20 năm trước, Animal Crossing đã hé lộ những gì mà tựa game có thể làm được

Hôm nay, 5/12/2025, Animal Crossing: Wild World chính thức bước sang tuổi 20, và đây là dịp để chúng ta nhìn lại hành trình mà tựa game này đã trải qua – đặc biệt là những đóng góp không thể phủ nhận của nó cho cả series Animal Crossing.

Animal Crossing từ lâu đã tạo được tiếng vang nhờ vào hai yếu tố chính: việc tự do trang trí, tuỳ biến thị trấn nhỏ xinh và niềm vui tận hưởng cuộc sống cùng những cư dân động vật cực kỳ dễ thương và có phần “dị biệt”. Hai yếu tố này như hòa quyện với nhau. Bạn sẽ thể hiện phong cách riêng thông qua thị trấn của mình, trong khi các hoạt động hàng ngày như trò chuyện với dân làng, câu cá bên bờ sông hay khám phá những bí mật nho nhỏ lại là linh hồn của thế giới game.

Nhưng rồi, có một bước ngoặt thú vị khi phần tuỳ chỉnh không còn chỉ là thứ “đi kèm”, mà dần chiếm spotlight so với phần chơi truyền thống. Và nếu đi ngược dòng thời gian để tìm điểm bắt đầu cho sự chuyển dịch này, Animal Crossing: Wild World phát hành năm 2005 trên Nintendo DS chính là điểm mốc quan trọng.

Khi Wild World ra mắt, cộng đồng game thủ vốn chỉ nghĩ đó sẽ là một phiên bản cầm tay ăn theo bản GameCube huyền thoại. Nhưng những gì mà họ khám phá được sau đó mới là điểm nhấn thay đổi hoàn toàn cách nhìn với series. Đó không phải là công cụ mới, tòa nhà mới hay một cư dân đặc biệt nào, mà lại đơn giản đến mức gần như khiến người ta phải bật cười: những viên gạch lát đường.

Tính năng thiết kế cá nhân vốn đã tồn tại, nhưng Wild World cho phép người chơi đặt các thiết kế này thỏa thích ngoài trời. Ban đầu, Nintendo chỉ nghĩ đây sẽ là một cách thêm điểm nhấn trang trí nhỏ xinh, cá nhân hóa không gian. Nhưng game thủ đã biến nó thành một thứ vượt ngoài tưởng tượng. Khi ai đó đặt một viên đá trước cửa nhà, họ nhanh chóng nhận ra có thể đặt thêm viên thứ hai, viên thứ ba, tạo thành một đường mòn dài dọc sườn đồi, men theo bờ sông. Một tùy chọn trang trí đơn giản bỗng biến thành công cụ để thiết kế lại toàn bộ thị trấn.

Người chơi bắt đầu trải thiết kế trên khắp làng mạc của mình, tạo ra những lối đi đất, đường lát đá, con đường rêu xanh trong rừng hay các bức tranh pixel nghệ thuật zigzag trên bản đồ. Thị trấn trong Wild World không còn chỉ là không gian để sinh sống, mà trở thành một “tác phẩm” được chăm chút tỉ mỉ đến từng chiếc lá rơi dưới chân.

Phát hiện này đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của người chơi về Animal Crossing. Lần đầu tiên, mỗi thị trấn có thể khác biệt hoàn toàn so với thị trấn khác. Trong bản gốc trên GameCube, các thị trấn chủ yếu khác nhau về cách sắp xếp và dân làng, nhưng vẫn theo một cấu trúc cố định. Wild World trao cho người chơi quyền phá vỡ rào cản đó hoàn toàn.

Nintendo thì phải đến nhiều năm sau mới chính thức công nhận vai trò của những con đường. Nhưng dấu ấn của Wild World hiện diện trong từng bản Animal Crossing ra mắt sau đó. City Folk vẫn cho phép người chơi tạo lối đi cơ bản bằng các thiết kế, dù có phần hơi giới hạn. New Leaf thì mở đường cho kỷ nguyên mới. Tính năng QR code cho thiết kế cá nhân tạo nên cơn sốt chia sẻ đường đi trên Tumblr, GameFAQs và những Twitter đầu đời. Người chơi trao đổi từ ván gỗ cho đến rừng mộc mạc, từ đá geometric đến trung tâm đô thị, từ đường biên đá tới lối đi vườn hoa, thậm chí những viên đá bước chân hoa lệ xuất hiện trước khi cottage-core trở thành trào lưu hot.

