Đánh giá Highguard – Chưa sẵn sàng để ra mắt rộng rãi

Highguard là một tựa game “PvP raid shooter” mang tính đột phá nhưng tiếc là nó phơi bày rõ ràng lý do vì sao một ý tưởng như thế này cần phải được thực hiện hoàn hảo thì mới đủ sức làm nền cho một chế độ chơi độc lập. Nhà phát triển Wildlight Entertainment mang đến một thể loại lai kỳ lạ giữa MOBA và hero-shooter theo đội. Ý tưởng chính của game là bỏ qua phần xây dựng căn cứ mà tập trung thẳng vào những pha giao tranh cuối cùng tại căn cứ đối phương - phần chơi vui nhất trong các MOBA. Tuy nhiên, Highguard lại chẳng thể chạm tới cảm giác phấn khích của hai thể loại đó, thay vào đó là một trải nghiệm rối rắm hơn là đã tai.

Ý tưởng đột kích căn cứ không phải là mới mẻ, vốn đã tồn tại trong các game PvPvE như 7 Days to Die, Conan Exiles, Rust hay Ark: Survival Evolved. Tuy nhiên, thành phần phá căn cứ PvP trong các trò này chỉ là một phần nhỏ trong vòng lặp sinh tồn và chế tạo tổng thể, chứ không phải mục tiêu duy nhất buộc phải hay ho nhất.

Bối cảnh fantasy trong Highguard khá hợp với những trận chiến có nhân vật dùng phép thuật cùng thú cưỡi tham chiến. Phong cách nghệ thuật mềm mại, sáng sủa mang hơi hướng giống tranh sơn dầu rất đẹp và tạo nên nét riêng biệt so với các tựa FPS khác. Nhưng tuyệt đẹp không đồng nghĩa với chơi đã. Thực tế thì cảm giác Highguard giống như một phiên bản beta đang mò mẫm theo quá nhiều ý tưởng khác nhau, khiến việc trải nghiệm trở nên khá khó chịu.

Mục tiêu chính của bạn là củng cố căn cứ, loot đồ và khai thác tài nguyên để mua sắm, sau đó truy tìm điểm xuất hiện của thanh kiếm Shieldbreaker để cướp nó trước đội đối thủ. Khi có Shieldbreaker, bạn sẽ phá một phần mái vòm bảo vệ căn cứ địch để đặt bom vào các máy phát điện, rồi chống lại địch tới khi bom nổ. Mỗi pha raid kéo dài gần 3 phút và bạn có thể chọn phá hủy hai máy phát điện để thắng nhanh, hoặc chỉ cần duy nhất máy phát chính cho chiến thắng chóng vánh.

Nếu không thể kích nổ bom ở bất cứ máy phát nào, bạn sẽ bị đá ra khỏi căn cứ đối phương sau raid, đồng thời căn cứ mình cũng chịu sát thương phạt. Rồi lại tiếp tục một vòng như thế.

Khi bước vào trận đấu thực thụ với người chơi khác, dễ nhận thấy Highguard gần như chẳng hướng dẫn bạn gì về các cơ chế gameplay của mình, và nhiều thứ trong số đó còn không thực sự quan trọng. Ví dụ, khi trận đấu bắt đầu, bạn có thể củng cố vài bức tường quanh máy phát điện trong căn cứ mình, nhưng thực chất mấy cái tường này dễ dàng bị phá bằng Raid Tools hay kỹ năng nhân vật.

Ngay cả vũ khí cấp thấp như rocket launcher cũng chỉ cần hai phát là nghiền nát tường kiên cố và một phát cho tường thường; phiên bản được nâng cấp thì nhanh hơn nữa. Công cụ Raid Blast Hammer thì mạnh đến mức những phút kiên cố hóa tường trước đấy coi như phí hoài.

Ngoài ra, nếu bạn nhanh tay và chẳng muốn rút ra đồ Raid Tools, Scarlet có thể dùng kỹ năng Tactical “biến tường thành cát” hay Redmane dùng Tactical và Ultimate phá hủy tường chỉ trong một phát. Phút đầu trận hiên ngang này khiến cho gameplay Highguard như bị phình to, lê thê không cần thiết và làm loãng thời gian combat cũng như tương tác thú vị trong game đa người. Nếu người chơi được quyền lựa chọn củng cố hay đi loot tài nguyên, có lẽ trận đấu sẽ trở nên mượt mà, dễ chịu hơn.

