Khoảng 30 tiếng cày cuốc Mewgenics, tôi lạc vào một vùng đất lạ sâu tít trong hang động. Đội mèo của tôi, vũ trang đầy đủ từ pistols, lưỡi dao cưa, đồ xương núi, thậm chí cả rocket launcher và Necronomicon, vừa hạ gục một ông trùm zombie khổng lồ không ngừng tấn công tổ ấm. Mỗi lần chạm trán với con quái vật Guillotina, tôi nhận được một vật phẩm nhiệm vụ khiến những lần chơi tiếp theo trở nên khó nhằn hơn. Cuối cùng, sau trận thứ ba và hàng loạt lần thử điên cuồng, tôi nghĩ mình đã đến cuối vùng đất… ai ngờ.
Kinh hoàng thay, tôi nhận ra mình còn cách “đích” xa tít mù. Tệ hơn, con mèo mang vật phẩm nhiệm vụ phải hy sinh trên một bàn thờ làm từ thịt và tĩnh mạch. Chuyện gì tới cũng tới, đội của tôi không ai sống sót sau đám đòn điên cuồng tiếp theo. Ban đầu, tôi muốn bỏ cuộc, nản hết sức. Rồi chợt nhớ, tôi vẫn còn hơn chục con mèo ở nhà với đủ chiêu sét, phép thuật tên lửa, hút máu... thậm chí một con còn biết bắn Hadouken nữa. “Ổn hết rồi,” tôi tự nhủ. “Chuẩn bị cho một màn nữa nha.”
Mewgenics - đứa con tinh thần của Edmund McMillen cùng Tyler Glaiel, những người đứng sau món ăn tinh thần đình đám The Binding of Isaac và The End is Nigh - là một đứa con lai roguelite vô cùng phức tạp. Một phần giống game quản lý nuôi mèo ở nhà, một phần là RPG chiến thuật turn-based nơi mèo chiến đấu với đám quái vật, Mewgenics có thể gọi là một trong những tựa game thể loại này hay nhất tôi từng chơi gần đây, nhờ độ sâu chiến thuật không chê vào đâu được. Giao diện hơi như mơ mộng cuồng nhiệt pha trộn với cảm giác mỗi lần chơi lại như đi hỏi thần RNG xem hôm nay có “xịn” không. Nhưng khi các vì sao hội tụ, phép màu thật sự xuất hiện khiến bạn hét lên sướng rơn… cho tới khi chuẩn bị cho lần chơi tiếp theo.
Vòng lặp gameplay chính của Mewgenics là quản lý đội mèo ngày càng đông theo ngày, rồi điều khiển từng đội mèo 4 con đi phiêu lưu qua nhiều vùng đất. Mỗi vùng chứa đầy sự kiện, phần thưởng random, các trận đánh, cùng boss khủng. Chiến đấu theo lượt trên bản đồ dạng lưới isometric, giống như Final Fantasy Tactics hay các tựa game cùng thể loại.
Nghe thì đơn giản dễ hiểu, phải không? Sai bét rồi. Bởi mỗi ngày kết thúc, những con mèo sống sót sau chuyến phiêu lưu sẽ được coi là “về hưu,” không thể đem đi đánh tiếp trong tương lai. Bạn phải dựa vào đội mèo mới cho ngày sau. Và đây chính là lúc hệ thống sinh sản của Mewgenics phát huy tác dụng: đội mèo mới chính là con cháu của các chiến binh ngày trước.
Cứ tưởng tượng cơ chế sinh sản của Mewgenics như Fallout Shelter gặp Pokemon nhưng làm mèo nhé. Ban đầu, nhà bạn chỉ có một phòng nhỏ xíu. Bạn phải “hiến tặng” mèo cho NPC bằng cách đẩy chúng qua ống cống, kèm theo hiệu ứng âm thanh “ka-flump” cực bá đạo. Sau đó, bạn nâng cấp chức năng công trình để mở rộng thêm phòng, mua sắm nội thất tăng buff. Tất cả những nâng cấp này tồn tại vĩnh viễn qua các lần chơi. Các yếu tố như độ thoải mái, sức khỏe, quan hệ, và thậm chí cả xu hướng tình dục của mèo đều ảnh hưởng lớn đến công cuộc “mại dâm” nhé. Một cặp mèo đực cái có thể đã là đôi nhưng bỗng nhiên xuất hiện đối thủ dẫn đến đánh nhau chí tử. Có lúc chúng đập nhau đến mức “đập chày cối” nhưng lại bị từ chối với kết quả hài hước vô đối.
