Pokemon Champions: Mảnh ghép mà cộng đồng đã chờ đợi từ lâu

Có vẻ hơi kỳ lạ khi một dự án mới của Pokémon lại đặt mục tiêu “giữ cho các trận đấu Pokémon tồn tại mãi mãi,” nhất là khi từ năm 1996 đến nay, các tựa game chính trong series luôn gắn liền với lối chơi chiến đấu theo lượt truyền thống. Nhưng nếu bạn đã từng chơi thử Pokemon Legends: Z-A ra mắt năm ngoái, bạn sẽ thấy Game Freak không ngại thử nghiệm trong cách tiếp cận trận đấu. Đổi mới gây sốc là bỏ hẳn chiến đấu theo lượt để chuyển sang dạng combat diễn ra theo thời gian thực. Thay đổi này đã thổi một luồng gió mới vào trải nghiệm, nhưng cũng kéo theo những câu hỏi lớn về tương lai của các trận đấu Pokémon “chính thống”. Nếu Pokemon Champions thành công, chắn chắn đây sẽ là cách chuẩn mực để tranh tài trong thể loại đấu Pokémon truyền thống.

Sau gần một giờ trải nghiệm trực tiếp Pokemon Champions, Masaaki Hoshino - Giám đốc sản xuất kiêm đạo diễn phát triển trò chơi - đã dành thời gian trò chuyện qua Zoom với giới báo chí về tựa game mô phỏng đấu Pokémon sắp ra mắt. Dự kiến phát hành vào tháng 4 trên Nintendo Switch và Nintendo Switch 2 cùng bản mobile sau đó, Pokemon Champions khao khát đưa chiều sâu chiến đấu theo lượt trở lại với mô hình free-to-play và dịch vụ trực tiếp (live service). Theo lời Hoshino: “Dù tương lai có thêm những cơ chế chiến đấu mới, chúng tôi luôn muốn giữ trận đấu theo lượt [luôn] sẵn sàng.”

Mặc dù trải nghiệm của tôi còn hạn chế, không thể khẳng định Pokemon Champions sẽ là chân lý cuối cùng cho đấu Pokémon theo lượt, nhưng rõ ràng đây là thứ cộng đồng Pokémon đã rất lâu không có. Champions phá bức tường ngăn cách người mới tiếp cận đấu cạnh tranh, vẫn giữ lại phần lớn chiều sâu chiến thuật, đồng thời có hướng dẫn chi tiết giúp người chơi làm quen với những khía cạnh kỹ thuật trong thế giới trận đấu Pokémon. Điểm tuyệt nhất có lẽ là bạn có thể sở hữu, huấn luyện và tham gia trận đấu với một Pokémon mới chỉ trong vài phút.

Trước đây, quá trình đó đã bị ràng buộc bởi hàng chục tiếng chơi game và những thông số khó nhằn. Thậm chí đôi khi, chỉ những Pokémon mạnh nhất trong đấu trường mới được sở hữu thông qua các gói DLC tốn tiền. Pokemon Champions đã đơn giản hóa tất cả điều này. Sau khi nhận được một Pokémon từ Roster Ranch hoặc Pokemon Home, bạn có thể phân bổ điểm số phụ trợ, thay đổi thiên hướng tính cách, khả năng đặc biệt và bộ kỹ năng một cách dễ dàng. Để cam kết những thay đổi và huấn luyện Pokémon, bạn cần dùng Victory Points (VP) - đơn vị tiền tệ trong game kiếm được bằng cách chiến đấu hoặc hoàn thành thử thách. Đáng chú ý, VP hoàn toàn không thể mua được bằng tiền thật.

VP chủ yếu dùng để tuyển Pokémon tại Roster Ranch - cách thức chính để bạn sở hữu Pokémon mới trong Champions. Khi chọn, bạn nhận được quyền mượn hoặc tuyển một Pokémon từ dàn 10 con được chọn ngẫu nhiên. Người chơi có thể lấy một Pokémon mỗi 22 giờ mà không tốn VP, nhưng muốn lấy thêm thì phải dùng VP đổi. Ngoài ra, bạn cũng có thể nhập Pokémon từ Pokemon Home, nhưng Pokémon luyện trong Champions sẽ trở về trạng thái ban đầu khi trở lại Home.

