Overwatch lột xác: Blizzard mang trở lại tựa game kể chuyện theo đúng lời hứa

Chưa đầy bốn năm kể từ khi ra mắt, Overwatch 2 đã… “hẹo”. Ừm. Cũng không hoàn toàn đúng. Thực tế thì, chính xác và thú vị hơn khi nói rằng Overwatch - vừa là trò chơi vừa là lời hứa hẹn - đã được hồi sinh.

Dù cuối cùng năm ngoái đã chính thức mang “2” vào tên game sau sự kiện Overwatch Spotlight, thì Spotlight năm nay lại khiến Blizzard phải thừa nhận điều mà nhiều fan đã nghĩ bấy lâu: Thật ra, nó không cần thiết phải có “2” đâu. Perks và Stadium tuy đã khẳng định việc studio luôn cam kết đổi mới và tìm cách khai thác sâu hơn vũ trụ kỳ vọng, phong cách truyện tranh mà họ sáng tạo ra, nhưng thực chất những ý tưởng đó vốn đã luôn tồn tại trong trải nghiệm Overwatch. Chính vì vậy - và còn vô số lý do khác nữa - Blizzard quyết định bỏ hẳn “2” ra khỏi tên game. Overwatch 2 giờ chỉ đơn giản là Overwatch mà thôi, vĩnh viễn.

Trong suốt 10 năm phát triển, vô số fan đã bày tỏ rằng cái trải nghiệm Overwatch mà họ mong muốn không phải là thứ phá cách gameplay cốt lõi hay chạy theo cái mới mà làm xáo trộn những thứ vốn đã quá hay của trò chơi; họ chỉ muốn một sự trở về mạnh mẽ với bản chất ban đầu, cùng việc hiện thực hóa trọn vẹn những lời hứa đã được studio giao vào ngày đầu. Qua sự kiện Spotlight tháng Hai này, cùng hàng giờ đồng hồ mình dành tại studio Blizzard để phỏng vấn đội ngũ, trải nghiệm phiên bản Overwatch mới, thì đó cũng chính là điều mà team dev đang muốn hướng đến. Và giờ họ bắt tay làm thật rồi. Dù bắt đầu bằng việc đổi tên thôi, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

“Chúng tôi không muốn chuyện đổi tên chỉ là một chiêu trò marketing đơn thuần,” giám đốc game Aaron Keller chia sẻ với GameSpot. “Chúng tôi muốn người chơi hiểu rằng ‘Đây mới là cốt lõi của game. Đây chính là tầm nhìn của chúng tôi.’”

Một tầm nhìn mới mà vẫn quen thuộc dành cho Overwatch

Còn về tầm nhìn đó ra sao, Keller nhấn mạnh rằng Overwatch giờ đây sẽ là một “game forever” - không làm phần tiếp theo nữa, thay vào đó xây dựng dựa trên nền tảng hiện có và hỗ trợ nó dài lâu nhất có thể. Tuy nhiên, sự thay đổi lớn nhất sẽ nằm ở định dạng game. Bắt đầu từ mùa tiếp theo của Overwatch, The Reign of Talon (Mùa 1), chúng ta sẽ chứng kiến một cuộc đại tu mang game sát lại gần quan điểm ban đầu của Blizzard hơn.

Từ ngày 10 tháng 2, Overwatch sẽ được chia thành các cốt truyện dài tận một năm, mỗi chuỗi gồm khoảng sáu mùa nhỏ với các sự kiện có giới hạn thời gian để đan xen nội dung cốt truyện. Alec Dawson, giám đốc phụ trách game, cho biết team sẽ theo sát từng bước diễn biến câu chuyện suốt năm. Chúng ta sẽ thấy sự thay đổi về hero, bản đồ, thoại nhân vật và nhiều thứ nữa tùy theo diễn biến thế giới Overwatch. Khi cốt truyện game thay đổi, sẽ có thêm các sản phẩm hỗ trợ như truyện tranh, truyện ngắn, phim hoạt hình và hơn thế nữa. Nhưng thay vì bắt người chơi phải mò mẫm tìm những phần phụ này, một tab mới trong game sẽ giúp nội dung ấy đến thẳng tay anh em.

