Cựu lãnh đạo Overwatch tiết lộ khoảnh khắc bùng nổ khiến ông rời Blizzard

Gần năm năm sau khi đồng sáng lập Overwatch là Jeff Kaplan rời Activision Blizzard, mới đây anh đã hé lộ nguyên nhân dẫn đến quyết định ra đi khỏi hãng cũng như dự án game bắn súng anh hùng đình đám mà anh từng dẫn dắt. Kaplan chia sẻ rằng quãng thời gian tại Blizzard dần trở nên tồi tệ sau khi anh nhận được một ultimatum thơm mùi “áp lực tài chính” hết sức khắt khe.

Trong cuộc trò chuyện với podcaster Lex Fridman, Kaplan tiết lộ rằng phòng tài chính của Activision Blizzard đã “đặt điều kiện” cho anh trong một cuộc họp rằng Overwatch phải đạt doanh thu nhất định trong năm 2020 và giữ được nguồn thu ổn định những năm tiếp theo. Kaplan nói rằng anh được cảnh báo nếu Overwatch không đạt được mục tiêu này, Blizzard sẽ “sa thải 1.000 nhân viên và chuyện đó sẽ là do anh chịu trách nhiệm,” và câu chuyện này được đưa ra từ một CFO không được tiết lộ danh tính.

Cuộc họp đó được Kaplan gọi là “khoảnh khắc 'hỏi chấm' lớn nhất trong sự nghiệp tôi - cảm giác như đang sống trong một bộ phim ác mộng.” Dù Kaplan có nhắc đến các con số doanh thu của Blizzard trong podcast, nhưng tất cả đã được làm mờ đi do hợp đồng bảo mật với công ty.

Áp lực tài chính nặng nề này xuất phát từ kỳ vọng mà Blizzard đặt vào giải đấu thể thao điện tử Overwatch League, theo lời Kaplan. Giải đấu này ra đời vào năm 2017 và chính thức đóng cửa sau mùa giải 2023.

Sự hưng phấn với Overwatch phiên bản cạnh tranh đã kéo theo sự tham gia của “các nhà đầu tư tỷ phú” vào quá trình phát triển game, Kaplan cho biết. Từ đó, nhiều tính năng như tích hợp Twitch, skin đội tuyển Overwatch League và camera góc nhìn khán giả được bổ sung vào Overwatch gốc. Căng thẳng đè nặng lên đội ngũ phát triển khi phải vừa xoay sở phát triển những tính năng này, vừa hoàn thiện Overwatch 2, dẫn đến việc phải cắt giảm tài nguyên dành cho các sự kiện mới, bản đồ và anh hùng mới, theo Kaplan.

“Tôi không biết phải nói sao mà không khiến mọi người nghĩ xấu, nhưng đã có quá nhiều sự tập trung vào chuyện ‘làm sao để nhanh chóng thu lợi nhuận khủng,’ và nhiều người đã bị cuốn vào vòng xoáy ấy,” Kaplan thừa nhận.

Jeff Kaplan gắn bó với Blizzard Entertainment suốt 19 năm, để lại dấu ấn đậm nét ở nhiều sản phẩm, đặc biệt là vai trò thiết kế của anh trên World of Warcraft. Khi trở thành đồng sáng lập và đồng giám đốc dự án Overwatch, Kaplan chính là gương mặt đại diện cho trò chơi, thường xuyên xuất hiện trong các video cập nhật của đội ngũ phát triển.

Kể từ khi rời Blizzard, studio mới của Kaplan mang tên Kintsugiyama đang phát triển một tựa game phương Tây tên The Legend of California, kết hợp giữa những yếu tố của dòng game thế giới mở và cơ chế chế tạo. Game sẽ được Dreamhaven phát hành - công ty do cựu CEO Blizzard, Mike Morhaime sáng lập.