Có thể đây là điểm khá lạ lùng, nhưng cách Pokemon Champions xử lý chỉ số Pokémon khác so với game truyền thống; nổi bật nhất là phần giá trị nỗ lực (EV). EV vốn là điểm số phụ gia tăng thông số mà từng Pokémon nhận được qua quá trình luyện tập. Ở Scarlet và Violet, một Pokémon có thể tích lũy tối đa 510 EV và mỗi 4 EV tương ứng 1 đơn vị chỉ số tăng. Thế nhưng ở Champions, bạn chỉ cần phân bổ trực tiếp 66 điểm vào bất kỳ chỉ số nào. Nói vài lời về mặt tính toán, 66 không chia hết cho 510, nên các Pokémon được huấn luyện trong Champions sẽ hoạt động khác chút so với phiên bản Scarlet và Violet và không thể dùng chung cho các game khác.

Pokemon Champions cũng loại bỏ hoàn toàn Chỉ số cá thể (IV). IV vốn là những chỉ số ngẫu nhiên và ảnh hưởng khá nhỏ trong game thường, nhưng lại cực kỳ quan trọng trong đấu chuyên nghiệp. Theo Hoshino, sau một cuộc tranh luận “nảy lửa” với Shigeki Morimoto - một trong những nhà thiết kế huyền thoại của Pokémon, đội ngũ phát triển quyết định cắt bỏ IV để trò chơi dễ tiếp cận hơn. Theo cảm nhận, đây là quyết định đúng đắn, vì việc tìm một Pokémon với IV chuẩn cực kỳ gian nan, nhưng không biết cộng đồng sẽ phản ứng thế nào và meta sẽ thay đổi ra sao.

Một điều có thể gây tranh cãi hơn, Pokemon Champions chỉ đưa vào các Pokémon đã tiến hóa hoàn toàn. Việc này tưởng chừng nhỏ vì Pokémon cuối thường có chỉ số mạnh hơn, nhưng món đồ nâng sức Eviolite từng giúp các Pokémon chưa tiến hóa trở thành lựa chọn mạnh, đáng gờm trong thi đấu. Ví dụ như Murkrow cầm Eviolite sẽ là support đỉnh, hay Chansey trở thành bức tường bất khả chiến bại. Khi được hỏi, Hoshino trả lời: “Dạ, lúc ra mắt chỉ có các bản tiến hóa cuối thôi [...nhưng] tương lai có thể cân nhắc đưa thêm các tiến hóa trước đó.”

Giới hạn này có thể làm giảm "gia vị" chiến thuật trong đấu chuyên. Việc lược IV chắc chắn ảnh hưởng mạnh đến đội hình Trick Room - vốn chuyên tận dụng Pokémon chậm nhất. Đồng thời, chiêu Foul Play, tận dụng chỉ số tấn công của đối thủ, cũng có thể mạnh hơn. Cá nhân tôi nghĩ việc không có Pokémon chưa tiến hóa ảnh hưởng nhiều nhất. Có rất nhiều chiến thuật hay ho với Eviolite giờ sẽ bị cắt xén. Người chơi sẽ tìm cách khác thay thế, nhưng hiếm có gì thỏa mãn hơn việc biến một Pokémon tưởng yếu thành mối đe dọa thực sự trên sân.

Với tất cả những điều đó, giờ là lúc xây dựng đội hình.

Để trở thành nhà vô địch…

Tôi được tự do tạo đội từ đầu. Nhờ Roster Ranch, tôi đã tuyển được Hydreapple, Starmie, Talonflame, và Tinkaton, bổ sung thêm Whimsicott và Basculegion cho team. Tất cả mất khoảng 15 phút để xây dựng một đội Tailwind kha khá. Whimsicott hoặc Talonflame sẽ kéo Tailwind, giúp tăng tốc cho team và mở đường cho các chủ lực bắn xối xả. Tinkaton cung cấp Fake-Out để làm choáng đối thủ, còn Basculegion mang biên chế đòn tấn công mạnh mẽ với Wave Crash.

So với việc phải đi săn từng con một trong Pokémon Scarlet và Violet, rồi săn IV tốt nhất, thay đổi tính cách và khả năng (vật phẩm đắt đỏ mới làm được), tiêm vitamin lấy EV, lên kế hoạch kỹ lưỡng cho bộ Moves, quá trình đó cả trăm giờ trong mơ mới làm xong. Pokemon Champions gạch sạch hết mớ rối rắm đó và cho bạn bước vào trận đấu trong ít phút. Nếu bạn cần, game còn có auto-team builder để vào trận luôn, nhưng tôi chưa thử tính năng này.

