Astro Bot đang định hình hình ảnh mới cho PlayStation, được hỗ trợ bởi những công nghệ tương tác tiên tiến

PlayStation 5 vừa chính thức bước sang tuổi thứ 5 vào ngày 12 tháng 11 năm 2025, và nhân dịp này, hãy cùng điểm lại hành trình lên ngôi của chú robot dễ thương, Astro Bot nhé. Ban đầu chỉ là một phần của game tặng kèm PS5 mang tên Astro’s Playroom, Astro nhanh chóng chiếm trọn cảm tình của game thủ và được trao một tựa game riêng biệt cực chất, dành riêng cho máy chơi game của Sony.

Nicolas Doucet – người đứng đầu Team Asobi – thì không chắc chắn lắm về việc liệu Astro có phải là linh vật chính thức của Sony hay không. Anh chia sẻ, mascot không phải thứ có thể đặt sẵn hay gán cho một nhân vật từ trên xuống, mà là một điều phát triển tự nhiên, dựa trên sự yêu mến của cộng đồng người chơi. Tham quan studio Team Asobi tại Nhật, chúng ta mới thấy hết được hành trình hình thành và triết lý thiết kế đằng sau chú robot nhỏ nhắn này.

Chú robot “nhí” ra đời

Ngày trước, Team Asobi chỉ là một nhóm nghiên cứu nội bộ thuộc Japan Studio của Sony, chủ yếu tạo công cụ và công nghệ hỗ trợ cho các studio khác mà thôi, chứ không nghĩ đến việc làm game “đứng ngoài ánh sáng”. Nhưng rồi, từ yêu cầu đưa các demo công nghệ lên đúng chiếc console PlayStation 4, nhóm bắt đầu phát triển game thực sự.

Năm 2012, họ được giao nhiệm vụ phát triển các mini-game cho The Playroom – bản demo công nghệ AR đầu tiên trên PS4 dùng camera PlayStation. Một trong những mini-game đó chứa “AR Bots” – loạt robot mini chui ra khỏi màn hình và quẩy tung phòng khách bạn. Mặc dù chưa có tên mà nhìn rất bóng bẩy, những robot này chính là “tiền thân” của Astro Bot, được thiết kế với hình dáng bầu bĩnh như em bé, tròn trịa và có đôi mắt to tròn, khiến người chơi muốn nâng niu.

Mini-game AR Bots từng được trình diễn trên chương trình Late Night with Jimmy Fallon, tạo cảm giác như các robot nhỏ đang chơi đùa ngay trên sân khấu. Tuy nhiên, vẫn có những pha hài hước như việc Ice-T đá bay robot ra khỏi màn hình luôn. Dù vậy, ý tưởng chú robot sống trong chiếc tay cầm PlayStation đã được định hình rất rõ. Từng có thêm một số phần mini-game khác mang phong cách tương tự như Toy Maker hay Ninja Bots được ra mắt, mở đường cho sự phát triển tiếp theo của loạt game này.

Đỉnh cao công nghệ của Sony

Khi The Playroom VR ra mắt năm 2016, đội ngũ Nhật Bản không những đặt robot vào trung tâm mà còn chính thức đặt tên cho nó: Astro. Họ muốn tên đơn giản, dễ gọi và đặc biệt hy vọng được đánh số đầu bảng danh mục… Và quả thật, phần platformer ngắn Robots Rescue trong bản VR này đã gây ấn tượng mạnh, mở đường cho Astro Bot Rescue Mission năm 2018 – một game platformer hoàn chỉnh dành riêng cho PSVR, được đánh giá cực kỳ tích cực.

Đỉnh điểm là Astro’s Playroom – game tặng kèm PS5 năm 2020 không chỉ là bảo tàng lịch sử PlayStation mà còn là bữa tiệc trình diễn công nghệ đầy mê hoặc dành cho tay cầm DualSense mới. DualSense với công nghệ phản hồi xúc giác (haptics) tinh tế và cò thích ứng (adaptive triggers) được tận dụng tối đa, mang lại trải nghiệm chơi game chưa từng có, ví dụ như cảm giác chuột chạy trên đá sỏi hay cứng nhắc khi kéo căng vật thể. Doucet còn tự hào chia sẻ nhiều nhà phát triển đến giờ vẫn coi Astro’s Playroom là thước đo vàng cho cách tận dụng DualSense.

Và như mọi khi, Studio của Nhật vẫn đi đầu trong việc khai thác công nghệ mới của Sony – giúp người chơi có cảm giác như những chú robot bé nhỏ sinh sống bên trong chiếc tay cầm, bên trong chiếc console PS5.

Team Asobi đã chuyển mình từ một nhóm R&D “bí mật” thành một studio phát triển game nổi bật, nhưng triết lý cốt lõi vẫn vậy: luôn đặt người chơi lên trên hết.

