Mặc dù Dragon Quest là một trong những series game nổi tiếng nhất ở phương Đông, nhưng ở phương Tây, nó chưa bao giờ thực sự phổ biến. Thuộc sở hữu của Square Enix, Dragon Quest thường bị lu mờ trước series chị em Final Fantasy. Dù vậy, không có phần chính nào bị bỏ sót khi phát hành tại phương Tây (ngoại trừ X – một MMO), mình vẫn cảm thấy Dragon Quest chưa bao giờ nhận được sự tôn vinh xứng đáng. Dòng game này có gốc rễ và ảnh hưởng từ những bước đầu tiên của thể loại nhập vai, mỗi phần game đều lấy cảm hứng từ đó để tạo nên trải nghiệm tuyệt vời với sức hút rộng lớn và sự sáng tạo riêng biệt. Với tất cả những điều đó – và cả việc Dragon Quest mới đây đã ra mắt -- đây chính là lúc bạn nên thử chơi Dragon Quest.
Lý do để bắt đầu chơi Dragon Quest là từ chính sự ra đời của thể loại RPG. Khi Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord ra mắt năm 1981, nó đã giúp định hình thể loại dungeon-crawler, kiểu trải nghiệm nhập vai mà người chơi lập nhóm các anh hùng trang bị vũ khí rồi khám phá những nơi bí ẩn để chiến đấu với quái vật và tìm kho báu. Wizardry tinh giản việc gieo xúc xắc và tính toán thuộc tính của Dungeon & Dragons thành dạng video game, để người chơi có thể trải nghiệm cảm giác nguy hiểm của trò chơi bàn cờ ngay trên màn hình lần đầu tiên trong lịch sử.
Ngay sau đó, Ultima xuất hiện và đem đến một thế giới mở có thể khám phá. Những thứ trước đây chỉ tồn tại trên giấy lục giác và trong trí tưởng tượng bây giờ được số hóa hoàn toàn trong thế giới ảo. Wizardry và Ultima là những ví dụ đầu tiên mà game thủ trên thế giới biết đến như những “ông tổ” của dòng RPG.
Wizardry cùng Ultima đã truyền cảm hứng cho nhà phát triển Enix – Yuji Horii tạo ra một RPG riêng cho hệ Nintendo Famicom. Lấy nền tảng bản đồ thế giới mở theo phong cách Ultima và hệ thống chiến đấu dựa trên chỉ số theo Wizardry, ông đã tạo nên phiên bản phù hợp với thị trường Nhật Bản. Sản phẩm đó chính là Dragon Quest, ra mắt năm 1986.
Dragon Quest đã giới thiệu đến game thủ Nhật một bối cảnh lấy cảm hứng từ kiếm và phép thuật nhưng lại rất riêng trong phong cách hình ảnh. Một phần lớn lý do là nhờ vào sự hợp tác của Horii với Akira Toriyama – tác giả nổi tiếng của Dragon Ball, người đã thiết kế nhân vật và quái vật, khiến game có vẻ ngoài thần thoại, tươi sáng, khác hẳn với phong cách u ám của các game phương Tây cùng thời.
Dragon Quest (phát hành lần đầu tại Mỹ dưới tên Dragon Warrior) kể về hậu duệ của vị anh hùng huyền thoại Erdrick khi họ được triệu hồi để cứu thế giới khỏi Dragonlord độc ác, kẻ khao khát quyền lực tối thượng. Trong game, bạn sẽ đi dạo qua một thế giới rộng lớn với tư cách là người hùng đơn độc, chiến đấu với quái vật để tích lũy sức mạnh đánh bại Dragonlord. Hệ thống chiến đấu diễn ra dưới góc nhìn người thứ nhất, người chơi chọn lệnh rồi xem trận đấu tự động diễn ra trên màn hình, dẫn đến kết quả cuối cùng. Hệ thống này đã trở thành nền móng cho toàn bộ series, đồng thời ảnh hưởng sâu rộng lên nhiều RPG sau này.
Không lâu sau khi ra mắt, Dragon Quest trở nên bùng nổ ở Nhật Bản, từng có tin đồn Square Enix không được cấp phép phát hành phần game mới trong tuần vì sợ người chơi sẽ nghỉ học hoặc nghỉ làm hàng loạt để chơi.
