Điều gì đang chờ đợi Animal Crossing trong tương lai?

Trải qua hơn 25 năm và nửa tá phiên bản, Animal Crossing đã vươn mình từ một trò chơi kỳ quặc thành một trong những thương hiệu lớn nhất của Nintendo, sánh vai cùng "anh cả" Mario và huyền thoại Zelda về độ nổi tiếng lẫn doanh số. Dù vẫn giữ nguyên tinh thần thơ mộng, nhẹ nhàng mà khiến người chơi say mê, series này cũng trải qua nhiều biến đổi đáng kể trong quá trình phát triển hơn hai thập kỷ qua.

Khi Animal Crossing đầu tiên ra mắt vào đầu thế kỷ 21, nó như một cú “đánh úp” khi khác hẳn những trào lưu phổ biến lúc bấy giờ - một tựa game mô phỏng cuộc sống “nhẹ nhàng”, bất quy tắc chạy theo nhịp thời gian thật và cách chơi mở rộng rãi, không có mục tiêu lớn lao cụ thể. Từ đó đến nay, series đã có mặt trên gần như mọi hệ máy của Nintendo, trở thành nơi thể hiện cá tính người chơi, dần dần khai thác tối đa sự sáng tạo và cá nhân hóa thị trấn qua các phiên bản.

Với hàng triệu bản được bán ra, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Animal Crossing trở lại cùng một phiên bản hoàn chỉnh dành cho Nintendo Switch 2. Dù chưa biết chắc sẽ thế nào, nhưng nhìn lại từng tựa game chính của series và cách chúng ngày càng mở rộng tầm ảnh hưởng, ta có thể hình dung phần nào hướng phát triển sắp tới của bộ franchise này.

Animal Crossing (Nintendo GameCube)

Dù nguồn gốc ban đầu bắt đầu từ Nintendo 64 ở Nhật Bản với một ý tưởng hoàn toàn khác, Animal Crossing chính thức ra mắt toàn cầu với phiên bản trên GameCube.

Phát hành tại Mỹ vào năm 2002, Animal Crossing mang đến một trải nghiệm khác biệt rõ rệt so với số đông game lúc bấy giờ - một mô phỏng cuộc sống chậm rãi, không gò bó, và không hẳn có mục tiêu phải hoàn thành, chỉ đơn thuần là sống và tương tác trong một ngôi làng rừng nhỏ với những cư dân động vật biết nói chuyện. Bạn dành nhiều thời gian để thu thập đồ trang trí nhà cửa, bắt cá bắt côn trùng, tham quan cửa hàng địa phương và thân thiết với các dân làng.

Lối chơi mở rộng và thảnh thơi kiểu này quả thật mới mẻ vào thời điểm trước khi các tựa game thể loại này trở nên phổ biến, nhưng điểm đặc biệt nhất chính là việc trò chơi “nhảy” theo lịch thời gian thật. Animal Crossing sử dụng đồng hồ bên trong máy GameCube để theo dõi giờ, ngày, tháng, giúp tái hiện thời tiết và mùa vụ sống động trong game. Nếu ngoài đời đang là mùa đông, làng của bạn sẽ phủ đầy tuyết và đèn trang trí, mùa hè thì xuất hiện ve sầu và bọ cánh cứng. Những dịp lễ cũng được chăm chút: cửa hàng sẽ bán kẹo trước Halloween, còn dân làng tụ tập đếm ngược đón năm mới ngày 31-12. Tất cả giúp người chơi cảm nhận được cuộc sống trong làng vẫn tiếp diễn dù họ không có mặt.

Dù thời điểm ra mắt có phần đi ngược lại thị hiếu và cộng thêm lượng người chơi hạn chế trên GameCube, Animal Crossing vẫn ghi điểm với hơn 2 triệu bản bán ra trong vòng đời hệ máy. Quan trọng hơn, trò chơi đã đặt nền móng cho các phiên bản tiếp theo, đánh dấu sự ra đời của một thương hiệu Nintendo thập phần được yêu quý.