Vòng cổ mèo là chiếc chìa khóa mở ra các class nhân vật và kỹ năng đặc trưng. Các nghề vẫn quen thuộc như Tank chịu đòn, Hunter bắn tỉa xa, hay những gương mặt mới như Butcher - trông hao hao boss Diablo, khoái xách cái móc câu kéo kẻ địch lại, luôn thèm muốn “thịt tươi.” Có cả Jester - vai trò hên xui, sử dụng kỹ năng ngẫu nhiên của bất kỳ class nào, rất hợp chơi đa class luôn.
Mỗi class trên lý thuyết đã rõ ràng vai trò nhất định trong đội, nhưng điều làm Mewgenics nổi bật là khả năng sinh sản và đa class. Mèo có thể truyền lại thuộc tính và kỹ năng cho con, nghĩa là mèo con có thể sinh ra đã có skill bá đạo ngay từ đầu. Hơn nữa, mèo còn có thể bị đột biến hay rối loạn với cả điểm lợi và điểm hại, tạo nên những class chiến thuật mới mẻ. Chẳng mấy chốc, bạn sẽ bắt gặp mèo với móng vuốt sắc hơn, đầu to (hoặc thêm đầu nữa!), lông dày hơn, đuôi chuột, hay cọc lông nhím kỳ cục.
Là người nuôi tận 9 con mèo (cũng có thể nói làm nô lệ cho 9 con đó), ý tưởng tạo ra vô số mèo bạn bè siêu dị trong Mewgenics thật sự làm tôi không thể ngó lơ. Nhưng không phủ nhận tôi khá choáng với quá nhiều thứ để học lúc ban đầu. Tôi lạc lối trong vài tiếng đầu: lên cấp cho mèo nào? Mèo nào thì đem hiến tặng để nâng cấp? Rồi, sau khi “quẩy” qua giai đoạn đó, tôi bắt đầu nghiền ngẫm, tạo ra các “siêu mèo” mẫu mực với chỉ số cao và kỹ năng cực mạnh.
Đến giờ thứ 10, tôi đã tìm lại dòng tộc các chú mèo con. Giờ thứ 15 bị dính bảng tính chỉ rõ ai nên phối với ai, đường truyền kỹ năng thế nào. Đến lúc 20 tiếng, tôi đã bình tâm, có thói quen chọn các option ngon nhất và chăm phối mèo có mutation để mở khóa nâng cấp, sống trọn với “đám hỗn loạn” và tiếng meo meo không ngớt.
Mewgenics rất khuyến khích bạn thử nghiệm phối class lai, dựng combo đội hình hay sự kết hợp kỹ năng đồng điệu. Chuyến phiêu lưu đáng nhớ nhất tôi từng có là sự kết hợp giữa Necromancer và Butcher - các class có kỹ năng tạo ra con nuôi. Nhờ combo trang bị mà thức ăn nhặt được biến thành các con vật nhỏ, đội tôi liên tục sinh ra cả bầy ruồi và đỉa, ăn mòn đối thủ từng lượt. Còn chuyến khác, Mage của tôi trở thành thầy thuốc chính vì có phép hồi máu khi đóng băng, kiểu Ice Block của World of Warcraft. Tôi còn phối nó với kỹ năng thụ động chia sẻ chiêu mới đỡ cho cả đồng đội nữa, tạo thành tổ team bất tử khỏi bị thương. Đúng kiểu “càng chơi càng thấy lạ, càng lạ càng mê”!
