Đánh Giá Shinobi: Art of Vengeance

Bạn mất nhiều năm chờ đợi một tựa game hành động 2D platformer với ninja làm nhân vật chính, và rồi cùng lúc có tới hai game ra mắt trong vòng một tháng. Cả hai đều hồi sinh những thương hiệu lâu đời bằng cách quay về với cội nguồn của mình. Dù có nhiều điểm tương đồng rõ ràng, hai trò chơi lại khác biệt hoàn toàn về cảm giác. Nếu Ragebound mang đậm chất cổ điển thì Art of Vengeance lại hiện đại hơn, vừa tôn kính quá khứ vừa kéo series tưởng đã ngủ quên trở lại với làng game hiện nay.

Từ phong cách vẽ tay rực rỡ đến lối chơi hành động với vô vàn combo sâu sắc, Lizardcube một lần nữa thành công với Shinobi y hệt như họ đã làm với Wonder Boy và Streets of Rage trước đây. Studio đến từ Paris này luôn biết cách hồi sinh những siêu phẩm xưa của Sega một cách tài tình, và Art of Vengeance cũng không ngoại lệ.

Trang bị katana một tay và một loạt những cây kunai sắc bén ở tay còn lại, Art of Vengeance trở lại với nhân vật huyền thoại Joe Musashi sau một thời gian dài “ở ẩn”. Như cái tên đã bật mí, câu chuyện xoay quanh hành trình trả thù của Joe khi ngôi làng của anh bị thiêu rụi, và cả tộc ninja của anh bị biến thành đá. Tổ chức ENE Corp xấu xa, dưới sự chỉ huy của tên ác nhân Lord Ruse cùng các thuộc hạ quỷ dị, là thủ phạm gây ra thảm họa này, mở ra một câu chuyện thẳng thắn: săn lùng Lord Ruse và phá vỡ mọi âm mưu của hắn.

Cốt truyện ở đây đậm nét hơn phiên bản Shinobi 1987 ban đầu, nhưng cũng không phải là quá xuất sắc. Nó khá giống kiểu kể chuyện game thập niên 90, chỉ đóng vai trò thúc đẩy hành động mà không tạo ra các nhân vật đặc sắc hay bất ngờ nào thật sự gây ấn tượng.

Dẫu vậy, khó lòng không bị cuốn hút vào thế giới của Art of Vengeance với phong cách nghệ thuật bắt mắt, đẹp ngất ngay cả trên những bức screenshot và còn lung linh hơn khi chuyển động. Vẽ tranh tay sặc sỡ luôn là sở trường của Lizardcube, nhưng họ không bó mình vào một kiểu duy nhất, mà linh hoạt biến đổi phong cách tùy theo nhu cầu của từng game. Art of Vengeance vẫn mang đậm dấu ấn phương Tây, nhưng đậm chất Nhật Bản qua từng nét cọ tinh tế, được lấy cảm hứng từ cả nghệ sĩ Pháp và Nhật để tạo ra một hơi thở riêng, khiến bạn mê mẩn chẳng rời mắt.

Ít có game nào dám thử đạt được diện mạo đặc sắc này – thay vào đó, truyện tranh, phim hoạt hình điện ảnh và truyền hình mới là hình mẫu phù hợp hơn cho phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp ấy. Nhưng cảm giác của Art of Vengeance lại có sợi dây liên kết thẳng tắp đến các game Sega trên Genesis thập niên 90 như Earthworm Jim, Comix Zone, Aladdin, và The Lion King – những tựa game retro lấy cảm hứng từ phim ảnh, show truyền hình, truyện tranh. Nhờ đó, game vừa khơi gợi nỗi nhớ tuổi thơ mà vẫn giữ nguyên sự hiện đại không thể nhầm lẫn.

Chỉ cần nhìn kỹ mức độ chăm chút tỉ mỉ ở từng khung hình là đủ hiểu. Khi cần, Lizardcube tận dụng phông nền cực đỉnh để tạo cảm giác quy mô hoành tráng khi các chi tiết đổ dần về phía chân trời. Chỗ đầu vốn là bến cảng nhàn nhạt lại trở nên đỉnh cao với những chiếc tàu hàng to lớn và cần cẩu khổng lồ ẩn hiện phía xa, còn khu chợ cá đông đúc khiến bạn gần như ngửi thấy mùi hôi thối. Ở chỗ khác, sa mạc cháy bỏng trải dài vô tận, xác những con thú chết lâu và các ngôi đền chôn vùi nhô ra khỏi cát.

Mỗi màn chơi cũng mang màu sắc riêng, từ lúc bạn lao qua thành phố ngập trong mưa nặng hạt với ánh đèn neon loang loáng – bên trong những tòa nhà bỏ hoang đầy graffiti nghệ thuật – đến khám phá căn cứ quân sự dưới nước, càng lặn sâu càng tối tăm, với những con sứa phát sáng trở thành nguồn sáng duy nhất ngoài các ô cửa sổ siêu lớn. Art of Vengeance chính là thiên đường thị giác, dù đôi khi bạn sẽ hơi loay hoay khi màn hình quá tải kẻ thù.