Animal Crossing: Wild World

Phần nối tiếp chính thức đầu tiên, Animal Crossing: Wild World, xuất hiện trên Nintendo DS vào năm 2005. Dù hệ máy yếu hơn, Wild World đã mở rộng phạm vi và chiều sâu trải nghiệm game với vô số tính năng mới và khả năng cá nhân hóa tăng lên.

Ngoài việc bổ sung đồ nội thất và ca khúc mới của K.K. Slider, game còn cập nhật thêm quần áo đa dạng: không chỉ áo váy mà còn có mũ nón, kính và phụ kiện khác trong cửa hàng may mặc. Bạn thậm chí có thể đến salon thay đổi kiểu tóc, nhân đôi khả năng tùy chỉnh nhân vật.

Để phù hợp với màn hình kép của Nintendo DS, Nintendo điều chỉnh cách hiển thị. Wild World bỏ góc nhìn chéo kiểu isometric của bản đầu để sử dụng hiệu ứng “cuộn khung cảnh” (rolling log), cho phép nhìn rõ bầu trời - tính năng sau này trở thành đặc trưng của toàn bộ Animal Crossing. Lễ hội theo mùa ngoài đời được thay thế bằng các sự kiện độc quyền trò chơi như Yay Day và Acorn Festival, mang đến trải nghiệm đồng nhất cho tất cả người chơi trên toàn cầu.

Điểm nhấn lớn nhất là chế độ chơi trực tuyến. Wild World là phiên bản Animal Crossing đầu tiên cho phép nhiều người chơi cùng tương tác qua mạng, tối đa 4 người có thể tụ tập trong cùng một thị trấn. Dùng dịch vụ Nintendo Wi-Fi Connection, bạn có thể mở “cổng” làng sau khi nhập mã bạn bè (Friend Code) để mời bạn bè khắp nơi đến thăm, biến game thành một sân chơi cộng đồng thực sự.

Tất nhiên, hình thức trực tuyến đầu đời này còn khá hạn chế. Khi chơi mạng, các dân làng sẽ ở trong nhà, sự kiện quan trọng cũng tạm dừng cho đến khi phiên online kết thúc. Nhưng dù thế, tính năng online đã mang đến luồng sinh khí mới cho series và trở thành yếu tố không thể thiếu trong những lần ra mắt sau.

Animal Crossing: City Folk

Ra mắt trên Wii năm 2008, Animal Crossing: City Folk không có nhiều bước tiến mới mà là thành tựu tổng hợp toàn bộ những gì Animal Crossing và Wild World đã làm được.

Lối chơi và đồ họa gần như giữ nguyên phong cách của Wild World (kể cả soundtrack sử dụng bản nhạc chia theo từng giờ y chang), City Folk còn mang về các sự kiện từng có mặt trong bản đầu tiên, như Halloween hay Toy Day.

Điểm mới lớn nhất chính là thành phố - một khu mua sắm nhộn nhịp có thể đến bằng xe buýt. Thành phố này bao gồm các cửa hàng đặc biệt như salon và boutique thời trang của Gracie, tạo cảm giác khác biệt rõ ràng so với thị trấn chính. Điều này về sau là nguồn cảm hứng cho khu phố mua sắm trong các phần sau, như Main Street trong New Leaf.

City Folk cũng đánh dấu lần đầu series sử dụng WiiConnect24, dịch vụ online để gửi tặng quà vật phẩm định kỳ cho người chơi, mở màn cho ý tưởng DLC trong Animal Crossing. Tuy nhiên, ngoài những điểm này, game không tạo được nhiều dấu ấn riêng và thường được nhớ đến như phần yếu nhất trong series.

