Blippo+ chắc chắn là một trong những trò chơi kỳ lạ nhất mà bạn có thể trải nghiệm trong năm nay — hoặc bất cứ năm nào khác cũng vậy. Ra mắt trên Steam, Switch và Playdate (chiếc máy cầm tay màu vàng nhỏ xíu nổi tiếng với cái tay quay độc đáo), Blippo+ thử thách định nghĩa cơ bản của một trò chơi điện tử. Thực ra, nó giống một mô phỏng việc lướt kênh TV vào cuối thập niên 80 hoặc đầu 90 hơn, một trải nghiệm mà thế hệ trẻ ngày nay gần như không biết đến. Đây còn là sản phẩm có vẻ như chỉ dành cho rất ít người thực sự hiểu hoặc yêu thích. Nhưng riêng mình thì, vì ưa những trải nghiệm lạ lùng và khác biệt, cứ phải công nhận là game này… khá thú vị.
Blippo+ là một tập hợp những sketch diễn xuất trực tiếp, được thiết kế như một gói cáp truyền hình quay về khoảng 30 năm trước. Lúc mới mở game lên, nó “quét” kênh — thao tác mình nhớ rõ hồi nhỏ từng thử vài lần khi game nhắc lại — rồi sau đó, khi đã tìm được chừng mười mấy kênh, bạn chỉ cần… xem TV thôi.
Lịch phát sóng diễn ra theo thời gian thực, chứ không phải kiểu xem theo yêu cầu như Netflix hay HBO Max. Đây là một chương trình quay vòng liên tục. Nếu bạn đang xem kênh tin tức, thì đồng thời, trên kênh nhạc, kênh gia đình hay — tất nhiên — cả kênh phim người lớn, sẽ chiếu các nội dung khác biệt. Mỗi chương trình chỉ kéo dài vài phút, nên bạn không bị “kẹt cứng” phải xem nguyên một chương trình trong 30 phút hoặc hơn mới thoát ra được. Điều này còn giúp bạn dễ dàng “bắt” hết các nội dung, bằng cách cứ lướt kênh đều như hồi còn là “mọt truyền hình” năm 1996, hoặc ngồi “bám” lấy một kênh cho đến khi nó phát hết vòng quay rồi mới chuyển sang kênh khác.
Câu chuyện của Blippo+ bắt đầu khi bạn — người chơi — nhận sóng TV từ một hành tinh ngoài hành tinh tên là Blip. Người dân ở đó nhìn khá giống chúng ta, chỉ có điều gu thời trang của họ là sự pha trộn siêu màu mè giữa đồ thập niên Clinton và kiểu tóc, trang điểm cực kỳ “ngoài hành tinh”.
Các chương trình trên TV cũng “dị” không kém. Show nấu ăn sẽ dạy bạn làm rau củ mà… trên Trái Đất không hề có. Một bà chị có con mắt thứ ba thật sự dẫn một chương trình tử vi huyền bí. Đáng chú ý nhất, các bản tin đầu tiên trong cả chuỗi chương trình dài của game nói về việc hàng chục ngàn thiết bị PeeDee (giống như điện thoại thông minh phổ biến ở hành tinh Blip) đã được kích hoạt ở đâu đó trong vũ trụ. Nói cách khác, bạn đang vào vai một kẻ tò mò vô tình bắt được sóng từ hành tinh khác.
Ý tưởng này chắc hợp nhất với Playdate — cái máy chơi game “dị” vốn phát hành game mỗi tuần để người chơi có lịch hẹn và bàn luận sôi nổi trên Reddit, YouTube hay Discord. Thực tế, Playdate chính là thiết bị PeeDee mà mọi người trên Blip đều sở hữu. Mình chưa có cơ hội thử trên nền tảng này, nhưng trên Steam cũng đủ cảm nhận được ý đồ của game, nhất là khi mình chơi bằng tay cầm và để mình cảm nhận như đang lướt kênh TV thật sự, kiểu như cách bạn đã từng làm ngày xưa.
Một điểm hay ho không thể bỏ qua của Blippo+ là kênh hướng dẫn chương trình kiểu TV Guide. Đây chính là trải nghiệm cổ điển của người ta từng xem kênh này để biết chương trình sắp tới là gì, rồi sắp xếp thời gian xem cho vừa. Kênh guide vừa có nhạc nền nhàn nhạt, vừa có giọng thuyết minh lơ lớ điển hình của cái thời mà tín hiệu truyền hình chưa sắc nét, màu sắc thì nhợt nhạt, đủ khiến bạn muốn cười mỗi khi bật xem dù chẳng có ai ngó tới.
Trên Playdate, nội dung mới của Blippo+ được phát hành mỗi thứ Năm, bổ sung cốt truyện xoay quanh việc các chương trình trong game có liên kết với nhau. Trong khi đó, người dân hành tinh Blip đang phải vật lộn với việc có những kẻ “ngoài hành tinh” kiểu bạn cũng đang dòm ngó họ — kiểu meta serial về các hành tinh khác và những kẻ quái đản sống ở đó.