Chắc ai cũng tò mò lý do gì khiến Blizzard làm cú chuyển lớn này, nhất là với lịch sử “trầy trật” khi đưa câu chuyện vào game. Keller chia sẻ một phần nguyên nhân là vì gameplay Overwatch đang ở trạng thái cực ổn. Sau nhiều năm tập trung vào “lõi cốt game” và “trải nghiệm PvP cạnh tranh,” nhóm dev cuối cùng cũng “đóng khung được nó.”

“Chúng tôi có một vòng lặp game cốt lõi mà rất nhiều người chơi yêu thích và hứng thú, và chúng tôi đã thấy kết quả của điều đó. Cả những góp ý kiểu ‘Ê, Overwatch giờ tốt nhất từ trước đến nay luôn ấy chứ.’ Nhưng đó mới chỉ là bước đầu thôi,” Keller nói. “Giờ chúng tôi cảm thấy đủ điều kiện để ‘chơi lớn’, và đó cũng là điều chúng tôi đang làm với mùa đầu tiên. Chúng tôi sẽ làm thật hoành tráng. Muốn tạo nên cú nổ lớn với lần ra mắt này, và còn tiếp tục duy trì điều đó.”

Keller cũng thừa nhận team đã “đi chệch một vài bước” và đến lúc “thay đổi chiến thuật,” làm lại hoặc xem lại cốt truyện chính của Overwatch. Mình hỏi Keller liệu có sợ sự đổi hướng này có vẻ quá mềm dẻo, khiến studio thật sự như đang “lộ bài” hay dễ bị tổn thương? Anh thừa nhận đó là “một lời phê bình có thể hiểu được,” nhưng cũng nhấn mạnh làm điều mà team thấy đúng cho game và người chơi vẫn quan trọng hơn cả cái tôi cá nhân.

The Reign of Talon

Mặc dù chưa bật mí chi tiết về sự kiện này, nhưng ai cũng biết Blizzard đang “thả thính” một cái gì đó liên quan đến tổ chức Talon trong Overwatch. Hóa ra, mạch truyện đầu tiên của game, The Reign of Talon, xoay quanh tổ chức tội phạm khét tiếng này, đang trải qua một biến động lớn khi Vendetta - “tân binh” trẻ tuổi, liều lĩnh - cắt đứt tay trưởng nhóm cũ Doomfist và đẩy hắn qua cửa sổ, có vẻ như là… tiêu đời hắn luôn. Dù nhiều thành viên Talon vẫn hoài nghi về việc để một sát thủ trẻ như Vendetta dẫn dắt tổ chức của họ, không thể phủ nhận việc cô ta lên nắm quyền là bước tiến lớn, khiến Talon gia tăng ảnh hưởng nhanh chóng với thêm ba thành viên mới tham gia.

“Tôi thấy bắt đầu từ một góc khá tối tăm, sao lại thế?” mình hỏi Keller khi phỏng vấn. Từ ngày đầu, Overwatch luôn hướng đến phong cách tích cực và gửi gắm thông điệp hy vọng. Mở đầu trong bản update lớn nhất của game với một câu chuyện chủ yếu xoay quanh phản diện - thậm chí còn cho phép người chơi đồng minh cùng họ qua sự kiện Conquest lấy cảm hứng từ cốt truyện - có vẻ không hợp với truyền tải hình tượng anh hùng thông thường. Nhưng Keller nói, điều ưu tiên là ngay từ ngày đầu, game “phải tạo cảm giác khác biệt”.

“Cả năm không hẳn tối tăm đâu. Đây là một tương lai đáng để chiến đấu vì nó,” Keller nói. “Overwatch đại diện cho một tương lai tươi sáng và hy vọng, chúng tôi muốn trở lại điều đó, nhưng đây là cách mở đầu rất thú vị.”

“Mình thấy cũng hợp lý,” mình nói. “Bạn không thể nhận ra ánh sáng nếu trước đó không từng trải qua bóng tối, đúng không?”