Animal Crossing: New Leaf

Animal Crossing trở lại handheld với Animal Crossing: New Leaf trên Nintendo 3DS năm 2012, như cái tên ngụ ý, đây đúng là một bản làm mới, tái tạo nhiều quy chuẩn lâu đời của series và hướng tới sự sáng tạo cá nhân của người chơi nhiều hơn.

Tuy nhiên, cốt lõi vẫn vậy. Bạn vào vai một con người mới dọn đến một làng rừng yên bình. Khác biệt lớn ở đây là bạn không chỉ là dân làng mà còn là Thị trưởng mới. Quyền lực này thay đổi cách chơi khi bạn có thể điều chỉnh đời sống đô thị theo ý mình.

Điều này thể hiện rõ nhất qua các sắc lệnh thị trưởng. Bạn có thể ban hành những luật lệ làm thay đổi đời sống thị trấn lẫn hành xử của dân làng. Ví dụ, sắc lệnh “cú đêm” khiến cửa hàng mở muộn hơn bình thường, giúp những ai thường không có thời gian ban ngày vẫn có thể chơi. Đây là bước ngoặt lớn rũ bỏ nhịp đồng hồ game cố định, cho phép người chơi tùy biến lịch trình.

New Leaf cũng thúc đẩy sáng tạo cá nhân nhờ trọng tâm vào thiết kế cảnh quan. Là thị trưởng, bạn được phép phát triển các công trình công cộng như ghế ngồi, đài phun nước, đèn đường... mang đến hàng tá lựa chọn trang trí và cá nhân hóa thị trấn. Đây là lần đầu tiên Animal Crossing cho phép thiết kế bên ngoài nhà cửa sâu rộng đến vậy, kết hợp với Dream Suite - nơi bạn có thể tải bản mơ về thị trấn để người khác ghé thăm và chiêm ngưỡng những sáng tạo của bạn.

New Leaf còn mở rộng tính năng multiplayer với Đảo Tortimer - một khu nghỉ dưỡng nhiệt đới gần đó, nơi tortimer, nguyên thị trưởng, nghỉ hưu. Đảo này không chỉ mang lại một nơi nắng ấm quanh năm để săn cá côn trùng, thuận lợi cho việc kiếm tiền chi trả các công trình, mà còn có nhiều minigame vui nhộn chơi đơn hoặc cùng bạn bè, bổ trợ thêm cho trải nghiệm Animal Crossing chuẩn mực.

Animal Crossing: Happy Home Designer

Game thứ hai phát hành trên 3DS, Happy Home Designer ra mắt hai năm sau New Leaf là spin-off đầu tiên, tách khỏi lối chơi mô phỏng nhẹ nhàng thường thấy, tập trung hoàn toàn vào trang trí nội thất. Dù thay đổi khá đột ngột, tựa game vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến dòng chính sau này.

Không như các bản Animal Crossing trước, Happy Home Designer không bắt đầu bằng việc bạn dọn về làng rừng. Thay vào đó, bạn vào vai nhân viên mới ở Nook's Homes - một công ty bất động sản chuyên phục vụ khách hàng động vật với việc thiết kế và trang trí nhà cửa. Công việc của bạn là đáp ứng các yêu cầu riêng biệt của từng khách hàng thú cưng qua từng dự án.

Việc này đòi hỏi phương thức điều khiển mới. Trước kia, bạn phải di chuyển từng món đồ trên sàn một cách thủ công, nhưng giờ đây game giới thiệu hệ thống lưới (grid) giúp việc dàn trải nội thất trở nên trực quan và dễ dàng hơn rất nhiều. Bạn chỉ cần chạm và kéo món đồ đến vị trí mong muốn, biến công việc vốn khá vất vả thành trải nghiệm nhanh và mượt mà hơn.

Giao diện này đã trở thành một phần cốt lõi của series, không chỉ được áp dụng lại trong New Leaf mà còn được xây dựng ngay từ đầu trong phần kế tiếp là Animal Crossing: New Horizons trên Switch. Happy Home Designer cũng có bản kế nhiệm là Happy Home Paradise, DLC của New Horizons tập trung tương tự vào thiết kế nhà cửa cho khách hàng động vật.