Trên Steam và Switch, cách ra nội dung mới lại được mở khóa khi bạn xem đủ nhiều chương trình. Tầm 30-40 phút chơi, mình sẽ nhận được thông báo mở thêm nội dung mới. Cách làm này cho thấy Playdate đã chạy các đợt cập nhật hàng tuần trong nhiều tháng, trong khi người chơi truyền thống như mình thì theo kịp theo kiểu “ngày đua đuổi”. Điều này làm mất đi phần “cộng đồng” vốn khá thú vị của Blippo+, nhưng không đồng nghĩa mọi thứ sẽ đổ bể nếu không có nó.
Blippo+ rõ ràng là một sản phẩm của các bạn mê kịch nghệ và sân khấu, dù mình không phải dân đó mà vẫn thấy game khá hấp dẫn. Mỗi tiểu phẩm đều có nét hài hước khô khan, xen chút yêu mến nghệ thuật trình diễn, chắc chắn sẽ khiến một số người chơi… cười ra nước mắt vì không “chạm” được. Ngay cả fan của ý tưởng mô phỏng trải nghiệm nằm dài lướt TV chán chê mỗi cuối tuần với các bộ phim truyền hình dài tập, video ca nhạc của thập niên 90 cũng có thể thấy các tiểu phẩm này không thực sự làm thỏa mãn hoàn toàn.
Đấy là vì, mặc dù Blippo+ cực kỳ xuất sắc trong việc tái hiện cảm giác lướt kênh lò dò kiểu trẻ con lười học bài, các chương trình được dựng lên cuối cùng vẫn quá giống nhau về tông màu và phong cách. Tất cả đều theo hướng hài hước nhẹ nhàng, kiểu dị dị mà không nghiêm trọng. Trong khoảng 8 tiếng chơi, mình chẳng thấy một nội dung nào thực sự “đập vô mặt” hay phải “sống chết” hết mình. Có thể đâu đó các nhà phát triển không muốn theo hướng ấy, hoặc đơn giản nhân vật trên hành tinh Blip cũng chỉ là đám dân nerd hay trò chuyện suông không đầu không cuối.
Điều mình thích nhất ở Blippo+ chính là các trò nhại lại gián tiếp các thể loại truyền hình trên Trái Đất. Một nhà khoa học kiểu Bill Nye phỏng vấn khách mời như một cái đầu trong lọ, được xem là triết gia nổi tiếng nhất của Blip. Mình đọc được cả review cho một series tên “Werf’s Tavern” mà rõ ràng đang nhại kiểu Doctor Who, bao gồm hẳn cả mấy cảnh “lỗi thời” giả bộ gây tranh cãi. Kênh phim 18+, tên Zest, lại vừa hài hước vừa làm gợi nhớ cảm giác bóp nghẹt những hình ảnh nhòe nhoẹt khi saxophone chát chúa xen vào. Series mình siêu thích, Realms Beyond, kể các câu chuyện kinh dị theo kiểu Twilight Zone nhưng được trình bày qua thoại, nghe như một show radio hơn là một series khoa học viễn tưởng kinh điển.
Blippo+ ít khi nhại lại một show cụ thể mà chủ yếu nhắm vào việc khơi gợi cảm xúc và tạo nên không khí các thể loại phụ của một thời đã qua. Giống như hành tinh quê mình, chương trình trên Blip có lúc hay lúc dở, nhưng vẫn có vài món “ngon” cho những ai muốn dành một cuối tuần lười biếng cùng nó.
Giống anh mình hồi năm 1996, bạn cũng có thể thử xoay xoay cái kênh phim người lớn xem có gì “mờ mờ ảo ảo” không nhé.
Blippo+ giống như một dự án trường nghệ thuật vượt khỏi khuôn khổ và lan tỏa ra toàn cầu. Những gì team phát triển làm được với ngân sách có vẻ khiêm tốn thật sự là một nỗ lực DIY đáng khen. Gọi đây là một trò chơi có thể khiến nhiều người nhầm lẫn, vì thực ra nó giống gói TV cáp phong cách ‘90s nhưng không có tính năng xem theo yêu cầu. Có tính tương tác, đúng, nhưng kiểu tương tác giống thời giữa thập niên 90 của TV mà thôi. Kiểu trải nghiệm này chắc chắn sẽ khác biệt hoàn toàn so với bất cứ gì bạn từng chơi — mà với người trẻ thì gần như cả đời cũng không từng trải qua — dù vậy rất nhiều người sẽ ra khỏi nó với cảm giác… bối rối nhiều hơn vui vẻ. Nhưng nếu bạn thực sự hòa nhịp được với vibe của Blippo+, biết đâu lại cảm thấy nhớ nhung một thế giới hoàn toàn khác biệt ngoài kia.