May mà phần gunplay và di chuyển của Highguard cực kỳ đã tay. Vũ khí phản hồi nhạy, tôi chưa thấy khẩu nào mà không thích. Chúng đều dùng được vì độ giật rất thấp, không có giảm sát thương hay rớt đạn theo khoảng cách. Điều này khiến việc bắn tỉa trở nên tàn khốc mà đậm chất thỏa mãn, vì bạn có thể bắn trúng mục tiêu từ hầu hết mọi cự ly mà không cần chỉnh ngắm cho mất đạn đi tốc độ. Nói thật, điều này làm bạn dễ bị “one shot” từ xa, nhưng việc lục đồ ở chỗ gần bạn để kiếm súng xạ thủ rồi phản công cũng không quá khó.

Chiến thuật tập trung bắn tỉa hoạt động ổn, nhưng khá nhanh chán, còn Highguard lại thưởng cho đội chơi phối hợp bằng cơ chế hồi sinh ngay giữa trận chiến. Bạn có thể gọi thú cưỡi để di chuyển nhanh trên bản đồ, kết hợp các động tác trượt, băng nhanh và nhảy để tạo thành chuỗi di chuyển cực kỳ linh hoạt.

Cận chiến mới thực sự là lúc gunplay của Highguard tỏa sáng. SMG Viper cùng shotgun đều rất khỏe, giúp bạn có thể đè bẹp tình huống 1v2 dù bị áp đảo. Những pha fight cự ly gần rất đã, vì vũ khí gần như không có độ giật, bạn chỉ cần hipfire chạm là đủ chính xác.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn với hệ thống ngắm bắn (ADS) trong Highguard do lỗi tăng tốc chuột không thể tắt. Mouse acceleration áp dụng vận tốc di chuyển chuột để điều khiển hướng con trỏ trong game, thay vì di chuyển theo vị trí tay bạn thật sự đến, và nếu bạn không đề phòng, nó thực sự cực kỳ khó chịu. Điều này đặc biệt gây khó chịu trong các game bắn súng có tính cạnh tranh cao. Hipfire thì vẫn ổn, không bị lỗi, nhưng bạn chẳng thể tránh việc ADS hoàn toàn, nhất là trên bản đồ rộng thế này.

Dù gunplay và chuyển động có thể rất đã, chế độ chơi chính lại bị kéo xuống bởi cách hiện thực hóa các hệ thống cốt lõi của Highguard. Có rất nhiều điểm gây khó chịu khi trải nghiệm. Ví dụ, giai đoạn buộc phải dành ra 60 giây để chuẩn bị căn cứ chỉ cho phép củng cố - bạn không thể mua đồ hay loot tài nguyên lúc này, vì bị giới hạn trong căn cứ cho đến khi đồng hồ đếm ngược xong. Mà củng cố thì rất nhanh, nên việc bị kẹt trong căn cứ, chỉ ngồi đếm thời gian là cực kỳ khó chịu.

Giai đoạn thứ hai cho phép người chơi có 2 phút đi loot và khai thác tài nguyên để mua nâng cấp vũ khí, giáp và bùa buff, mà hầu hết buff lại chẳng làm gì đáng kể để phải kiếm nổi. Bạn có thể phớt lờ loot và lao thẳng vào giao tranh với kẻ địch, nhưng kiểu này lại thường khá “tay không” khi đi raid căn cứ đối thủ, không thể dùng dụng cụ hỗ trợ trong trận. Tính ra những 3 phút đầu trận game trôi qua một cách khá thụ động, chán và lê thê.

Đặc biệt khi bạn đi đào tinh thể làm tiền để mua đồ trong shop, bạn phải chơi một minigame kỳ quặc. Bạn phải bấm nút đánh cận chiến đúng nhịp ba lần liên tiếp để có được chuỗi khai thác hoàn hảo. Minigame này rất lệch pha với phong cách của game. Nếu bạn bỏ qua hoặc bấm lệch, cây búa sẽ đánh chậm đi khiến bạn khó chịu vô cùng. Lúc mới chơi, bạn dễ hụt pha rất nhiều, khiến trải nghiệm đào tinh thể đầy bực bội khi chỉ muốn thu thập một ít tiền thôi.

Minigame đào tinh thể này hợp với game sinh tồn chế tạo hơn chứ không phải một game bắn súng cạnh tranh như Highguard. Giống như việc củng cố tường căn cứ, cái này chiếm thời gian lẽ ra nên dành cho việc loot đồ và di chuyển tới mục tiêu sắp giao tranh. Lại thêm một ví dụ minh họa cho việc ý tưởng nghe hấp dẫn trên giấy nhưng lên game thì muuột trời một vực; việc kiếm tiền mua đồ hay nâng cấp kiểu MOBA thì được, chứ phương pháp đào tinh thể này trong Highguard thì vụng về và thừa thãi.