Đây cũng là điểm đặc sắc nhất của Mewgenics: dù lúc đầu bạn sẽ bị “bể đầu” bởi độ phức tạp, trải một tẹo thì bạn sẽ dần trân trọng các class chiến thuật xếp chồng khéo léo trong cái hỗn độn kia. May mắn thì càng thấy vui, xui xẻo càng thành chuyện buồn cười. Bạn có thể có con mèo bá đạo với mọi chỉ số và kỹ năng đỉnh, đột biến cực ngầu, nhưng lại bị lỗi gen, rối loạn khiến nó mãi mãi là mèo con chả truyền được gì nữa. Cũng có lúc, game làm nhói tim khi các mèo từng cùng bạn chiến đấu hi sinh vì tuổi già, khiến tôi nhớ đến những thú cưng đã ra đi của mình, và biết lúc nào nên buông tay.
Tất cả những tình tiết đó được tô điểm bằng phong cách nghệ thuật dị biệt và độ quái đản đặc trưng của loạt The Binding of Isaac. Các nhân vật mèo, NPC hay địch - kể cả phân người biết nghĩ cũng xuất hiện dễ thương mà lại méo mó quái dị. Mèo bị thương lê lết, máu me lem lòm trên lông, trong khi những con đột biến thì quay ngoắt hình dạng đến nỗi hơi sợ hãi.
Các rối loạn và tình trạng chẳng mấy dễ chịu khi mèo yêu quý bị dính phải đều được khắc họa bằng sự hài hước cực kỳ bựa và siêu vô lý, đúng chất game này. Ví dụ, mèo mang trait Scatological sẽ tự động chạy đi ăn phân gần nhất nhìn thấy. Mèo bị Schizophrenia sẽ sinh ra ảo giác chỉ tấn công mình nó, còn cái thuộc dạng Triskaidekaphobia thì đến spell thứ 13 sẽ chết thẳng cẳng, xác tiêu tan luôn. ADHD thì bắt bạn xong hành động trong 5 giây nếu không thì mèo tự nổi hứng làm loạn, còn Dyslexia khiến kỹ năng và mô tả sai chính tả kinh khủng đến nỗi bạn phải đọc đi đọc lại để hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tuy vậy, điểm tôi không ưng nhất trong hệ thống sinh sản là game ít cho biết thông tin về mèo từ đầu. Bạn phải đẩy một lứa con cho NPC, họ mới từ từ bật mí sở thích, ghét gì, xu hướng ra sao, mèo có bị inbreed hay không, thậm chí còn có cách đánh dấu icon để dễ nhận biết nữa. Tôi tưởng mình làm sai khi nhiều con cứ đánh nhau hoặc không phối được với bạn đời, hóa ra là vì nhiều trait được giấu kỹ quá. Làm hệ thống sinh sản quan trọng vậy mà thông tin thiếu thốn trong mấy tiếng đầu quả là khó chịu. Giao diện chơi cũng khó theo dõi quá nhiều “bé lông” sau khi bạn có 30-40 con hoạt động nhí nhố như bị zoomies suốt ngày.
Quay lại phần chiến đấu và tiến trình, nhóm phiêu lưu của bạn sẽ đụng mặt đủ loại sinh vật. Đa dạng địch là điểm cộng lớn, từ blob to tổ chảng, khoa học gia điên, sát thủ, người ngoài hành tinh, cây ăn thịt, cultist, khủng long, robot phát xít tới đủ thể loại quen mặt. Boss trong Mewgenics được thiết kế riêng biệt đòi hỏi chiến thuật kỹ càng. Ví dụ, một boss kiểu Desperado tên Zodiac nã đạn liên tục - bạn phải tìm chỗ trú rồi chờ hắn hết đạn mới công. Còn một bản sao thất bại Stacy Clone thì bạn được quyền chọn buff cho nó trước khi đấu. Có thể tăng sát thương nguyên tố, đánh thêm lượt, thêm phòng thủ, đủ kiểu bùa phép. Nếu không buff, bạn sẽ bị dính thương hay còn tệ hơn.
Các cuộc chiến chính thường diễn ra ngoài ngôi nhà của bạn nữa. Mấy “boss nhà” như Guillotina đột kích chỗ bạn vài ngày một lần, độ khó tăng lên bội phần. Có lúc tôi còn phải chống hai “kaiju” quấn nhau đánh nhau luôn. Tui chỉ là dân thường bị kẹt giữa nhưng lúc đó được chill vì nhạc nền nghe như phim Godzilla nhái cực “chill.” Chỉ các “mèo hưu trí” level cao mới được mang ra mấy trận này, nên cũng là dịp ngắm lại màn trình diễn đỉnh cao cuối cùng của chúng.
