Tuần trước tại Game Developers Conference, Microsoft đã hé lộ thêm nhiều chi tiết về nền tảng console/PC sắp tới của mình mang tên Project Helix, bao gồm cả các thông tin kỹ thuật cấp cao và kế hoạch phát hành bộ devkit alpha cho nhà phát triển vào năm 2027. Ngay sau đó, GameSpot đã có dịp trò chuyện với các chuyên gia phân tích ngành để lấy thêm góc nhìn về chiến lược của Microsoft cùng tương lai phần cứng Xbox.
Mat Piscatella từ Circana chia sẻ với GameSpot rằng việc Microsoft hướng tới việc phân phối devkits alpha của Helix cho nhà phát triển vào năm 2027 có nghĩa phiên bản dành cho người dùng cuối sẽ phải lùi lại "ít nhất là đến 2028."
Project Helix được CEO mới của Microsoft Gaming, Asha Sharma, công bố đầu tháng này, dù thực tế một nền tảng console/PC với tên Project Helix đã được đồn đoán suốt hơn một thập kỷ.
Hiện nay, Microsoft cùng Sony và Nintendo đang phải đối mặt với một môi trường kinh doanh đầy thử thách như khủng hoảng RAM và tình trạng đánh thuế nghiêm ngặt, bên cạnh đó là dữ liệu chỉ ra rằng doanh số phần cứng giờ đây tập trung nhiều hơn vào các hộ gia đình có thu nhập cao. Sony được cho là đang phát triển PlayStation 6, nhưng kế hoạch có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng khi các công ty AI tranh mua chip nhớ, dẫn đến việc các công ty game cũng gặp khó khăn trong nguồn cung linh kiện.
Theo báo cáo từ Bloomberg, Sony có thể ra mắt PS6 vào năm 2028 hoặc 2029, muộn hơn dự kiến. Trong khi đó, Nintendo cũng từng tiết lộ có thể tăng giá Switch 2 vì mức tăng giá chip nhớ đang "vượt quá dự đoán." Valve thì đang chuẩn bị tung ra Steam Machine trong năm nay và tại GDC họ còn đùa rằng sẵn sàng mua RAM từ bất kỳ ai có để bán.
"Nếu bạn có kho RAM thừa, chúng tôi đang rất cần và muốn mua," một nhân viên Valve tiết lộ, theo phóng viên Hayden Dingman.
Với Piscatella, điểm chính anh rút ra là không thể có "sự chắc chắn cao" về việc sản phẩm có sẵn khi nào, thời điểm ra mắt hay mức giá của bất kỳ thiết bị phần cứng game nào sắp tới.
$1.000+ hoàn toàn “có thể xảy ra”
Câu hỏi lớn nhất mọi người tò mò về Project Helix, PS6 và Steam Machine chính là giá cả của những thiết bị này sẽ đến đâu. Piscatella nhận định những máy mới có thể bị “hạn chế nguồn cung cực mạnh” ngay từ đầu, và đến được tay người dùng thì có thể phải trả giá “hạng bốn con số”.
“Có khả năng thấy một thiết bị mới vượt ngưỡng 1.000 đô la không? Rất có thể,” anh nói. “Có thể có người đặt cược vào thời điểm ra mắt hay giá bán cụ thể của các thiết bị này, nhưng tôi chắc chắn sẽ không làm thế. Mọi chuyện đều đang rất bấp bênh.”
Trước đó, Tiến sĩ Serkan Toto từ Kantan Games cũng dự đoán Project Helix có thể khởi điểm ở mức 900 đô và tăng dần. Ông cho rằng cuộc khủng hoảng RAM có thể lắng dịu trước khi các nền tảng mới bắt đầu sản xuất, nhưng dù sao đi nữa thì "fan nên chuẩn bị tinh thần cho một chiếc máy đắt đỏ."
Project Helix là “bước cuối cùng Xbox từ bỏ console”
Rhys Elliott từ Alinea Analytics cho rằng Project Helix sẽ là thời khắc mang tính bước ngoặt cho Microsoft.
“Project Helix là bước cuối trong chuyến dịch Xbox rời xa console. Mặc dù nó vẫn chơi được game Xbox console, nhưng rõ ràng mục tiêu là hướng người hâm mộ sang PC. Nhưng chuyện đó không hề đơn giản,” anh nói.
Một phần khó khăn đến từ “RAMaggedon” như Elliott gọi, khi giá linh kiện lên đỉnh vì cơn sốt AI làm cho tình hình trở nên “tàn khốc.”
“PS5 Pro đã nâng mức giá phần cứng cao cấp lên đỉnh điểm rồi - ngay cả Series X cũng đã 650 đô - nên tôi nghĩ Helix sẽ ít nhất ở mức 850 đô. Trước đây, Xbox có thể chịu lỗ để lấy thị phần nhưng ban lãnh đạo hiện tại họ tập trung cao độ vào AI, hiệu suất và biên lợi nhuận. Như đa phần ngành công nghệ, họ đã bỏ hẳn tư duy tăng trưởng bằng mọi giá thời đại dịch. Tôi cảm giác nếu Helix là cầu nối tới tương lai PC-first, Microsoft sẽ đòi khách hàng trả giá theo chuẩn PC.”