Bản đồ khá rộng so với format 3v3 mặc định, nên bạn phải cưỡi thú chạy lòng tinh thể mới để ý đến hết mọi chỗ chưa khai thác. Đây cũng là điểm mà Highguard có thể tận dụng hệ thống thu tiền truyền thống của MOBA, hoặc chí ít là đơn giản hóa minigame đào tinh thể cho đỡ rối rắm.

Nói vui rằng, nếu bạn chơi nhanh và dùng búa hammer của Raid Tools đánh thẳng vào tinh thể (dù không có đạn), chỉ một phát là bạn đã nhận đủ giá trị tinh thể rồi. Điều này cho thấy việc loot sẽ nhanh như nào nếu minigame đào tinh thể được đơn giản hơn.

Ngay trong giai đoạn chuẩn bị, bản đồ đã hiển thị chỗ nào thanh kiếm Shieldbreaker sẽ xuất hiện, nên bạn có thể chạy thẳng tới giữ vị trí tại đó trong hai phút loot đầu tiên nếu muốn. Vì tại điểm đó có cả cửa hàng và rải rác rương đồ, bạn chẳng cần phải chạy vòng vèo khắp bản đồ mà chỉ cần lao tới vị trí Shieldbreaker cho lẹ.

Mấy cái đồng hồ đếm ngược bắt buộc cho mỗi giai đoạn thật sự hút hết "hứng" khi bạn chỉ muốn vào trận chiến, nhưng lại bị ép phải từ tốn. Vâng, bạn có thể nhào vào giao tranh ngay sau khi bong bóng bảo vệ căn cứ mở ra, nhưng thời gian hồi sinh 20 giây khá dài khiến bạn phải chơi cẩn thận và chờ đợi Shieldbreaker xuất hiện.

Nhịp độ cố định này tiếp tục duy trì khi bạn có 2 phút kể từ khi Shieldbreaker hình thành đầy đủ để mang nó tới căn cứ địch, tránh phải bước vào hiệp phụ. Điều phiền phức là vì bản đồ quá rộng, việc chạy thiêu khiên Shieldbreaker tốn trọn 2 phút. Cho dù bạn quét sạch đội bạn địch trong màn đánh kia, thì khi chạy nửa bản đồ về căn cứ họ, bạn sẽ lại đối đầu nguyên đội ba người địch lần nữa.

Hiện tượng này có thể lặp lại liên tục vì thời gian hồi sinh bị rút ngắn dần khi bạn càng tiến gần căn cứ đối phương, trong khi điểm hồi sinh của địch cũng nằm trong căn cứ họ, khiến trận đấu thường kéo dài bước vào hiệp phụ.

Vào lúc hiệp phụ, không ai được hồi sinh, và người chơi phải làm mọi cách cầm thanh kiếm để đập vào bức tường chắn của đối phương. Nhưng lần này, chết là vĩnh viễn, và một đội bị quét sạch đồng nghĩa Shieldbreaker sẽ tự động dịch chuyển về căn cứ của bạn để bắt đầu raid mà không cần ai cắm thanh kiếm.

Quá trình này khá nhanh chán vì việc hạ gục kẻ địch không đơn giản bởi cơ chế hồi sinh thủ công ngay giữa trận. Nếu bạn không giết hẳn địch và phá các quả cầu hồi sinh của họ, đối thủ có thể hồi sinh đồng đội vô hạn, khiến hiệp phụ kéo dài cả phút đồng hồ.

Nếu không phối hợp đồng đội, bạn rất dễ bị nghiền nát.

Nếu trong 60 giây hiệp phụ không ai giao thanh kiếm Shieldbreaker thành công, trận đấu sẽ tự động chuyển sang bước phá căn cứ gần nhất với kiếm. Thậm chí nếu người chơi giữ kiếm mà không đặt trong lúc hiệp phụ kết thúc, nó cũng sẽ tự động được cắm trên căn cứ gần đó bất kể ai đang cầm. Tuy nhiên khi việc này xảy ra, raid không ngay lập tức làm giảm 30 máu căn cứ địch - mức sát thương đó chỉ có khi bạn tự tay cắm kiếm.

Nếu may mắn đè bẹp đối thủ nhanh ở lượt raid nhờ phá máy phát, trận đấu có thể kết thúc nhanh trong 8 phút. Nhưng nếu gặp đối thủ ngang tài hoặc nhỉnh hơn, trận đấu có thể kéo dài tới 20 phút. Hiện Highguard dường như không có hệ thống đấu xếp hạng dựa trên kỹ năng, nên trải nghiệm lúc được lúc mất, có những trận hấp dẫn cân tài hoặc những trận bạn bị giết ngay khi vừa spawn - điều này cực kỳ dở cho người mới tập chơi.