“Khách hàng là người thay đổi, nhưng cho dù bạn làm sản phẩm demo cho các studio khác xem hay game cho người dùng cuối, bạn không bao giờ làm cho mình mình. Tại một điểm nào đó, bạn phải buông tay. Các quyết định phải vì người chơi mà làm, chứ không phải cho chính chúng tôi. Có thể với một vài đứa trẻ, Astro là khoảnh khắc kỳ diệu, và chúng tôi làm tất cả vì họ,” Doucet chia sẻ.

Nhiệm vụ trình diễn công nghệ PlayStation luôn được Nhật Studio thực hiện xuất sắc và dần dần, chú robot AR giờ đây mang tên Astro cũng trưởng thành theo đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Team Asobi – Studio đi lên từ “cái nôi” Nhật Bản

Năm 2021, khi Japan Studio dần giải thể, Team Asobi chính thức trở thành studio độc lập và logo mới ngay lập tức đặt Astro lên hàng đầu – biểu tượng của studio.

Tên gọi “Asobi” vốn có nghĩa là “chơi” trong tiếng Nhật, và là đại diện cho văn hóa game đầy màu sắc của đất nước Mặt trời mọc. Nicolas Doucet cho rằng chính cái “hồn Nhật” ấy giúp Team Asobi gói ghém trong game platformer sự chặt chẽ trong điều khiển, cảm giác chơi mượt mà đặc trưng của những game platformer 3D kinh điển như Mario hoặc Sonic – các thể loại game vốn gắn chặt với văn hóa arcade lâu đời của Nhật Bản.

Họ gọi đó là “play feel” (cảm giác chơi) – tức việc khi cầm tay cầm, mọi thao tác phản hồi đều chính xác, nhịp độ chơi được duy trì đúng cách, mọi cú nhảy đều chuẩn chỉnh. Điều này cực kỳ quan trọng với thể loại platformer, nơi chỉ cần sai chút thôi là game thủ biết ngay.

Phong cách chơi "đã mắt - đã tay" cho mọi lứa tuổi

Phong cách của Team Asobi rất rõ ràng: hướng đến người chơi mọi độ tuổi với trải nghiệm dễ tiếp cận nhưng vẫn đủ sâu sắc cho game thủ kỳ cựu.

Astro vừa dễ thương với thiết kế cực dễ để trẻ con vẽ lại, vừa có những stage thử thách hay speedrun dành cho fan hardcore. Hầu hết thao tác chỉ cần 2 nút chính: nhảy và tấn công, cộng thêm phần cốt truyện và hài hước được kể hoàn toàn bằng hình ảnh không lời – giúp mọi người chơi dù không biết ngoại ngữ vẫn hiểu vui vẻ.

Doucet tâm huyết rằng Astro Bot có thể là game đầu tiên của rất nhiều bạn nhỏ, và nhóm muốn tạo ra trải nghiệm thật đặc biệt.

“Chúng tôi là gamer, nên game phải có cảm giác chặt chẽ để anh em có kinh nghiệm cũng ghi nhận. Nhưng đồng thời, cũng phải đẹp để lưu lại trong ký ức của các bạn nhỏ lần đầu chơi,” anh nói. “Làm platformer là phải chiều được cả 2 nhóm đó – từ newbie đến người kinh nghiệm lâu năm.”

Không còn là demo công nghệ nữa

Sau Astro’s Playroom, Doucet còn đề xuất một dự án hoành tráng hơn với Sony: một game hoàn chỉnh của Astro, không đơn thuần là demo công nghệ mà là bữa tiệc mọi góc nhìn về lịch sử và biểu tượng PlayStation.

Game platformer 3D này được thiết kế với số lượng thế giới (world) gấp đôi bất kỳ game Astro nào trước đó, đồng thời tích hợp loạt đồ chơi công nghệ mới tinh tế hơn hẳn.

Họ gọi năng lực tạo ra sự “công nghệ – ma thuật” (technomagic) – tức biến những công nghệ phần cứng như DualSense thành trải nghiệm kỳ diệu với người chơi, khiến mọi thao tác đều đầy ắp bất ngờ và vui vẻ.

“Chúng tôi phải làm sao để công nghệ trở thành phép màu trong mắt người dùng, cảm giác chơi thật mượt mà chứ không phải là một đống cơ học khô khan,” Doucet giải thích.

Không chỉ là “bảo tàng” lịch sử PS nữa, Astro Bot giờ đây là lễ hội “PlayStation Fiesta” với hàng loạt nhân vật khách mời tỏa sáng – robot hóa các huyền thoại từ game PlayStation trong quá khứ, mỗi robot đều có phong cách riêng từ ngoại hình đến cách di chuyển, kể cả ‘Kratos robot’ cũng mang style dễ thương pha chút nổi loạn.