“Chính xác,” Keller đáp lại.

Keller cũng thừa nhận anh thấy nhiều lời phê bình Doomfist trong suốt những năm qua, và cảm thấy đã đến lúc phải có ai đó thách thức hắn trong game. Tuy “đó là một nhân vật rất ngầu,” nhiều người cho rằng Doomfist chưa xứng đáng làm lãnh đạo Talon.

“Hắn đã có mặt đó, nhưng chưa thật sự thể hiện gì đó cực kỳ ấn tượng hay thay đổi căn bản. Theo quan điểm của tôi, chúng tôi phải loại bỏ hắn hoặc ép hắn làm điều gì đó để người chơi tin chắc hắn xứng đáng đứng đầu một tổ chức cực kỳ nguy hiểm như thế,” Keller nói.

Với độ nổi tiếng của nhân vật, cùng việc nhiều game thủ đã cày cuốc tập luyện cách chơi và chi tiền mua skin cho hắn, cộng với việc cái chết của Doomfist xảy ra ở… ngoài màn hình, có thể bạn yên tâm là chúng ta chưa hết thấy hắn đâu. Thậm chí, mình đoán Keller đang “úp mở” rằng sẽ có một Doomfist phiên bản mới mẻ và quyết đoán hơn - đủ khả năng hành động, thậm chí còn đổi diện mạo và bộ kỹ năng - xuất hiện trong năm nay. Giám đốc phụ trách Alec Dawson cũng trấn an rằng “không có kế hoạch loại bỏ bất kỳ nhân vật nào khỏi roster,” bất kể họ trải qua chuyện gì trong cốt truyện. Team muốn phản ánh câu chuyện qua gameplay, nhưng loại bỏ hero thì hơi quá.

10 nhân vật mới

Suốt 6 mùa của The Reign of Talon, tổng cộng 10 hero mới sẽ được thêm vào Overwatch. Mùa 2 tới mùa 6 mỗi mùa sẽ có một nhân vật mới. Nhưng mùa đầu tiên lại cực “khủng” khi tới tận 5 nhân vật sẽ ra mắt cùng lúc ngay từ ngày 10/2.

Đám nhân vật này gồm vài cái tên đã được đồn đoán và mong chờ từ lâu như cựu đặc vụ Overwatch Emre đầy tai tiếng và một “chú mèo biết bay” dễ thương tên Jetpack Cat. Chúng ta còn được mở rộng thêm về Đại học Wuxing với Arnan, chị gái của Wuyang; gặp lại phó chủ tịch công ty Vishkar, Domina; và có cơ hội chơi thành viên đầu tiên của dòng họ Hashimoto, Mizuki. Còn lý do nhóm dev mang 5 nhân vật này vào game, Dawson tiết lộ đó là phần trong nỗ lực “đào sâu” thế giới thay vì phát triển “nông rộng” như trước.

“Tôi nghĩ trước đây chúng ta đã tạo ra quá nhiều nhân vật và phe phái gần như từ hư vô. Thay vì làm đa dạng thế giới theo chiều ngang, giờ chúng tôi muốn đào sâu những mảnh thế giới đã có,” Dawson chia sẻ. “Mizuki là ví dụ điển hình. Chúng tôi muốn khám phá thêm về Kiriko và những người xung quanh cô ấy; xem những liên kết nào đang có tại khu Kanezaka? Với Domina, cô ấy thuộc Vishkar. Emre vẫn là một nhân vật yêu thích và có nhiều giả thuyết từ fans vì xuất hiện trong tấm ảnh to đùng trong cốt truyện. Chúng tôi muốn phát triển thêm thế giới đã sẵn có.”