Một phần sức hút này đến từ việc mỗi phần Dragon Quest duy trì sự nhất quán mà các series khác như Final Fantasy không có. Cho đến tận gần đây, series luôn có sự tham gia của Yuji Horii, họa sĩ Akira Toriyama cùng nhạc sĩ Koichi Sugiyama. Trong khi Final Fantasy có thể thay đổi nhà phát triển, dẫn đến chất lượng hoặc phong cách thay đổi nhiều, Dragon Quest luôn giữ được dấu ấn riêng và chất lượng ổn định qua từng phần.
Dragon Quest còn rất hợp với kiểu chơi từng tập một, vì chuyện kể thường diễn ra trong khoảng thời gian dài. Ví dụ Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age giới thiệu hành trình của anh hùng mà mãi gần cuối mới đối mặt với nguy cơ hủy diệt thế giới. Điều này giúp game có thể phát triển từng nhân vật với câu chuyện riêng, đồng thời để người chơi thong thả khám phá từng ngóc ngách của thế giới.
Series cũng có ảnh hưởng lớn đến nhiều dòng game nổi tiếng khác. Điển hình như việc Dragon Quest là lý do chính trong game và ngoài đời khiến series Yakuza/Like A Dragon chuyển sang theo cơ chế chiến đấu lượt, chứ không phải Persona như nhiều người nghĩ. Protagonist Ichiban Kasuga khẳng định Dragon Quest là trò chơi yêu thích nhất của anh, và anh “hình dung mọi trận chiến đều diễn ra theo lượt” trong đầu mình.
Một lý do khiến Dragon Quest chưa thành công ở phương Tây là vì phần lớn thời gian, series chỉ làm mưa làm gió ở nền tảng handheld và mobile. Trong khi Final Fantasy được ưu ái phát triển lớn trên console sau khi Square và Enix sáp nhập, Dragon Quest IV đến VI chỉ có phiên bản Nintendo DS tại Bắc Mỹ, Dragon Quest IX là độc quyền trên Nintendo DS, còn Dragon Quest X thậm chí không phát hành tại khu vực này. Đến giờ, Dragon Quest VIII vẫn là phần chính duy nhất với mặt console hậu sáp nhập.
Nhưng mọi chuyện đang thay đổi; người chơi giờ có xu hướng tìm về những trải nghiệm cổ điển vật được Dragon Quest mang lại. May mà Square cũng đã có nỗ lực làm điều này. Năm vừa rồi, Dragon Quest III (được xem là phần được yêu thích nhất trong series) được làm lại hoàn toàn theo phong cách 2D-HD cực xịn xò, giống Octopath Traveler. Tháng trước, bản remake của Dragon Quest và Dragon Quest II cũng theo phong cách này được ra mắt và được đánh giá rất cao. Phần mới toanh Dragon Quest XII đang được phát triển, với Yuji Horii tiếp tục trực tiếp chỉ đạo. Cái đáng mong chờ hơn cả là bản remake hoành tráng của Dragon Quest VII sắp phát hành với subtitle "Reimagined".
Phần bảy nổi tiếng là một trong những RPG dài hơi nhất mọi thời đại, nhưng cũng được xem là có cốt truyện hay nhất cả series. VII lần đầu ra trên PlayStation gốc, từng có bản làm lại trên 3DS, nhưng chưa bao giờ được phát hành lại khác. Phiên bản Reimagined cố gắng giữ nguyên lối chơi gốc với nhiều cải tiến về trải nghiệm, đồng thời đưa phong cách vẽ của Toriyama sống động hơn bao giờ hết, với mô hình nhân vật trong game dựa trên các búp bê thật được scan độ phân giải cao mô phỏng các nhân vật chính. Đây đúng kiểu chăm chút mà series hiếm khi có.
Trong khi nhiều RPG khác vẫn rất được yêu thích, Dragon Quest có một nét quyến rũ rất đặc biệt. Có thể là phong cách kiếm và phép thuật cổ điển, âm nhạc cùng tranh vẽ duyên dáng, hay cách chơi thư thả không bị áp lực. Series đã tìm ra cách giữ vững sức sống theo thời gian. Trong thế giới RPG ngày càng hướng tới sự phức tạp và hiện đại, Dragon Quest lại lấp đầy khoảng trống bằng những trải nghiệm giản đơn mà chất lượng. Đã đến lúc bạn nên dành thời gian trải nghiệm và khám phá huyền thoại của một trong những game nhập vai hay nhất mọi thời đại.
.jpg?w=500&q=85)