Lần đầu tiên, game còn có cameo nhân vật từ bên thứ ba không phải studio Sony nhưng gắn bó lâu năm với PlayStation, khiến toàn bộ dự án thêm phần đặc sắc.

Giám đốc nghệ thuật Sebastian Brueckner cho biết: “Các đối tác rất hào hứng khi được mời tham gia, và chúng tôi cố gắng tôn trọng từng tinh thần của game gốc theo phong cách riêng của Astro Bot.”

Ý tưởng được Sony “gật đầu” và mọi thứ bước vào giai đoạn sản xuất chính thức.

Phát triển game theo cách “chất như nước cất”

Để giữ được độ bất ngờ và cảm giác tươi mới như trong Astro Playroom, Team Asobi xây dựng quy trình làm việc cực kỳ hiệu quả, bắt đầu từ… giấy nhớ Post-It.

Tại các buổi brainstorming, mọi người – từ lập trình viên đến nhà thiết kế – cùng viết và vẽ minh hoạ ý tưởng lên giấy nhớ, như storyboard tay để mô tả chi tiết đòn tấn công hay animation. Những ý tưởng này được dán lên tường, chia nhóm rồi chọn lọc dần, ai cũng được tham gia, không phân biệt “bên kia” hay “bên này” trong studio.

Brueckner tiết lộ mỗi nhà thiết kế thường sẽ làm demo sơ bộ để thử nghiệm nhanh một ý tưởng rồi mới chuyển sang giai đoạn phối hợp nhóm nhiều hơn, cùng chia sẻ công việc làm level và layout sao cho hoàn chỉnh.

“Quá trình rất lặp đi lặp lại, không phải ý tưởng nào cũng đạt đến cuối cùng, nhưng phần tinh túy của ý tưởng thú vị nhất luôn được giữ lại để phát triển lên level,” anh cho biết.

Sau khi chọn được ý tưởng, một nhà thiết kế và một lập trình viên sẽ cùng hợp tác viết prototype trong hai tuần, rồi đem ra test nhiều lần với nhóm chơi thử. Nhờ vậy studio có thể nhanh chóng loại bỏ hoặc hoàn thiện ý tưởng, tránh tình trạng “mắc kẹt” hàng tháng trời rồi rơi vào thất vọng.

Doucet tâm đắc rằng phương pháp này giúp mọi người luôn có cảm giác mới mẻ. Hết làm boss rồi lại chuyển sang sức mạnh mới, tránh bị nhàm chán khi dự án kéo dài nhiều năm.

Công cụ live-link cho phép các nhà thiết kế chỉnh level trực tiếp trên bản chơi thử, rất tiện để thử nghiệm thay đổi khoảng cách các bục nhảy sao cho mượt mà nhất, giúp tiết kiệm thời gian và nâng cao chất lượng.

Một ví dụ vui là địch “sumo tay to” với chuyển động nhanh nhẹn tưởng chẳng ăn thua, hay power-up “tay to” từng thử dạng tay robot duỗi dài như cánh, cuối cùng team chọn hình tượng con khỉ robot mang trên lưng cho thân thiện hơn.

Ở khâu chọn lọc ý tưởng, Doucet nhấn mạnh sự quan trọng của việc lắng nghe trực giác nhưng cũng phải mở lòng cho các thành viên có niềm tin vào ý tưởng của họ.

Chẳng hạn ý tưởng thu nhỏ Astro – nghe có vẻ trò cũ kiểu “Honey, I Shrunk The Kids”, nhưng khi biết kỹ thuật haptics sẽ được tận dụng để mô phỏng rung động dữ dội khi nhỏ bé giữa thế giới khổng lồ, thì Doucet rất ủng hộ. “Bạn phải tin đồng đội của mình,” anh nói.

Linh vật hay không linh vật?

Astro Bot cuối cùng đã có game riêng cực kỳ ấn tượng, nhưng liệu nó có xứng tầm linh vật PlayStation hay chưa thì vẫn là chuyện của tương lai và cộng đồng fan.

Doucet chia sẻ rằng mascot hay không là do fan quyết định, chứ không phải do người thiết kế hay hãng đưa ra.

Anh khuyên phải khiêm tốn: “Các icon nổi tiếng như Mickey Mouse đều xuất phát từ việc đơn giản là được thiết kế dễ thương, được yêu thích rồi mới dần trở thành linh vật. Chúng tôi vẫn đang cố gắng xây dựng nền tảng vững chắc và hy vọng một ngày nào đó Astro sẽ đi vào lòng game thủ như một biểu tượng thật sự.”

Vậy nên, câu trả lời cho câu hỏi Astro có phải là linh vật Sony không? Chúng ta hãy cứ yên tâm rằng, Team Asobi đang miệt mài làm việc để mang tới những tựa game thật tuyệt vời, còn lại hãy để người chơi quyết định nhé!