Highguard khá vui khi chơi cùng một party đủ 3 người bạn thân, nhưng trải nghiệm queue đơn lại là nỗi ám ảnh, đặc biệt khi không có chat text để giao tiếp. Gameplay đòi hỏi phối hợp, hiểu biết bản đồ và kỹ năng FPS cao ngay từ đầu, vô tình đẩy nhiều người chơi tiềm năng ra ngoài.

Đội dev của Wildlight đến từ những tựa game như Apex Legends và Titanfall, vốn cũng có vấn đề tương tự khi phân hóa người chơi casual. Hai trò này quá cạnh tranh ngay từ ban đầu, khiến cộng đồng nhanh chóng lắng xuống chỉ còn các game thủ hardcore hiểu được cách chơi.

Highguard đang đi trên con đường y hệt - nó chỉ dành phần thưởng cho những người chơi thực sự tâm huyết hiểu rõ cách vận hành game, còn casual thì bị nghiền nát không thương tiếc rồi tự bỏ game. Ai cố thử làm quen sẽ vật vã tìm hiểu bởi tutorial yếu ớt và vô số cơ chế không thể học trong một, hai trận đấu. Thảm hoạ là bị kill liên tục khi đang trong quá trình đó.

Phải chơi vài trận mới hiểu được vòng lặp gameplay và nhịp trận đấu nên diễn ra thế nào, cũng như team phải làm gì. Điều này tạo thành vòng luẩn quẩn cho người mới, khiến họ dễ bỏ cuộc nếu không chịu được thất bại khi chưa biết cách chơi.

Thời gian hồi sinh lâu (khoảng 20 giây) là một hình phạt quá nặng mà không có lý do chính đáng. Trong khi các game MOBA dùng hồi sinh dài để cân bằng theo level đội thì Highguard không hề có hệ thống này. Bản đồ quá rộng trong format 3v3 khiến thời gian chạy từ điểm hồi sinh về chỗ đồng đội giao tranh là nỗi khổ.

Sau 22 tiếng chơi, tôi nhận ra kích thước bản đồ mới là vấn đề chứ không phải format 3v3. Bản đồ Highguard có ba lane dài, tương đồng MOBA bình thường. Nhưng Highguard buộc bạn phải đi cùng cả bộ ba mới có thể thắng giao tranh và đẩy trận đấu tiến về phía trước, nên cách chia lane truyền thống không mấy hiệu quả. Nếu bản đồ nhỏ hơn, trận đấu có thể bớt cảm giác trống trải và cô lập giữa các lần kích hoạt raid.

Chế độ 5v5 mở sau khi ra mắt đã chứng minh việc có nhiều người hơn trên bản đồ lớn giúp trận đấu mượt mà hơn. Nhiều người chơi chiếm lĩnh các vị trí loot, và có thể tận dụng 3 lane để thực hiện chiến thuật khôn ngoan. Trong khi 3v3 bắt cầu thủ bám gần nhau để thắng trận, 5v5 lại mở ra khả năng sáng tạo hơn trong combat.

Bạn có thể chia tách ba người chơi tại Shieldbreaker khi nó hình thành để giữ vị trí, đồng thời cho hai thành viên khác chạy vòng ra sau hông địch để ép họ lên hai mặt trận, thường kết quả là quét sạch đối phương. Dẫu vậy, giao tranh đội nhóm đông người đôi khi khá bực mình do phải hạ gục nguyên nốt 5 người, nhưng nhìn chung 5v5 vẫn tốt và đáng chơi hơn.

Dù có update sau launch, Highguard vẫn còn nhiều lỗi về đồ họa và kết nối. Game bị giật khủng khiếp và tụt FPS khi diễn hoạt cảnh Shieldbreaker vào mái vòm. Có nhiều trường hợp bị văng khỏi trận do lỗi “bad install” phải sửa file toàn bộ mới chơi lại được. Thực sự Highguard rất cần phát hành bản beta mở thay vì full release ngay.

Điều đó càng được củng cố bởi các yếu tố chuẩn Competitive shooter mà Highguard đang thiếu sót nghiêm trọng. Cài đặt đồ họa và gameplay rất sơ sài, ít tùy chỉnh và vài thứ chẳng hoạt động. Ví dụ, slider chỉnh trường nhìn (FOV) chẳng làm gì cả.

Highguard chưa sẵn sàng để lên sàn chính. Nó không phải game dở tệ không chơi được mà có những khoảnh khắc vô cùng thích thú khi chơi cùng hội bạn, nhưng cũng chỉ thoáng qua. Đó không phải thứ tôi muốn add vào danh sách các tựa game đa người chơi thường xuyên. Hiện tại, Highguard chỉ là một game tạm được với rất nhiều thứ cần làm lại.