Animal Crossing: New Leaf - Welcome Amiibo Update

Bốn năm sau khi New Leaf ra mắt, Nintendo tung bản cập nhật hậu mãi lớn mang tên Welcome Amiibo - lần đầu tiên Animal Crossing nhận được một bản update hậu phát hành hoành tráng đến vậy.

Như cái tên của nó, điểm nhấn chính là tương thích Amiibo. Người chơi có thể dùng Amiibo figure hoặc thẻ Amiibo chạm vào màn hình dưới của 3DS (hoặc dùng phụ kiện NFC riêng cho máy đời cũ) để triệu hồi nhân vật động vật vào game. Quan trọng nhất là giờ bạn có thể mời một dân làng cụ thể chuyển về, bước tiến đầu tiên cho phép người chơi tự lựa chọn cư dân mong muốn trong làng.

Đi kèm hệ thống Amiibo, bản cập nhật mang đến dàn dân làng mới và những gương mặt crossover thú vị từ Sanrio, Splatoon và The Legend of Zelda. Ngoài 50 con vật không xuất hiện từ bản đầu, có hơn chục cư dân đặc biệt dựa trên các thương hiệu này. Họ có thể đến làng của bạn sau khi quét Amiibo tương ứng.

Ngoài nội dung mới, Welcome Amiibo cũng đem đến nhiều cải tiến chất lượng trải nghiệm, nổi bật nhất là việc áp dụng giao diện lưới trong trang trí nội thất từ Happy Home Designer, giúp bạn dễ xếp đặt đồ đạc trong nhà bằng màn hình cảm ứng hơn hẳn.

Dù đến muộn, Welcome Amiibo mang lại sinh khí mới cho tựa game già cỗi, và quan trọng hơn, mở đường cho việc Nintendo hỗ trợ các bản update hậu phát hành tương tự cho những tựa game sau này.

Animal Crossing: New Horizons

Sau một vài lần chán chường trên Wii U (với Animal Crossing Plaza và party game Amiibo Festival), series đã có cú comeback ngoạn mục vào năm 2020 cùng Animal Crossing: New Horizons trên Nintendo Switch. Giống như New Leaf trước đó, New Horizons làm mới công thức series một cách mạnh mẽ và dứt khoát hơn nữa.

Thay vì đến một thị trấn có sẵn, bạn bắt đầu ở một hòn đảo hoang, và từ đó dần xây dựng cộng đồng của riêng mình. Hầu như mọi thứ từ vị trí nhà cửa dân làng, cơ sở vật chất như cửa hàng Nook’s Cranny đến địa hình đều do bạn quyết định, thậm chí bạn còn được dùng công cụ đào đắp để thay đổi hoàn toàn cảnh quan xung quanh.

Tự do này còn được mở rộng sang phần trang trí cảnh quan. Xây dựng trên nền tảng công trình công cộng của New Leaf, bạn có thể pháo trí đa dạng hơn rất nhiều món đồ và cấu trúc, biến hòn đảo thành phiên bản đặc sắc riêng biệt. Các công trình lớn như cầu và dốc vẫn phải xây dựng bằng cách gọi vốn, nhưng bàn ghế, đài phun nước... giờ là đồ nội thất ngoài trời, có thể đặt tự do.

Nền tảng của những đổi mới này là hệ thống tự chế tạo (crafting), cho phép biến nguyên liệu thu thập trên đảo thành dụng cụ và đồ đạc. Sau này, Nintendo còn mở rộng sang cả nấu ăn, làm các món ăn từ rau củ và thực phẩm trong game.

New Horizons cũng mở rộng việc chơi đa người, nâng số người cùng online đến 8 và lần đầu tiên hỗ trợ chơi co-op cùng nhau trên cùng bộ máy với tối đa 4 người. Điều này giúp việc tụ tập chơi nhóm trở nên đơn giản và dễ dàng hơn bao giờ hết, phần nào lý giải sức hút khủng khiếp của game trong cao điểm dịch COVID-19.