Sau khi trang bị cho Pokémon đồ chiến đấu (cũng là thứ mất công tìm kiếm trong Scarlet/Violet), tôi thi đấu với Blessing Adeoye Jr. của Kinda Funny trong trận đánh đơn và đánh đôi. Hydreapple bật lên MVP nhờ chỉ số Công đặc biệt và Phòng thủ cao. Có sự trợ giúp của Talonflame, “lão toạ” dạng Cỏ/Rồng xuất chiêu nhanh và sát thương cực mạnh. Đối thủ chơi quyết liệt, nhưng tôi đã tốn hơn nghìn giờ xây đội và chiến đấu khắp các game. Blessing thì không. Ai cũng biết cách đánh đấm, nhưng trình độ chênh lệch gần như không tồn tại, và Hoshino nhận ra điều đó. “Việc làm sao để matchmaking thật công bằng là rất quan trọng,” ông nói. Cả tôi và đối thủ không qua hệ thống ghép trận mà gặp ngẫu nhiên, nhưng tôi đoán người mới chơi sẽ nhanh chóng nản if bị ném vào trận đối đầu “sát thủ” ngay từ đầu.

Trận đấu diễn ra y hệt trận chiến Pokémon truyền thống. Các hiệu ứng tấn công có phần hoành tráng hơn Scarlet và Violet một chút, menu chiến đấu tối giản và rõ ràng hơn, nhưng đừng kỳ vọng phép màu lột xác. Đây là cơ hội không thể bỏ qua nhưng dường như đội ngũ phát triển vẫn thừa hưởng khá nhiều animation và asset cũ từ Scarlet & Violet. Không phải điều tệ, nhưng thêm chút “đường phố” chắc chắn làm trận đấu sống động hơn nhiều.

Xét về trải nghiệm, Pokemon Champions có nhiều điểm cộng nhỏ rất xịn. Chẳng hạn, kỹ năng giờ có đánh dấu hiệu quả 2x hay 4x, thanh máu của Pokémon đối phương hiển thị phần trăm. Mỗi huấn luyện viên được trang bị một vòng Omni Ring cho phép tiếp cận mọi chiêu thức chiến đấu như Gigantamax hay Terastalization. Tuy nhiên, trên thực tế bắt đầu chỉ có Mega Evolution xuất hiện. Dù sao đi nữa, việc quay lại với các cơ chế như Z-Moves mà không phải chờ remakes hàng năm vẫn là lựa chọn cực kỳ thông minh.

Điều còn bỏ ngỏ: Cách thức kiếm tiền trong game sẽ ra sao? Hiện biết có gói Starter Pack bao gồm mở rộng không gian kho, thêm nhạc nền chiến đấu, 30 Vé đồng đội, và 50 Vé huấn luyện thay thế cho VP. Giá gói này ở Bắc Mỹ chưa được công bố. Bên cạnh đó còn có chế độ Battle Pass - hoặc thứ gì tương tự - hiển thị trên menu chính, tuy nhiên vẫn chưa kích hoạt.

Vẫn còn nhiều đồn đoán xung quanh cách các nhà phát triển vận hành mô hình kiếm tiền, nhưng khi chưa rõ giá cả, khó để đánh giá chuẩn xác. Với một tựa game free-to-play, kỳ vọng dù người chơi có bỏ tiền thì cũng không ảnh hưởng đến độ công bằng là hoàn toàn có lý. Còn chờ đợi đến ngày 8 tháng 4 năm 2026 để được “thẩm” thực tế.

Liệu Pokemon Champions có giúp trận chiến theo lượt sống mãi? “Mãi mãi” quả là một khoảng thời gian dài, nhưng việc tách các trận đấu truyền thống ra khỏi nhánh game chính là một khởi đầu tuyệt vời. Mô hình live-service cho phép Game Freak tung ra các bản cập nhật cân bằng kịp thời, thay đổi meta linh hoạt, luân phiên các chế độ và luật chơi để giữ trải nghiệm luôn mới mẻ. Champions xuất hiện đúng lúc phong trào đấu chuyên nghiệp Pokémon đang lên cao, và phá bỏ giới hạn tiếp cận chính là chìa khóa để mở rộng cộng đồng người chơi chiến thuật Pokémon mà lâu nay vẫn còn khiêm tốn. Thời gian sẽ trả lời liệu Pokemon Champions có “chân chính” sống mãi hay không, nhưng có thể khẳng định Game Freak đang đi đúng hướng với cú chuyển mình này rồi.