Chẳng cần bàn cãi, lineup này rõ ràng là đi đúng hướng đó rồi. Với đại đa số fan Overwatch, Emre là một nỗi thất vọng to lớn mà tổ chức này đáng lẽ ra phải hỗ trợ. Trong khi đó Mizuki lại làm việc cho tổ chức đã gây ra cái chết của cha Genji và Hanzo; mình cá là cả hai anh em cùng Kiriko đều không thoải mái khi gặp hắn đâu. Thế nên hứa hẹn trong năm nay sẽ có nhiều tương tác căng đét khi những kẻ thù truyền kiếp đối đầu. Theo đội ngũ cốt truyện Overwatch, game hiện đã có trên 800.000 đoạn thoại in-game. Mình chỉ hy vọng tung ra được ít nhất 50.000 đoạn chỉ dành cho Jetpack Cat thôi là đã thấy vui rồi.

Giữ cân bằng gameplay

Với vô số additions, người chơi nên chuẩn bị tinh thần cho sự thay đổi, thậm chí sợ nhất là những vấn đề về cân bằng. Như Dawson tiết lộ, sẽ khó phân biệt đâu là cái hiệu quả, đâu là lạc điệu khi game thêm một lúc nhiều biến số mới. Dù nhóm dev tin tưởng khả năng thu thập số liệu, phản hồi nhanh và xử lý kịp thời, thì ngay cả Keller cũng thừa nhận “không thể tránh khỏi” việc mất cân bằng.

“Cân bằng game sẽ bị ảnh hưởng. Không tránh khỏi điều đó, nhưng cũng rất phấn khích,” Keller nói. “Tôi nghĩ người chơi Overwatch quen nhanh với sự đổi mới và các hero mới. Ở mức cao nhất, có thể mất vài ngày thôi. Họ bắt nhịp được nhân vật mới cực nhanh, rồi bắt đầu xây dựng meta.”

Để việc làm quen với nhân vật mới dễ thở hơn, team dev đưa vào hệ thống mới: phân vai phụ và khả năng thụ động (passives). Từ ngày 10/2, các hero sẽ có thêm subroles bên cạnh vai chính là Damage, Tank và Support. Mỗi vai phụ sẽ kèm một khả năng thụ động bổ trợ cách chơi. Dưới đây là tóm tắt nhanh subroles và passives cùng các hero thuộc từng nhóm:

Giống như khi Perks được giới thiệu năm ngoái, những passives này tuy ít tùy biến hơn nhưng giúp người chơi hiểu hơn cách tận dụng nhân vật. Ví dụ khi được thưởng heal thêm khi bay, bạn sẽ muốn tăng mobility lên trời trong combat. Chúng còn như một hướng dẫn, giúp việc học các hero mới đỡ “sợ” hơn. Ghiền Mercy mà muốn chơi thêm kiểu khác? Thử Kiriko xem. Team thiếu người truy sát đối thủ yếu máu? Chơi hẳn hero Recon - bạn sẽ theo dõi và săn đuổi mục tiêu dưới 50% máu xuyên tường hiệu quả hơn. Dù mình thích Quick Play, nhưng hiểu sâu từng chiến thuật Overwatch hoàn toàn chưa bao giờ dễ như bây giờ.

Thay đổi, thay đổi và cứ thế thay đổi

Ý tưởng làm mọi thứ đơn giản hơn cũng là chất xúc tác cho một cuộc đại tu đồ họa UI/UX hoành tráng. Trưởng nhóm UI/UX Jay Bacuetes và đội ngũ thừa nhận game ngày càng rối rắm khiến việc tìm thông tin trở nên khó hơn. Là fan Overwatch, mình hoàn toàn gật gù đồng tình. May mà team dev đã dành rất nhiều thời gian cải thiện UI. Hero Gallery cùng bảng Social đã được “lột xác,” tab Story ra mắt giúp theo dõi cốt truyện tiện lợi hơn, các sự kiện giờ cũng được quảng bá thường xuyên và hiệu quả, có cả trung tâm thông báo mới, và phần vinh danh cuối trận cũng đẹp hơn hẳn. Ban đầu hơi choáng ngợp nhưng Bacuetes khẳng định cực kỳ đáng tiền.

“Chúng tôi đang đề nghị bạn thay đổi thói quen gắn bó gần 10 năm nay,” Bacuetes nói. “Nhưng cái đổi lấy và lợi ích nhận được sẽ rất đồ sộ.”