Rút ra từ kinh nghiệm với New Leaf, Nintendo duy trì cập nhật đều đặn cho New Horizons, mỗi tháng một lần với các sự kiện lớn và tính năng mới. Họ không biến game thành dịch vụ trực tuyến thực thụ, nhưng cách làm này vừa hạn chế việc can thiệp thời gian (time travel), vừa giữ chân người chơi thường xuyên trở lại khám phá đảo.

Animal Crossing: New Horizons - Happy Home Paradise

DLC trả phí đầu tiên và duy nhất của New Horizons, Happy Home Paradise, ra mắt vào tháng 11 năm 2021, ngay sau bản update 2.0 miễn phí cho game gốc. Đây là cánh tay nối dài của Happy Home Designer trên 3DS với nội dung xoay quanh thiết kế nội thất.

Lần này, bạn không còn làm việc cho Nook’s Homes nữa mà gia nhập Paradise Planning, một tổ chức thiết kế nhà trên quần đảo gần đó. Công việc vẫn như cũ: nhận đơn, thiết kế nhà khách theo yêu cầu.

Trò chơi giữ nguyên vòng lặp công việc từ bản 3DS nhưng nâng cấp công cụ đa dạng hơn. Bạn không chỉ thể hiện kỹ năng trang trí nội thất, mà còn được tự do sửa sang cảnh quan xung quanh: bố trí bàn ghế ngoài sân, lát đường, xây hàng rào, trồng cây hoa, thậm chí thay đổi ngoại thất ngôi nhà, tạo nên không gian nghỉ dưỡng đúng ý khách hàng.

Happy Home Paradise còn mang đến chi tiết mới cho việc trang trí, chẳng hạn điều chỉnh kích thước và ánh sáng nội thất, thêm âm thanh nền để tăng hiệu ứng không gian… Cùng với loạt món đồ và công thức DIY mới, bạn có thể xây thêm cột, vách ngăn, và trang trí nhà cửa độc đáo hơn hẳn. Chỉ cần hoàn thành đủ dự án, bạn còn có thể làm lại thiết kế cho nhà dân làng trên đảo chính của mình, giúp tái tạo toàn diện không gian sống họ.

Animal Crossing: New Horizons - Nintendo Switch 2 Edition & 3.0 Update

Hơn 4 năm sau bản update 2.0 được coi là “cuối cùng,” Nintendo làm fan xốn xang khi tung bản update lớn 3.0 cho New Horizons, bổ sung cả tá nội dung mới nhằm níu chân cộng đồng chờ đợi phiên bản kế tiếp.

Điểm mới khủng nhất chính là khách sạn - công trình mới ở bến tàu, cho phép người chơi thử sức với kiểu chơi thiết kế nội thất giống như trong Happy Home Paradise. Bạn sẽ được giao nhiệm vụ tạo phong cách riêng cho từng phòng theo chủ đề được yêu cầu.

Hệ thống trang trí ngoài trời cũng được cải tiến đáng kể cho dễ thao tác hơn. Việc chế tạo được tối ưu, giờ có thể làm nhiều đồ cùng lúc, nguyên liệu tự động lấy từ kho lưu trữ, tránh phải căng mình mang theo. Thêm nữa, game đã cho phép bạn di chuyển ngang (strafe) và đi lùi, cực kỳ tiện lợi khi trải đường và đào đắp địa hình.

Tất cả những đổi mới này có điểm chung là nhằm nâng cao trải nghiệm trang trí, hài hòa với ấn tượng của Slumber Islands - khu vực mơ chung bạn có thể cùng trang trí đảo với bạn bè. Đây là bước thử nghiệm đầu tiên trong series về mode hợp tác sáng tạo, nơi mỗi người đều có quyền đặt đồ đạc và sửa lại địa hình thoải mái.