Ba chương của Mewgenics, kèm nhánh phụ và các vùng mở khóa sau khi hoàn thành nhiệm vụ boss nhà, đều rộng lớn và nối tiếp nhau chặt chẽ. Trung bình mỗi lần clear thành công một chương tôi phải cày mất 2-3 tiếng. Mấy lần fail cũng tốn bấy nhiều, vì rơi vào cảnh “nghẹt thở” ở cuối, kiểu như một lần phải chịu knockback khiến tất cả bay tứ tung rồi nổ tan như búp bê. Cứ mỗi lần reload save vì sơ xuất khi đánh, một NPC sẽ cà khịa kiểu “save-scumming” rồi cảnh báo “đừng có mà cứng đầu” kèm trò chọc cười bá đạo. Thấy không, thất bại cũng vui vẻ được mà.
Là roguelite nên sau khi bại trận, tôi vẫn giữ lại mấy món đồ, nhưng tiến trình thì không hề đơn giản. Nghĩ tích cực thì mỗi lần hoàn thành game sẽ cho bạn skill huyền thoại riêng từng class và đồ chơi xịn về làm phần thưởng. Hệ thống này thúc đẩy tôi phải đưa những class khác nhau về đích, dù có khó cỡ nào.
Mê hoặc nhất của Mewgenics chính là bạn được tự do thử tất tần tật chiến thuật, phối đội hình, cùng gây ra tình huống căng não và khó nhằn hơn nữa. Thú thật là tôi mất mấy đêm mất ngủ vì cứ dậm chân ở màn “một run nữa đi,” “một run cuối thôi.” Nếu bạn là kiểu người thích “săn 100% thành quả” hay là kẻ nhẫn tâm thích những trò chơi tra tấn kiểu này như tôi, bạn sẽ thích mê việc vén bức màn mọi bí mật game đem lại.
Dĩ nhiên, Mewgenics cũng có vài khuyết điểm khó tránh. Một vấn đề không hiện rõ ngay là độ may rủi quá khủng khiếp có thể làm hỏng trận đánh của bạn. Ai cũng biết roguelite là thể loại khá random rồi, nhưng game này quá đà một tẹo giống phong cách và hài hước thường thấy. Mỗi class có lượng kỹ năng cực khủng - khoảng 70 kỹ năng, mỗi lần lên cấp được đề xuất 4, bạn chỉ chọn 1. Reroll thì ít ỏi. Có thể con mèo “thần thánh” bạn đúc cày mấy đời mà kỹ năng lại dở tệ, passives cũng cùi bắp, thì ai chẳng chán cho con cháu thừa hưởng mớ đồ đó.
Thông tin về vật phẩm cũng khiến tôi khó chịu. Cả game có tầm 900 món, nhiều món rơi ngẫu nhiên từ event hay chiến đấu. Tôi đùa hoài không biết chuyện set bonus đồ tồn tại cho tới lúc chơi vài tiếng. Chơi game không báo nếu món nào nằm trong set, bạn chỉ tình cờ phát hiện khi có đủ món trong tay. Tệ hơn, kho đồ cũng bị giới hạn số slot, và phải dùng nhiều “hiến mèo” đặc biệt để mở rộng nữa.
Tuy nhiên, vẫn không thể phủ nhận Mewgenics đưa đến trải nghiệm khó quên và cực kỳ hấp dẫn. Dù bạn muốn tạo ra tổ hợp class lai bá đạo hay muốn mở khóa vùng đất mới, nhận thưởng huyền thoại hoặc đơn giản chỉ là hát nghêu ngao mấy bài nhạc cứ lặp đi lặp lại, đây là thể loại mà bạn cứ chơi hoài, chơi mãi qua bao trận thắng thua rồi lại muốn thêm. McMillen, Glaiel và team đúng là đã làm “một cú đấm tinh thần” cho thể loại roguelite, khiến bạn đi qua hàng tá màn chơi rồi cứ thế quẩy tiếp.
.jpg?w=500&q=85)
.jpg?w=500&q=85)