Studio cũng muốn giảm căng thẳng khi chơi mode Stadium bằng một loạt cải tiến to đùng như: thiết kế lại 70 biểu tượng sao cho rõ ràng hơn, và “Smart Builder” mới gợi ý cách xây dựng hero dựa trên dữ liệu toàn cầu. Ngoài đề xuất build theo đa số game thủ, Smart Builder còn chỉ ra cách counter đối thủ nữa nhé.

Ngoài hàng loạt thay đổi trên, Blizzard đã công bố bó skin mang chủ đề phe phái mới; bộ sưu tập trang phục “Rainy Day” và Valentine; làm mới lootbox với shop add thêm skin đều đặn suốt 6 mùa; skin Mythic cho Mercy, Mei, Soldier 76, Ana, Ilari, Mauga, Genji; cùng hai bản đồ mới nữa.

Tương lai Overwatch

Với loạt thay đổi khổng lồ kèm tốc độ tung content nhanh thế này, mình từng băn khoăn chuyện kiểm soát chất lượng và nguy cơ “quá hứa hẹn.” Trong phỏng vấn với Dawson và producer Kenny Hudson, họ cho biết team đã cải thiện đáng kể tốc độ làm hero mới. Nếu trước kia mất tầm 8 tháng cho một hero, giờ hero mới chỉ mất gần phân nửa thời gian đó. Điều tương tự cũng áp dụng cho bản đồ và skin. Mình hỏi Keller thẳng là có lo tốc độ sản xuất quá nhanh ảnh hưởng tới chất lượng không, anh nói dù “hiểu mối lo ấy” nhưng không cho đó là “lời phê bình hợp lý với thực tế.”

Điều này làm mình tò mò liệu có phải generative AI (trí tuệ nhân tạo tự tạo nội dung) góp phần tăng tốc độ sản xuất không? Dù câu trả lời không hoàn toàn thẳng thắn, Keller nói team không “thoải mái” khi dùng nội dung do AI tạo trong mắt người chơi.

“Chúng tôi không muốn để AI tạo nội dung xuất hiện trước mặt game thủ. Chúng tôi muốn tạo nên một vũ trụ được làm thủ công, và nó phải là thế,” Keller nói.

Có thể ý “trước mặt người chơi” đang chứa đựng nhiều tầng nghĩa, chưa rõ team có dùng AI để hỗ trợ phát triển hay không. Keller cho biết AI vẫn là một lĩnh vực chưa ổn định và bị chi phối bởi nhận thức xã hội cùng người chơi; vì thế khó có chuyện team đưa ra quy định “mãi mãi” về chuyện dùng AI.

Về chuyện “quá hứa hẹn” - vấn đề từng làm Overwatch lao đao trước đây - Keller nói thẳng đây cũng là nỗi lo lớn nhất của anh. The Reign of Talon, Mùa 1 “đã là mùa hoành tráng nhất có thể có.” Nhưng Overwatch vẫn sẽ giữ bản chất chơi lớn, táo bạo và luôn cố gắng tạo sóng trên thị trường.

“Chúng tôi chơi thật lớn, muốn tạo hiệu ứng mạnh với lần ra mắt này, và tiếp tục duy trì điều đó. Cái anh em đang thấy là loạt bước giúp game tồn tại trong tương lai dài lâu. Forever đúng là dài thật, tôi không dám hứa game còn đó 10 hay 100 năm nữa - nhưng nếu được thì quá tuyệt.”

“Chìa khóa là luôn thích ứng,” Keller nói tiếp. “Đây là thị trường cạnh tranh, người chơi ngày càng khắt khe với kỳ vọng của mình, rồi những kỳ vọng ấy lại liên tục tăng lên theo thời gian. Vậy nên chúng tôi phải liên tục xem xét game mình, thị trường ra sao, và phải làm gì tiếp theo. May là điều đó chưa bao giờ thay đổi - chúng tôi luôn hướng tới mở rộng, phát triển game và biến nó thành phiên bản Overwatch tuyệt nhất cho cộng đồng.”