Cùng dịp này, Nintendo ra mắt phiên bản trên Switch 2 cho New Horizons. Mặc dù chỉ là bản nâng cấp nhẹ so với nhiều tựa game cùng dòng trên Switch 2, với giá rẻ hơn và nâng cao chất lượng hình ảnh, hiệu suất, bản này còn mang đến vài tính năng tận dụng phần cứng mới, như cái loa megaphone - món đồ từng có trong New Leaf cho phép bạn gọi tên dân làng bằng micro máy Switch.

Điểm nhấn khác là hỗ trợ chuột khi chơi trong nhà. Giờ đây bạn có thể dùng chuột Joy-Con 2 để kéo thả đồ một cách nhanh gọn, cực kỳ hữu ích cho việc thiết kế nội thất, và có thể thấy đây là dấu hiệu của những cơ chế điều khiển sắp tới trong game Animal Crossing phát triển dành riêng cho Switch.

Tương lai của series sẽ đi về đâu?

Animal Crossing ngày càng phát triển, một điểm mà Nintendo liên tục đẩy mạnh là khả năng cá nhân hóa của người chơi, và điều này chắc chắn sẽ còn được mở rộng trong phần game tiếp theo.

Phiên bản mới rất có thể sẽ dựa trên những bước phát triển của New Leaf và New Horizons, đặc biệt là về tùy chỉnh thị trấn. Việc tạo ra và khoe chiến tích thiết kế thị trấn đã trở thành điểm hấp dẫn nhất trong series, nhìn đâu cũng thấy clip “tour làng” trên mạng sau khi New Horizons ra mắt. Phiên bản kế tiếp sẽ còn cung cấp thêm nhiều công cụ và cách thức đa dạng hơn nữa để bạn thể hiện cá tính.

Chúng ta cũng có thể kỳ vọng Nintendo sẽ tiếp tục tinh chỉnh giao diện game. Cách làm của Happy Home Designer về điều khiển nội thất nhiều khả năng sẽ được tích hợp sâu vào tựa game kế tiếp, như Happy Home Paradise đã tận dụng cho trang trí bên ngoài, giúp công việc trồng cây, xây đường, đặt vật phẩm trở nên trực quan hơn. Giống bản Switch 2 của New Horizons, chuyện hỗ trợ chuột cũng gần như chắc chắn sẽ có, cực kỳ tiện lợi trong việc sắp xếp đồ đạc cả trong nhà lẫn ngoài trời.

Một yếu tố khác mà Nintendo không ngừng đầu tư là tính năng multiplayer. Phiên bản Switch 2 của New Horizons đã nâng số người chơi online lên tận 12, khả năng lớn đây sẽ trở thành chuẩn mực mới. Chế độ chơi cùng bạn bè “cặp bờ” dù ít người cũng sẽ quay lại, thậm chí có thể tận dụng GameShare của Switch 2 để kích hoạt chơi đa hệ với nhiều máy cùng lúc.

Slumber Islands mới được thêm là một lớp thử nghiệm cho hàng xóm tương lai, và dễ hình dung Nintendo sẽ mở rộng ý tưởng này. Game tiếp theo có thể cho phép bạn hợp tác với bạn bè trang trí và cải tạo thị trấn chung, nhưng để tránh tranh cãi thì có thể chỉ giới hạn với những người bạn thân nhất. Họ còn có thể phát triển ý tưởng tạo ra một thị trấn phụ riêng biệt mỗi người được tự thiết kế và ở đó khác hẳn với ngôi làng chính.

Dù game Animal Crossing kế tiếp ra sao, rõ ràng hai mảng chính vẫn là chơi đa người và cá nhân hóa sẽ tiếp tục là trung tâm phát triển. Hy vọng chúng ta không phải đợi lâu quá để được “check-in” với những xóm làng tuyệt đẹp và đông vui như mơ.