Nhưng cái thật sự làm nên bước ngoặt về việc Animal Crossing vận hành phải kể đến New Horizons ra mắt năm 2020. Nintendo cuối cùng cũng thừa nhận vai trò trung tâm của những con đường này. Ứng dụng Island Designer biến việc đặt đường thành hệ thống tích hợp, không còn là thủ thuật tự phát nữa. Người chơi còn có thể tái tạo địa hình, uốn nắn vách đá, sông suối hay bờ biển sao cho phù hợp với bản thiết kế của mình. Đối với nhiều người, việc xây dựng hòn đảo bỗng trở nên giống như thiết kế một tác phẩm kiến trúc thay vì chỉ là chuyển đến một chốn ở mới.

New Horizons trở thành hiện tượng toàn cầu cũng là lúc bản sắc mới của series được khẳng định. Người chơi trở thành những kiến trúc sư trước, và dân cư mới chỉ là thứ yếu. Vòng lặp gameplay xoay quanh lên kế hoạch sắp đặt và thử nghiệm bố cục. Người thì tạo vườn thiền, rừng trầm lặng; người thì xây khu mua sắm đông đúc, khu giải trí sầm uất, mê cung kinh dị hay nguyên thành phố với các mạng lưới đường phố và cầu đi bộ trên cao. Hình dáng và cách bố trí hòn đảo chính là cách thể hiện sáng tạo hàng đầu.

Tất cả sự phát triển này có thể truy về từ Wild World. Khi người chơi nhận ra rằng họ có thể phủ kín toàn bộ thị trấn bằng thiết kế thủ công, series dần dịch chuyển từ trải nghiệm sim cuộc sống hàng ngày sang sân chơi cho sự thể hiện cá nhân. Những nhịp sống xã hội như trò chuyện với dân làng và khám phá sự kiện nhỏ vẫn quan trọng, nhưng chỉ làm nền cho bức tranh lớn hơn. Không gian và bầu không khí bắt đầu chiếm ưu thế hơn so với thói quen sinh hoạt. Bố cục quan trọng hơn truyền thống.

Sự thay đổi này không làm giảm đi sức quyến rũ ban đầu của Animal Crossing, mà còn chứng tỏ độ linh hoạt của series. Từ một tựa game sim cuộc sống nhẹ nhàng với các bạn động vật đồng hành lạ kỳ, Animal Crossing dần trở thành sân chơi sáng tạo thiết kế cảnh quan số, kể chuyện môi trường và nhẹ nhàng với quy hoạch đô thị. Animal Crossing trưởng thành cùng người chơi, phản ánh gu thẩm mỹ thay đổi và khát khao sáng tạo ngày càng cao.

Sau gần 20 năm kể từ Wild World, đường đi vẫn là trái tim của cách người chơi tạo dựng thị trấn. Rất nhiều channel YouTube hay TikTok ra đời chuyên đăng tải layout đảo. Những bộ đường đi tự làm truyền tay nhau như những bộ sưu tập thời trang theo mùa, với màu sắc và họa tiết mới cập nhật mỗi tháng.

Đường đi quyết định cảm xúc mỗi thị trấn: có thể là khu rừng mộc mạc bình yên, đại lộ bên bờ biển rực rỡ ánh nắng, khu phố hiện đại, khu rừng huyền bí, hoặc thôn làng hoài cổ như RPG Super Nintendo. Chúng dẫn dắt cách bạn di chuyển trong thị trấn, và trải nghiệm mỗi ngày của bạn. Ảnh hưởng từ thói quen buổi sáng cho đến sự phối hợp đồ nội thất.

Khi Wild World một lần nữa bước vào lễ kỷ niệm ngày ra mắt, thật đúng lúc để nhớ về sáng kiến “vô danh” mà người chơi tạo nên đã làm thay đổi tất cả. Wild World có thể không phải phần nổi bật nhất trong series, nhưng nó đã đặt viên gạch nền móng quan trọng hơn rất nhiều: con đường cho tương lai của cả franchise.