Từ khóa “cao cấp” cũng chính là từ mà cựu Chủ tịch Xbox Sarah Bond từng dùng để miêu tả console sắp ra của Microsoft trước khi cô rời công ty. “Console thế hệ mới sẽ là trải nghiệm cực kỳ cao cấp và được chăm chút kỹ lưỡng,” cô từng nói vào năm 2025.
Project Helix sẽ phải cạnh tranh với Steam Machine của Valve, tạo nên cảnh chiến trường định vị thị trường khá “mờ mịt” cho Xbox, theo Elliott.
“Trở ngại lớn cho Xbox là độ mượt mà của trải nghiệm. SteamOS rất tinh tế và cảm giác như console thật, trong khi trải nghiệm Windows khá cứng nhắc. Có thể sẽ cải thiện với Xbox mode trên PC sắp tới, nhưng tôi chưa ấn tượng lắm với trải nghiệm trên Xbox ROG Ally X,” anh nói.
Trong khi đó, Sony dường như đang đi theo hướng khác hoặc ít nhất là điều chỉnh lại kế hoạch console. Có tin Sony muốn tập trung triệt để vào game console thay vì phát hành nhiều game cho PC. Sony vẫn sẽ phát hành game live-service trên PC song song với bản console - giống như với Marathon gần đây - nhưng có thể sẽ thay đổi trong tương lai.
“Nếu PlayStation tiếp tục rút những tựa game đỉnh của mình vào một ‘vườn ươm’ để bảo vệ phần cứng, thì họ đang cược rằng bản quyền IP có giá trị hơn khả năng tiếp cận thị trường PC. Vì doanh thu PS trên PC ngày càng giảm, đây có thể là nước bài khôn ngoan sau Steam Machine và những gì Xbox đang làm,” Elliott phân tích.
“Giấc mơ Game Pass đã chạm trần”
Vậy tại sao Microsoft vẫn quyết tâm tiến với Project Helix khi ngổn ngang khó khăn như vậy? Theo Elliott, Helix chính là cú xoay chiến lược của Microsoft khi “giấc mơ Game Pass đã đạt điểm bão hòa.” Elliott cho rằng Game Pass ra đời như một cách “hạn chế thiệt hại” sau màn ra mắt khó khăn của Xbox One.
“Cùng lúc đó trong đại dịch, ngành game đã mở rộng quá mức và đặt cược rủi ro với kỳ vọng game sẽ tăng trưởng 2 con số mãi mãi. Đến năm 2026, cuộc chiến giành sự chú ý quá bão hòa, và mô hình đăng ký không phát triển theo cách game như với âm nhạc hay phim. Người dùng có thể nghe hàng trăm bài trên Spotify mỗi tháng, nhưng chỉ chơi vài tựa game lớn thôi,” anh phân tích.
Dù gặp khó, Xbox vẫn là mảng kinh doanh khổng lồ của Microsoft, đem về hàng tỷ đô mỗi quý. Và theo Elliott, chính “hàng chục triệu fan trung thành” này sẽ tìm thấy cơ hội hấp dẫn trong Helix.
“Thay vì để họ nhảy sang PC hoặc Steam Machine khi đã ‘ngán’ chu kỳ console, Helix cho họ một cây cầu ‘hợp pháp’, một chiếc bè cứu sinh nếu bạn thích. Giúp chuyển người dùng chi tiêu nhiều nhất sang hệ sinh thái PC-first nhưng không mất đi thư viện game qua Play Anywhere,” anh nói. “Nói cách khác, đây là bước tiến cuối cùng của chiến lược Xbox One.”
Rủi ro cũng không nhỏ
Elliott nhận định Helix cố gắng kết hợp sự linh hoạt của thị trường PC với sự tiện lợi của một thiết bị cắm là chơi mà fan console quen thuộc. Nhưng do “RAMageddon”, giá thành cao có thể là gánh nặng lớn, nên sự thành công của Helix phụ thuộc vào Xbox Mode trên Windows mới công bố. Và Microsoft chưa thể đảm bảo sẽ thành công. Bởi lẽ, ít ai nghĩ đến Microsoft khi nói đến sản phẩm đơn giản và mượt mà. Xbox Mode có thể chỉ là “một lớp bloatware Windows nữa” nếu họ không làm tốt, anh cảnh báo.
“Nếu không làm tốt, Helix có thể khiến fan trung thành của Xbox thất vọng, và để lại một thiết bị lai quá đắt, không thanh lịch như Steam Machine hay không sang xịn như PlayStation,” anh giải thích. “Vấn đề marketing cũng cực kỳ quan trọng. Hy vọng việc họ loại bỏ chiến dịch ‘This Is an Xbox’ báo hiệu những điều tươi sáng sắp tới.”
Mặt tích cực hơn, nếu Helix thành công hoặc ít nhất có bước tiến khả quan, nó sẽ kích thích thị trường cạnh tranh mạnh mẽ hơn.
“Nếu Project Helix thành công, nó sẽ tạo áp lực lớn lên độc quyền của Valve trong mảng PC. Tương tự, ngành game sẽ thiệt hại khi Sony và Nintendo cứ yên vị, không bị đe dọa đáng tin cậy về phần cứng. Một chiếc máy lai cao cấp từ Microsoft sẽ là điều tích cực cho thị trường, tôi nghĩ vậy.”
.jpg?w=500&q=85)
.jpg?w=500&q=85)
