Đánh giá Absolum – Viên ngọc ẩn bất ngờ tỏa sáng

Đưa thể loại đánh đấm cổ điển vào vòng lặp roguelike hiện đại là một sự kết hợp hoàn hảo.

Tôi có một giả thuyết cá nhân về roguelike: Vòng lặp chơi-chết-chơi lại đã được hòa trộn vào hầu hết các thể loại game có thể có, nhưng thể loại phù hợp nhất vẫn là những trò chơi vốn dĩ dựa trên sự lặp lại. Cách làm poker "phá cách" của Balatro hay phong cách của Hades với game hành động góc nhìn xiên là ví dụ điển hình. Chúng khai thác nền tảng của những tựa game thiết kế cho chơi đi chơi lại và nâng cấp thành phần thưởng, sức mạnh tăng dần cũng như tiến triển lên một tầm cao mới.

Absolum là một tựa game xây dựng trên nền tảng beat-'em-up kinh điển. Thể loại này là một trong những nền móng đầu tiên của lịch sử game, gần như là "bức tranh hang động" của ngành công nghiệp – những máy game thùng nổi tiếng ngày trước. Beat-'em-up được thiết kế để chơi lại nhiều lần vì mục đích giữ chân người chơi và... đút thêm tiền xu, đồng thời còn có độ khó đến mức cay nghiệt. Những yếu tố này đôi khi là thách thức lớn cho nhà phát triển khi chuyển thể sang thời hiện đại, nhưng với sự kết hợp roguelike, Absolum chơi cực kỳ mượt, đánh hoài không chán.

Không khó hiểu khi Absolum bám sát cội nguồn beat-'em-up như vậy. Đây là sản phẩm mới của Guard Crush Games – studio mà ai chơi Streets of Rage 4 cũng biết mặt biết tên. Nhưng thay vì dọn dẹp những khu phố đen tối trong bối cảnh hiện đại pha chút hoài cổ, Absolum lại mạnh tay mượn cảm hứng từ những huyền thoại kiếm và phép thuật như Golden Axe. Một thế giới giả tưởng tươi mới nơi phép thuật bị cấm hoàn toàn sau một biến cố thảm khốc tại vùng đất Talamh. Vương quyền độc tài Sun King Azra cai trị bằng bàn tay sắt, mỉa mai thay ông ta lại tận dụng chính phép thuật để trấn áp pháp sư nổi loạn. Và bạn, trong vai một nhóm pháp sư kháng chiến, sẽ chiến đấu chống lại Sun King, leo lên đến tòa tháp hoàng gia với sự trợ giúp của Root Mother Uchawi – người hồi sinh bạn sau mỗi lần thất bại.

Cốt truyện khá quen thuộc với mô-tip nhóm kháng chiến chống bạo quyền, nhưng Absolum lại làm cực kỳ tốt ở phần chi tiết. Thế giới và văn hóa của xã hội phép thuật này vừa rộng vừa sâu, với phép thuật mang màu sắc huyền bí đầy mơ màng. Đây là những thế lực kỳ lạ và không thể hiểu hết được, và cách các nhân vật nhắc tới cho thấy họ cũng không hoàn toàn nắm rõ sức mạnh mà mình đang dùng. Điều này tạo nên sự tương phản rõ nét giữa phe bạn – những kẻ đấu tranh gắn bó gần như hòa làm một với thiên nhiên, và lực lượng công nghệ-ma thuật thép của Azra. Azra muốn phong tỏa và kiểm soát phép thuật, trong khi phe kháng chiến muốn phép thuật được tự do hoang dại. Cảm giác ấy vừa nguy hiểm vừa quyến rũ, khiến cuộc chiến của bạn không phải lúc nào cũng hoàn toàn chính nghĩa.

Ngôn ngữ hình ảnh ấy, biểu tượng cho cuộc đấu tranh giữa vẻ đẹp hoang dại và nguy hiểm của thiên nhiên so với sức nặng ngột ngạt của công nghệ thép, là một trong những điểm khiến nghệ thuật 2D của Absolum bật sáng. Nhân vật và kẻ địch được dựng với chuyển động mượt mà, có lúc còn hài hước dí dỏm. Bối cảnh mang nét rừng rậm đầy sắc Thu với tông màu đỏ vàng, xanh lá và vân gỗ đậm nét. Cả game như được phủ một lớp không khí thu sang — không chỉ trong cảnh vật mà còn ở cảm giác thoáng qua của thời gian và sự biến đổi tự nhiên.

Tuy nhiên, đây không phải là một chuyến dạo bộ yên bình dưới lá vàng. Absolum là game beat-'em-up mà, phần lớn thời gian bạn sẽ chỉ biết đến hành động tả xung hữu đột. Mỗi vùng đất bạn băng qua trong hành trình lên đến tháp Azra đều có nền văn hóa, kiểu kẻ thù, đồng minh, thú cưỡi và hiểm họa riêng biệt. Căn cứ của bạn luôn đặt tại vùng rừng đầu tiên với bọn goblin gây thù chuốc oán, giúp bạn có cơ hội "cày cuốc" kinh nghiệm khi đập tan chúng để chuẩn bị cho các vùng khác đầy rắn lục, cây sống, hiệp sĩ bộ xương, và tất nhiên không thể thiếu lính hoàng gia nguy hiểm.