Có những màn chơi thiết kế khá đơn giản theo công thức chạy từ trái sang phải, với một vài nhánh đường để bạn khám phá tìm bí mật. Nhưng cũng có màn rộng hơn, với nhiều nhánh đường kèm nhiệm vụ riêng mà bạn phải hoàn thành trước khi trở về điểm trung tâm. Ví dụ, thành phố nãy lên đòi hỏi bạn giải cứu con tin trước khi đi tiếp – một lời nhắc đến Shinobi nguyên bản – trong khi có màn sau còn thử thách bạn đánh nhau từ đầu đến cuối chiếc tàu lửa đang chuyển động. Ngoài ra, còn những pha bật nhảy qua chướng ngại vật, giải đố môi trường và khám phá cực kỳ thú vị, đảm bảo độ đa dạng không chỉ gói gọn ở phần đồ họa.

Việc di chuyển trong các màn cũng cực sướng nhờ sự phản hồi nhanh và mượt mà của Joe. Ban đầu bạn chỉ có vài kỹ năng đi lại cơ bản, nhưng chẳng mấy chốc đã thành thạo các pha nhảy đôi, nhảy tường, lao giữa không trung; leo tường bằng móng vuốt ninja, sử dụng điểm móc để bắn mình về phía trước, và phá tường sập với đấm đại bác của Joe. Việc mở dần các kỹ năng này cũng tạo động lực để bạn quay lại chơi lại các màn trước, khám phá vùng mới bị chặn trước đó. Mỗi màn có một danh sách bí mật chờ bạn tìm ra, từ rương tiền để mua kỹ năng và chiêu thức mới, đến những kẻ địch ưu tú cực khó hạ nhưng bù lại cho phần thưởng xứng đáng.

Các pha platforming trong Art of Vengeance mượt mà đến mức ăn luôn vào hệ thống chiến đấu, cho phép bạn thoải mái kéo dài chuỗi đòn combo bất tận, khuyến khích sáng tạo và thử nghiệm. Độ linh hoạt và nhanh nhạy trong từng bước di chuyển của Joe là thứ nổi bật nhất khi combat, biến việc chém chém lũ địch với katana của anh luôn tạo cảm giác thỏa mãn.

Cảm giác tiến bộ trong game cũng đã tay lắm, khi bạn dần xây dựng được bộ chiêu thức của mình, kết hợp đòn đánh nhẹ – nặng để né tránh, tung hứng đối thủ trên không rồi kết thúc bằng đòn chí mạng khiến xác bọn chúng bùng nổ thành cơn mưa máu, tiền và các quả cầu hồi phục.

Ngoài katana và kunai, Joe còn sở hữu vô số chiêu Ninpo và Ninjutsu cực mạnh. Bạn có thể trang bị tối đa bốn chiêu Ninpo để biến hình thành rắn khổng lồ, phóng lửa hoặc tắm mình trong nước để phản đòn. Ninjutsu thì còn kinh hơn, biến Joe giống như lên Super Saiyan, đánh sập mọi kẻ địch trên màn hình hay hồi nhiều máu cùng lúc. Mỗi chiêu được điều khiển bởi một thanh năng lượng nạp khi bạn đánh địch hoặc bị thương, đủ mạnh nhưng không dễ xài tuỳ tiện, tạo cảm giác phải biết tính toán hợp lý.

Ngoài ra bạn cũng tìm được nhiều bùa hộ mệnh khác nhau, mang lại hiệu ứng tùy loại. Bùa thụ động luôn kích hoạt ngầm, có thể tăng sát thương đòn mạnh lên khi địch dùng khiên, hoặc biến kunai của bạn chọc thủng nhiều địch với lượng đạn gấp đôi. Bùa combo sẽ phát huy khi bạn đạt một số cú combo nhất định, ví dụ công kích mạnh hơn sau khi combo 30, nhận tiền vàng mỗi đòn khi đạt 25 combo, hoặc bắn chiêu Ninpo lửa mạnh hơn khi liên tiếp hạ 20 địch. Art of Vengeance làm rất tốt phần cốt lõi của một game 2D platformer hành động, đồng thời chứa một hệ thống chiều sâu ẩn phía sau, không hề đơn giản chút nào.

Phần chơi cốt truyện kéo dài khoảng tám tiếng, vừa đủ để bạn cảm thấy không bị chán nản. Nhưng nếu muốn chơi thêm, game mở khoá chế độ đánh boss liên tục và arcade, thách thức bạn vượt qua loạt kẻ thù khó chịu nhất hoặc quay lại các màn trước để dành điểm cao nhất với tốc độ và hiệu quả. Tiếp tục chơi sau khi hết phim kết thúc càng khẳng định thêm độ hay ho của trò chơi, chứng minh dù có đi lại bản cũ nhưng vẫn cực kỳ thu hút.

Shinobi: Art of Vengeance không nhiều đối thủ khi nói về combat 2D. Đây là một chiến thắng đầy xứng đáng, được tô điểm bằng phong cách nghệ thuật đỉnh cao khẳng định Lizardcube đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Sau bao năm ròng vắng bóng, đây là cách hoàn hảo để đưa Shinobi và Joe Musashi trở lại, làm nóng lại một trong những anh hùng đầu tiên của Sega với tựa game đỉnh nhất từ trước tới nay. Dù vẫn giữ được sự tôn kính với dĩ vãng, Art of Vengeance còn nâng tầm thể loại bằng hệ thống chiến đấu sâu sắc, mượt mà như dòng nước, sở hữu visual xịn xò để minh chứng. Ninja giờ đang sống khỏe rồi!