình vẫn bị crash thường xuyên, cho thấy nó chưa được fix đâu nha. Các điểm checkpoint khá dày nên cũng không gây ức chế phải chơi lại nhiều, nhưng mà thật tiếc khi game ra mắt vẫn còn trục trặc nghiêm trọng về mặt kỹ thuật.

High On Life 2 dù có lúc chưa hoàn hảo, với nhiều điểm hơi “sượng”, từ joke kéo dài đến cách bắn súng còn thiếu cảm hứng, vẫn nổi bật trong thể loại FPS vốn luôn đặt nặng sự nghiêm túc. Game mang lại một luồng gió mới thú vị, pha trộn giữa hài hước quái dị, sáng tạo không giới hạn cùng lối chơi đầy màu sắc. Chiếc ván trượt thực sự là một thay đổi cực kỳ “game changer”, còn mỗi nhiệm vụ đều là một trải nghiệm đầy bất ngờ. Dù chịu ảnh hưởng nặng về các tựa game khác, High On Life 2 vẫn giữ được cái chất riêng mà rất khó tìm thấy. Cuối tuần rảnh rỗi, có nó cày là quá hợp lý luôn.