Không nằm ngoài dự đoán, hệ thống chiến đấu rất chắc tay, chính xác ngang tầm game đối kháng chuyên nghiệp. Bạn không thể đơn thuần spam nút đánh như mấy game beat-'em-up ngày xưa. Combo của bạn sẽ được tính điểm cao hơn nếu biết biến đổi hiệu quả, và một số đòn đánh của kẻ thù cần phải né hoặc phá đòn đúng thời điểm để kiểm soát đám đông tốt nhất. Khi bạn bắt đầu tùy chỉnh nhân vật trong chuyến đi, bạn có thể mua thêm các món phụ kiện (Trinkets) nâng cấp sát thương phản đòn (Punish) hoặc tăng khả năng né đòn chính xác, cực hữu ích khi bạn muốn leo cao hơn bằng kỹ năng bài bản.

Lựa chọn lớp nhân vật cũng rất quen thuộc với đa số game thủ thuộc các mẫu nhân vật kinh điển. Bạn bắt đầu với hai chiến binh: Galandra – kiếm sĩ cân bằng và Karl – gã lính bụi với khẩu súng blunderbus to đùng. Khi khám phá sâu hơn vùng đất Talamh, bạn sẽ gặp và dần unlocked hai nhân vật khác: Cider – cô nàng nhanh nhẹn với bộ phận cơ khí chính xác và Brome – ếch pháp sư có thể bắn xa. Ban đầu tôi nghĩ sẽ chuộng Brome lắm vì thiên về "glass cannon", nhưng thử hết mấy nhân vật mới thấy thích cực Cider. Khả năng né tránh linh hoạt trên chiến trường cùng giọng nói tự tin, hài hước của cô ấy làm tôi mê mẩn ngay.

Mở khóa nhân vật chỉ là một trong số rất nhiều nhiệm vụ phụ bạn sẽ tìm thấy trong các vùng đất phân nhánh của Talamh. Có lúc bạn hoàn thành một nhiệm vụ phụ trong một lần chạy, nhưng đa phần nhân vật gặp được sẽ “tung hứng” cho bạn khám phá theo hướng mới để mở ra nhiều nhánh đường, thu thập loot khủng, hoặc thậm chí là thêm đồng minh ở căn cứ giúp bạn giữa các lần chơi. Lối đi của Absolum cực kỳ trực quan: một khi bạn bắt đầu làm quen với hệ thống nhánh của Talamh, bạn dễ dàng phân biệt được đâu là đường chính, đâu là đường vòng cho chuyến phiêu lưu mới. Chưa kể còn luôn có các bất ngờ ngẫu nhiên khiến bạn phải "đứng ngồi không yên". Absolum vừa đủ nắm tay bạn để không cảm thấy bị lạc, vừa mở ra đủ đường mới để giữ cho trải nghiệm lúc nào cũng tươi mới, đầy khám phá. Sau nhiều giờ chơi vẫn còn rất nhiều điều lạ hoắc tôi chưa chạm tới, và dù đã hoàn thành, cảm giác vẫn chưa trọn vẹn.

Trong mỗi lần chơi, bạn sẽ thu thập vàng để mua trang bị và ngọc để mở khóa kỹ năng ở trại chính, nhưng thứ quý nhất chính là Ritual – những phép cộng sức mạnh phép thuật cho kỹ năng. Bạn có thể tùy ý phối hợp chúng theo rất nhiều cách khác nhau. Kỹ năng này có thể để lại vệt lửa khi bạn lao nhanh, kỹ năng khác tích điện để phóng điện lan khắp chiến trường, hoặc tạo thành cơn lốc nhỏ cuốn kẻ địch lên không trung, hay thậm chí triệu hồi một đạo quân những xác sống chiến đấu cùng bạn.

Khi kết thúc mỗi lần chơi, bạn sống lại nhờ sự trợ giúp của Mother Uchawi và tổng kết Radiance – điểm kinh nghiệm từ chuyến đi trước. Chúng được dùng để mở khóa những trang bị nâng cấp lâu dài cùng với số ngọc thu thập được trong lần chơi gần nhất. Rồi bạn lại… chiến tiếp, có thể thử các đường đi mới nếu muốn theo đuổi nhiệm vụ phụ đặc biệt cho đến khi đánh bại được Sun King.

Mỗi lần chơi đều là một niềm vui sướng tột cùng. Tôi không muốn rời tay khỏi Absolum, và hơi bực mình khi cuộc sống “ép” tôi phải dừng lại. Bằng cách khai thác một phần lịch sử game thượng cổ, Absolum tạo ra trải nghiệm cực kỳ bùng nổ. Thể loại beat-'em-up bỗng chốc được thổi hồn mới, và tôi không chắc liệu có thể quay lại chơi như xưa nữa hay không.